六月，李自成部圍攻甘肅寧州今寧縣，副總兵艾萬年、劉成功、柳國鎮、遊擊王錫命奉命引兵三千往援，雙方交戰於寧州襄樂鎮。官軍支持不住，被迫撤退，行至巴家寨時流賊伏兵四起，把官軍包圍得嚴嚴實實。艾萬年、柳國鎮均被擊斃，部卒被殲滅一千多人。劉成功、王錫命身負重傷，領著殘兵敗卒突圍逃走。

　艾萬年、柳國鎮兵敗身死的消息傳到曹文詔耳裡，曹文詔瞋目大罵，拔刀砍地，向洪承疇請命死戰流賊。

　洪承疇喜曰:“非將軍不足辦此。顧吾兵已分，無可策應者。將軍行，吾將由涇陽趨淳化，以為將軍後勁。”

　曹文詔帶著三千部卒向甘肅進發，在真寧今正寧縣境的湫頭鎮同流賊相遇。李自成所部看準了曹文詔輕敵寡謀的特點，采取誘敵深入的戰術，“伏數萬騎，四起合圍，飛矢蝟集。”

　曹文詔陷入重圍，自知無法脫身，拔刀自刎而死。洪承疇得到報告以後，仰天慟哭，追悔不已。在明末官軍中，曹文詔歷來以“敢鬥”著名，關外豫楚諸官軍聞之，皆為奪氣。

　李自成等部流賊在陝西連續取得重大勝利，給總督洪承疇所部官軍以沉重的打擊，一時間賊勢大盛。

　陝西經歷八年的拉鋸戰，早已是一片蕭條。流賊組建的農民軍人數增幅迅速，在陝西已經很難找到足夠的口糧，流賊軍中每天都有人餓死，或者跟不上行軍速度而被拋棄。

　因此，除了李自成所部還留在陝西外，闖王高迎祥、老回回馬守應、八大王張獻忠、一字王、撞天王等部幾十萬人又東出潼關，向河南進發。

　總兵祖寬兵馬相隔流賊40裡，祖寬親自帶著一隊人馬登於一座靠近流賊的高山遙望，只見流賊大隊東行，塵埃漲天，闊四十裡，絡繹百裡，如同一個正在移動的土龍般。

　流賊老弱居中，精騎在外，騎馬的流賊起碼有五萬人，遠遠就能聽到如雷般的馬蹄聲，祖寬看了面色駭然，流賊精騎竟如此之多，一時絕了出擊的念頭。

　然而就在這時，遠方突然出現一支騎兵。人數大概四千，人人身著鐵甲，那鐵甲被打磨得閃亮，在曰光下十分耀眼。

　祖寬面色驚異，這是何處的兵馬?祖寬手吃千裡鏡仔細觀察起來，只見那隊騎兵有兩種旗幟。

　一面上書‘林’字，一面上書‘吳’字，顯然是由兩員將領分統那四千騎兵，那四千名騎兵在奔行間隊形有條不紊，正緩緩朝著流賊的大隊人馬奔去。

　“可能是某個將領手下的兩個偏將。”劉重鎮在邊上估計道。

　“他們要幹什麽?”祖寬困惑的對邊上的劉重鎮問道。

　“他們……估計是去找死吧！”劉重鎮搖了搖頭，言語中帶著絲輕蔑。

　祖寬嘴角也露出了一絲笑意，不過卻說道:“看他們的仗甲好似不錯。”

　“那不過是虛有其表罷了，大明境內有哪支兵馬能比得上我們遼東鐵騎?”劉重鎮驕傲的說道。言下之意，連他們都不敢去邀擊流賊，那支騎兵定然是不自量力。

　遼東騎兵雖然在遼東敗仗連連，但長期面對滿清的兵鋒，且是朝廷花費了最多錢糧打造出來的王牌軍，在這大明腹地作戰，卻感覺無比輕松。就如同一個長期綁著沙袋的人，突然解下了沙袋，變得身輕如燕。

　祖寬與劉重鎮正說話間，那支四千人的騎兵已經接觸到了流賊的前鋒部隊，流賊的前鋒部隊是一支五千人組成的精銳騎兵，馬是好馬，人是精壯。

　剛一碰面，那支來歷不明的官軍已經催動戰馬，馬鐵蹄在地面上踏出轟轟的聲響，四千騎兵組成一個尖銳的箭頭，直接撞向前方的賊騎。

　那邊的流賊顯然毫無準備，急匆匆的集結後，根本來不及發動抵抗。

　“砰砰砰砰……”前方的騎兵手持騎槍，對準流賊當面就放了一槍，白色的硝煙頓時彌漫。

　對面的賊騎馬上被射倒一片，緊接著那支來歷不明的官軍迅速抽出馬刀，朝著前方的流賊撞去。

　官軍已經氣勢如虹的撞進了他們的陣中，就如同一個緊縮的拳頭，打進了一張脆弱的紙片。

　一名馬術精湛的賊騎，直接一個後仰，十分成功的躲過了官軍砍來的馬刀，讓後只見他將手上的大刀一橫，朝著前方一名騎兵拖去。

　“當……”的一聲撞響，大刀很精準的砍中了官軍的胸膛，但悲劇的是，那刀只在官軍的鐵甲上砍出了一個小口子。

　那賊騎神情一愕，沒等他回過神來，他的腦袋‘嗤’的一聲，突然飛了起來，已被身側的一名官軍砍了腦袋。

　官軍如同一道鋼鐵洪流，以萬鈞之力，一往無前的對賊騎施以雷霆般打擊，具有人數優勢的賊騎，因為被衝得大亂，陣形變得異常松散，反而失去了人數優勢，敢於抵抗的賊騎很快被官軍各自兩三騎的圍攻之下被斬落下馬。

　賊騎當即大潰，各自騎著馬匹四散而逃，官軍在混戰之對那些逃跑的賊騎進行了追殺，戰場上頓時又是一片‘砰砰砰’的槍響，一團團白色硝煙從火槍中冒出，許多流賊直接被射中掉下馬匹，或者馬匹被射中栽倒、發狂。

　不過那些官軍放出一槍後，很快便勒主戰馬，然後調頭歸隊。遠處已經響起了如雷一般馬蹄聲，流賊的大隊精騎已經趕來。

　早在先鋒騎營遭到襲擊之時，高迎祥就已經接到了報告，馬上引起了高迎祥的高度重視，沒有任何的大意與輕敵，馬上讓下面集中精騎馳援前鋒騎營。

　趕到戰場遠處時，馬上看到了大片潰敗的流賊，遠遠的就看到一群身穿鐵甲，旗仗鮮明的騎兵正在迅速的集合。

　這些騎兵看似混亂，但卻在迅速的進行調整，不到片刻就形成了整齊的隊形。高迎祥心中暗驚，這是哪支官軍?

　遠處山頭遙望的祖寬、劉重鎮亦是面色凝重，完全沒有了之前的輕蔑之色，同時也是無比困惑，那是哪一路的兵馬?

　“那支騎兵，與我們遼東相比，恐怕……”祖寬沉吟道。

　“不相上下。”劉重鎮接過話道，祖寬怏怏的笑了一聲，沒有再說什麽。

　那支襲擊了流賊的官軍，正是林毅的第一營與吳永亮的第二營，十天前趙岩命令他們趕往河南迎擊東進流賊，並且各自又從新兵營補充了一千名新兵，總共四千人。

　林毅見到流賊的大隊騎兵趕到，下令道:“撤。”

　四千名騎兵馬上調轉馬頭向東撤退，並不與趕來的大隊流賊騎兵接觸。後面的賊騎看到官軍撤退，顯然無可奈何。

　他們的人數雖多，足有五萬名騎兵，但大部分騎兵的馬匹都是用來乾活的嗎種，陝西人本身就有普遍飼養騾馬的習慣，但大部分並不能稱之為戰馬，無論馬力與耐力，都無法與戰馬經過嚴格挑選的登萊騎兵營相比。

　很快騎兵第一營與第二營就撤出了流賊的視線范圍，高迎祥隻得收攏人馬，加強對周邊的偵查和警戒。

　當天下午，林毅與吳永亮的騎兵再次出現，這次襲擊了流賊的後隊，只是一個衝殺就將流賊後隊的流賊衝得潰散而逃，接著他們又在流賊大隊騎兵趕到之前，撤離了戰場。

　就如同附骨之蛆一般，當天夜晚他們再次襲擊了流賊扎營的之地，騎兵營向流賊的營寨發射了將近三百枚火箭，黑暗中直接引起混亂，只是晃一趟，騎兵營立即退走。

　騎兵營這次的任務很簡單，就是在步兵營趕到之前，咬住流賊的大隊人馬，並且不斷的搔擾他們。

　步兵營五天前已經從邯鄲出發，預計在過兩天就會到達。

　高迎祥與其他幾部流賊第二天清點人員時，發現昨曰夜間走散者竟多大數萬人，也不知道夜裡跑到何處去了。

　高迎祥對此十分暴怒，但卻有種力氣沒處使的感覺。但憤怒間，卻有股森涼肅殺的感覺不時從心中湧出。

　不久之前高迎祥在陝西與洪承疇大戰三次，雖然略有失利，卻從未有此番感覺。

　“闖王，剛才手下的一個弟兄水，那支騎兵好像是趙殺星的部隊。”高迎祥身邊的一個骨乾成員對高迎祥說道。

　“快叫過來問話。 ”高迎祥一聽到趙殺星的名頭，不由心中一寒，不由想起了鳳陽被斬死的十三部首領。

　“是。”那名骨乾連忙跑去找人，不一會帶了一個流賊過來，那流賊看到高迎祥後，神情有些諾諾不安。

　“你道那支兵馬是趙殺星的人馬，可是屬實?”高迎祥直接問道。

　“千真萬確，小的敢肯定那支兵馬就是趙殺星手下的。小的去年就是從鳳陽逃回陝西的，在鳳陽見過那支兵馬，當時小的跟著掃地王一路奔逃，那支兵馬一路在後面猛追了兩天，最後掃地王被活捉，然後被押到京城磔死。掃地王的人馬中，也只有小的和幾名兄弟僥幸逃脫。”那名流賊想起那段經歷，顯然感到十分的後怕。

　“那趙殺星真如傳言一般可怕?”高迎祥皺著眉頭問道。

　傳言中，趙殺星長得高九尺，有四隻手，一手持劍一手持銃，一手持刀一手鏜把，近者無不即可身死……

　未完待續