哈勒普，後來的阿勒頗，古代絲綢之路的最西端，位於地中海東岸的利凡特地區。利凡特的商人將遠遠東方運來的貨物從這裡經過地中海運到威尼斯和熱那亞。

　地中海沿岸一度壟斷東西方貿易，奧斯曼帝國、威尼斯、熱那亞都從傳統的絲綢之路獲取了宏大的財富，直到葡萄牙人、西班牙人找到了通往東方的新航路。

　不列顛利凡特公司的總部就設立在哈勒普。

　李晉德追隨著利凡特公司的人來到這一座擁有上千年歷史古老的西亞城池。

　這裡位於幾個文明交叉的處所，受到了波斯、拜佔庭及阿拉伯式建築的影響，圓穹、大理石、彩色玻璃。當然平民更多的是壘土、土磚、泥房、木頭房。

　街道上有著很多戴著頭巾長袍的居民，有些人牽著駱駝、馬匹、大象，還有不少簡陋的小攤位，擺放著來自東西方的商品，有香料、沙漏、布匹、陶器等滿目琳琅的商品，甚至還有奴隸買賣。

　港灣裡面停泊著很多奧斯曼帝國的船隻，盡大多數運輸香料、絲綢、草藥等的槳帆船，很多只是容納幾個人甚至十幾個人的小船，但是數目有上百艘之多，可見其地理地位之優越，貿易之繁榮。即使新海路開辟有兩百年，這裡仍然是路上絲綢之路的重要城池，哪怕是走向衰落，也可以看到昔日光輝時候的影子。

　“這裡就是我們華夏在更古時候的絲綢之路在西洋的盡頭麽?我以前只知道絲綢之路出了玉門關便是漫長的西域，再然後就是古志裡面記載的一些古怪的地名。沒有想到我李晉德有朝一日能夠來到絲綢之路的重點。”

　李晉德還沒有下船，便被古代絲綢之路的終點所震動。

　固然絲綢之路的終點已經遠遠沒有在東方的出發點繁榮，但是至少證實這裡由於得益於東西方貿易點的特別地位而光輝了很長一段時間。

　“在很早很早以前，這裡經過陸地從東方運來絲綢，所以被視為神奇的絲綢之路。但是後來絲綢的技巧也隨著絲綢之路而流傳，波斯、奧斯曼都有自己的絲綢作坊，還有印度的棉布。”

　“利凡特最重要的商品已經不是絲綢，而是從印度洋運過來的香料。印度商人從中國商人、東南亞王國購置香料，然後經過印度洋、紅海，運到這裡，再從這裡運到歐洲。即使和新航路相比，這裡將東方商品運輸到地中海沿岸地區的速度更快。”

　亨利爵士在甲板上為李晉德先容地中海東岸的情況。

　“這裡盡大多數都是中小型的槳帆船，而且似乎以人力劃槳為主。”李晉德創造了停泊在港口中的船隻異樣。

　“地中海風平浪靜，人力劃槳比不定的風向更加可靠。而且他們是擁有可以遠洋的大帆船，不過都集中在帝都君士坦丁堡，那裡有他們的海軍基地，就是西班牙帝國也不敢隨便招惹他們。”亨利爵士說道。

　“本來如此……”李晉德表面作恍然大悟狀，但實際上他對於這些陌生的地名卻是一知半解，也很難記住。

　哈勒普，利凡特公司的總部所在。君士坦丁堡，奧斯曼帝國的帝都。

　目前李晉德對於奧斯曼帝國就只知道這麽一點。

　亨利爵士帶領的利凡特船隊到來，武裝商船的船舷裝有火炮，令哈勒普的總督如臨大敵。

　一隊奧斯曼帝國的處所士兵匆匆促地手持長矛、火槍趕到港口。還有士兵將兩門火炮推到了街道上。

　不過當他們得知到來的是不列顛的貿易船之後，不由自主地松了一口吻，將手中的火槍放了下來。

　利凡特公司的船隊在港口停留了一會兒，這座城市的總督才帶著部下抵達。

　當亨利爵士見到那個總督的時候，在甲板上朝他揮手。

　哈勒普的總督似乎是見到了熟人，吩咐左右為利凡特公司的船隻籌備船梯。

　亨利爵士下船之後給對方的總督一個熱情的擁抱，雙方似乎很是熟悉。

　李晉德混在亨利爵士身後的雇員之中，他知道利凡特公司的總部所在，假如亨利爵士每年或者每隔兩三年都會抵達哈勒普進行貿易，那麽與這裡的總督搞好關系不足為奇。

　“這裡有我們送給您的禮物，感謝你們對我們利凡特公司歷來的照顧。”亨利爵士出手闊氣，令人將兩個小箱子抬上來獻給當地的總督。

　當小箱子打開的時候，李晉德瞥見裡面竟然是金銀。

　賄賂處所官員，在這個時代的貿易中屢見不鮮，也是最直接有效的手段。

　對於很多王國而言，沿海處所城市職位可是一個肥差，所有外來的商人想要進行貿易，都要和他們搞好關系，而難免會獲得豐富的利潤。

　哈勒普總督心滿足足地收下金銀，帶著亨利爵士一群人走向古城的中心。

　李晉德四處好奇地張看，一邊有感這裡的繁榮，一邊留心這裡的異域風情和形形色色的貿易，其中最引人注視標莫過於衣不遮體的奴隸貿易。

　“公然叫賣，真不知道這裡說是繁榮還是落後。”李晉德喃喃自語。

　得到一筆不菲金銀的總督舉辦私人宴會為亨利爵士拂塵洗塵，而李晉德等雇員則被視為隨從， 由一些當地的低級官員招待。

　李晉德面對滿桌西亞風情的菜肴，感到有些新鮮，又有些難以進口。

　“等下李先生要不要和我們到各處走一下，體驗這邊的風土人情?”利凡特公司一些雇員知道李晉德到來的目標，於是悄聲對李晉德說道。

　“好！”李晉德正有此意。

　他到來奧斯曼帝國的疆域，本來的目標便是調查這邊的情況，只有四處訪問才乾夠懂得到最真實的奧斯曼帝國的情況。

　“這位不是你們不列顛的人吧?是你們在哪裡抓到的奴隸或者仆人?”一個奧斯曼帝國的低級官吏忽然問道。

　李晉德固然穿了不列顛的衣飾，但是長相是無論如何也轉變不了，很輕易便被認出來。

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