宮古島距離首裡城有六百裡,從那霸港出發,也要整整一天一夜才能到達。那裡有人口三千余人,不算是發達,但是卻是琉球群島南部的重要群島,再往南就是八重山列島,往西南就是夷洲。
“活躍在夷洲北部的是十八芝中的鄭芝虎。此人乃是十八芝首領鄭芝龍之弟,為人武勇果斷,更有鄭興等部將相助,除了鄭芝龍、劉香以外在十八芝中勢力最大,有戰船近百隻,負責十八芝與東瀛的貿易。最近知道我們複遼軍控制了琉球,又在遼南開設工廠,搶了他們的不少生意,所以對我們琉球記恨。於是頻繁出沒在八重山列島附近,一方面阻止我們的勢力向南滲透,另一方面又窺視我們的宮古島嶼、以及琉球本島。”海文說道。
“依我所知,十八芝內部也分為幾派勢力。其中鄭芝龍、鄭芝虎、鄭芝豹一派偏向於投靠大明朝廷,劉香、李魁奇一派偏向於自立門戶,還有偏向於聯合海上馬車夫的一派,他們之所以還沒有來大舉侵襲我們琉球群島,估計也是因為內部不和。”楚雲說道。
“這次如果軍主想要南巡宮古島嶼,與鄭芝虎較量一番,建議將全部戰船帶上,我們帶來的三艘戰列艦、十二艘護衛艦,再加上本來就駐守那霸港的兩艘炮船,可以組成十七艘戰船的艦隊。”納爾遜說道。
“不行,那霸港口對於我們太過重要,要是這裡的戰船傾巢而出,被鄭芝虎或者其他海盜乘虛而入,相當於我們就丟失了對琉球群島的控制。這樣吧,留下‘大齊’號和四艘炮船,‘勝利號’、‘大秦’號與十艘炮船、四艘補給船一同到宮古島嶼巡視兩日,讓十八芝的人知難而退。”楚雲說道。
“如果只是去示威的話那屬下就寬心了。宮古島嶼的兩百人小隊傳回消息,宮古島嶼最近一個兩個月沒有發現海盜的蹤跡,軍主您可以宮古島為基地,然後南下探查一下八重山列島的海盜。曾經有從夷洲到來的商人聲稱,他們路過八重山列島時,發現有海盜船隻出沒。如果屬下猜測不錯,十八芝在八重山列島的某個島嶼中,應該有一個不小的據點。”海文說道。
“那咱就去會會他們。納爾遜將軍,你令海軍重新盤點彈藥,補充一下新鮮的食物和水果,我們過幾日就率船隊出發。”
除了首裡城,楚雲還往北部的幾座城池視察。從前琉球本島上是有三個王國,後來一個王國統一了全島,才有了琉球國。所以琉球本島上有不少城池,人口分布零散。
宮古島遠離琉球本島,琉球國對宮古島的控制不足。不過也多虧這些島嶼人煙稀少,才很少受到周圍勢力的惦記。琉球衛成立後,就派遣了一支兩百人小隊駐扎宮古島,宣示主權。
楚雲在視察了琉球本島上的主要城池以後,再次乘坐勝利號,帶領艦隊向南行駛,準備前往宮古島。
“軍主大人,屬下要陪你一同前往宮古島,保護您的安全。”余成一臉菜色地對楚雲說道。
“你還是在首裡城多休息幾日,等我回來。再這樣折騰下去,是你保護我,還是我保護你了?”楚雲看到經過好幾日航行折騰得死去活來的余成,趕緊說道。
要去宮古島可能又要航行一整日,中間出現什麽意外還要在海上盤旋,再加上可能碰上海盜進行海戰,再照顧這麽一大幫子人,那還不累死他楚雲?所以楚雲乾脆將所有暈船的護衛全部留在首裡城待命,等到他從宮古島回來,再隨船返回遼南。
“可是大人,萬一出什麽事情,誰來保護您?”余成擔心道。
“呸,少來烏鴉嘴啊,還有這些個不暈船的護衛、海軍、情報人員呢,再不行我的遂發火槍也不是吃素的。”楚雲翻了個白眼。
艦隊再次出航,楚雲征調了四艘補給船,跟著船隊,而這補給船中,恰好有幾個後金逃亡的刺客所在的那艘補給船
“你們別看這茫茫的大海上什麽也沒有,但是除了漁業資源,在海底還有豐富的礦產、油氣、風能資源,只是現在無法開發。我們有了這些島嶼,就相當於有了大海,功在千秋。”楚雲扶著欄杆,眺望無垠的大海。
船隊離開了那霸港南下後,又是一片茫茫然的大海,看不見邊際的藍。楚雲就在最為安全的勝利號上,大秦號則在一旁與勝利號並肩行駛,組成了一大一小兩個艦隊群。只是兩層甲板的大秦號與三層甲板的勝利號相比,矮了一個個頭,看上去就像是大秦號率領著若乾小弟眾星拱月般護衛著旗艦勝利號。
“朝廷自三寶公公七下西洋後,一向是不重視海洋,嫌耗費國力,所以我們大明一向是有水師,而無海軍。”艦隊副將鄧千龍說道。
“耗費國力,是因為朝廷的船隊是為了朝貢貿易,而不是資本積累,自然無法從航線中獲取遠超過遠航的成本。 南宋時期,朝廷與五十多個國家和地區通商,設立市舶司,僅高宗末年,市舶收入歲達200萬貫。”楚雲說道。
“大人,什麽叫做資本積累?”鄧千龍不解地問道。
“簡單來說吧,就是去搶,搶市場、搶資源、搶人口,和做海盜也差不多。”
“那我們不就成為和十八芝一樣的海盜了嗎?”
“沒錯,我們要做就做世界上最大的海盜,搶遍全世界!”楚雲豪邁地說道。
楚雲和鄧千龍聊到原始資本積累的問題時,納爾遜走了過來,臉色有些難看:“軍主,您看東邊的天空,似乎有暴風雨要到來。”
楚雲朝東邊浩瀚的太平洋海面上望去,只見遼闊萬裡的蒼穹中黑雲密布,而且正在向西部快速推移。渾濁的海水翻滾,天邊的閃電鳴動。
勝利號上的船帆因為驟然襲來的海風而獵獵作響。所有的海軍士兵、包括楚雲,臉色都微微一變,這次航行似乎有了大麻煩。