直隸艦隊準備就緒,三艘蒸汽船、十一艘風帆戰船、五艘補給船、五艘運兵船全部集中在威海衛等待命令。
民間商人集結而成的五十艘擁有遠洋能力的商船則在天津衛集合,準備跟隨楚雲前往歐洲見識一下傳說中的西洋國,還有人想著也許能夠從前往西洋的貿易中獲利,航海英雄李晉德的故事已經家戶喻曉。
從各地兵團征召的3000名士兵陸續抵達天津衛,他們臨時組建成帝國近衛旅,帶了15門技術成熟的前膛裝線膛火炮,還有上百匹馬。他們並不打算帶太多的馬匹來增加航行中的負擔,到了英格蘭還可以在當地根據需要購買馬匹來拖拽火炮。15門火炮並不是全部在一次戰鬥中使用,部分是備用的火炮。
在楚雲準備出發之前,筱秀兒發現自己懷了孩子,所以不能夠和楚雲他們同行。
這讓楚雲喜半參憂,喜的是自己可能又有一個兒子或者女兒,憂的是他可不能夠因為一個人改變行程,畢竟這次戶部已經撥款,直隸艦隊和帝國近衛旅集結完畢,幾千個民間商人和水手在等著他出發。
楚雲隻好將筱秀兒托付給柳如是照顧,隻言盡快回來。
“唉,要是有可靠的飛機就好了。”楚雲不禁感慨馮如發明的飛機只有100公裡的航程,別說是飛行到歐洲,就是跨行省都有難度。
楚雲估計過,預計就算是用上工業革命系統,想要建立從京城到倫敦城的航線,也需要30年的時間。
在有風的情況下船隊平均不到10節的航速,無風情況下航速更低,東西方的終點過於遙遠。
樸茨茅斯駐扎上萬的東方軍團也是楚雲分批運輸過去的,先是第四艦隊到達當地,然後是孫傳庭的步兵,最後是印度兵。
而這次官兵加上民間的船隊2萬人左右的規模浩浩蕩蕩,可以說得上是最大的一次遠洋航行。
楚雲這次隻帶了艾拉、大玉兒,而大玉兒執意帶上女兒,楚雲也同意了,於是有3個家眷參與這次前往歐洲的航行。
天津衛人山人海,因為報社發行的報紙宣傳楚雲要帶領船隊前往西洋遊歷的消息,引起了普通百姓的極大的興趣,出發的時間也確定下來,無數的市民、漁民、碼頭工人都在圍觀,人聲鼎沸,圍觀的人群甚至比起即將出發的人數還要多。
當楚雲出現之後更是歡呼聲四起,仿佛一個熱鬧的送別儀式,以至於天津衛衙門要出動大量的巡捕來維持秩序。
一度在天津衛爆發的霍亂陰影完全消失,這裡只會變得越來越繁榮。
“爹爹,這裡好多人,就像是花燈節一樣。”楚雪兒跟在楚雲的腳邊,一如幾年前的凌兒,她的雙眼充滿了靈動,好奇地對楚雲說道。
“因為這些人是來給我們送行的啊,我們要去很遠很遠的地方,可能要好幾年才能夠回來。”大玉兒耐心地解釋道。
“說的沒錯,這次航行是必須的。”楚雲語氣堅決,他已經待在京城太久的時間,他想要到西方一趟,建立國際秩序,打開所有王國的國門,宣告霸權。
帝國近衛旅的最高指揮官是曾經參加過南洋戰爭、北美探險隊的陸軍準將曹變蛟。
曹變蛟此時也到了而立之年,面容比起以前成熟許多。
陸軍部的軍銜控制比海軍部要寬松,所以現在曹變蛟已經一隻腳踏入了將軍的門檻。
曹變蛟前往北美洲建立殖民點的行動讓他有海外行動的經驗,所以在考慮帝國近衛旅的人選時,優先考慮到讓曹變蛟擔任指揮官。
“陸軍部準將曹變蛟向大人您報到,我們帝國近衛旅將誓死保證您的安全!”曹變蛟與幾個新上任的帝國近衛旅軍官來到楚雲面前匯報。
“不要說的那麽嚴重,東西方的航線已經比之前好多了。雖然不想被他們搶先一步,但是不得不說西洋人已經在東西方沿線建立了不少補給站,只要有錢就能夠在沿路獲得補給。再加上我們建立的開普敦補給站,幾近完善。”楚雲說道。
納爾遜率領著直隸艦隊提前從威海衛趕來,因為鐵甲船和大型風帆船的吃水太深,害怕擱淺,需要乘坐小船才能夠登上巨大無比的鐵甲艦。
楚雲帶著幾個家眷在歡呼聲中登上了小艇,乘坐小艇向鐵甲艦衛青號靠近。
楚雪兒第一次來到大海上,因為小艇在海浪中微微搖晃而顯得十分興奮。
“我很久沒有到過歐洲了,能夠在有生之年前去歐洲看一眼,終究是一個心結。”納爾遜早早在衛青號鐵甲艦上等著。
他的雙鬢已經發白,快要到英雄遲暮之年。
他在和拿破侖的海軍在交戰時被楚雲召喚到這個世界,想著有機會能夠重新回到歐洲完成一場不存在的海戰,結果這麽一等就是十多年前。
而且現在他率領的船隊已經有了鐵甲艦,把這個時代的法蘭西海軍吊起來打十遍都綽綽有余,反而沒有了繼續和法蘭西艦隊較量的念頭,只是想要回到昔日拋頭顱灑熱血的海域看一眼。
“技術在進步,不過大海可是沒有變化。”
楚雲一邊應答,一邊打量著“衛青號”鐵甲艦龐大的煙囪和指揮塔。
這艘鐵甲艦耗資巨大,讓楚雲頗為滿意。除了用炸藥,楚雲想不到有什麽火炮可以擊穿這樣的船體。這是最為堅固的盾,也只有楚雲生產的火炮作為最鋒利的矛能夠對付最堅固的盾。
楚雲上船之後,帝國近衛旅的士兵也先後登上運兵船。而楚雲的安全就交給了海軍來負責。
二十四艘各種船隻組成的主體艦隊,後面是五十艘民間商船,這一支龐大的船隊離開了京城,進入黃渤海。
“這個時代的歐洲,應該才剛剛準備跨入近代,還差著遠。”楚雲對於欺負那些王國還是覺得有點意思,這點兵力就足夠了。
巔峰時期的日不落帝國還幾千人就敢跑到東方進攻京城,現在反之亦然。