蘇伊士運河，這裡溝通地中海與紅海，極大地縮短了東西方之間的距離、少了幾千海裡的路程，來往東西方的商船可以用更短的時間將貨物送到指定的地方，而且避開了風暴角等危險的海域。

　　“霧”、“月”兩艘蒸汽船來到蘇伊士運河，發現原本是陸地的地方竟然出現了河流，而且還有個新的港口出現。

　　楚凌雲站在蒸汽船的甲板，看著人工開辟出來的大運河，不禁想到了東方也有一項偉大的運河開鑿工程，那就是京杭大運河。

　　京杭大運河的長度還要遠在蘇伊士運河之上。不過京杭大運河是歷朝歷代修繕而成，通行的一般是內河船隻，部分水段水深可能2米以下，無法通行100噸以上的船舶。就內河運輸來說，噸位的不足完全可以依靠數量補上。

　　這次楚雲組建蘇伊士運河公司前往埃及挖掘的蘇伊士運河卻是用於大海運，其深度和寬度要足以讓50000噸的船舶經過，否則在以後蘇伊士運河將會失去其貨運價值。

　　50000噸貨輪在這個時代讓人無法想象，因為即使是帝國造船廠生產的最大的船隻也不過10000噸。

　　但是楚雲知道，5萬噸的巨輪出現估計也就是幾十年的時間。蘇伊士運河作為溝通地中海與印度洋的世界大運河，肯定需要對未來做出規劃，否則很快又要花費海量的資金對蘇伊士運河進行擴建。

　　“沒想到人工的力量也可以這麽偉大，竟然硬生生將兩片不同的海域連接起來，這一條大運河足足100多公裡，很多地方還是經過沙漠。”

　　“以後我們這些人前來西洋辦事就省時間多了。大概每年都有幾萬人和10萬噸以上的貨物要從這裡經過，僅僅是收取的路費可能就不止10萬兩。”

　　蒸汽船上的使節們看著頗為寬闊的運河的河面，“霧”、“月”兩艘蒸汽船即使是並排駛入也沒有任何的問題。

　　蘇伊士運河公司還在蘇伊士運河的出入口修建了一座港口，被當地人稱為塞得港，作為“收費站”。

　　地中海艦隊還專門派了兩艘木製戰船駐扎在塞得港，保護這個港口之余，還要逮捕沒有交過路費的船隻。

　　蘇伊士運河的修建不是為了做慈善，而是為了經濟利益和軍事用途。

　　軍事用途上蘇伊士運河與馬六甲海峽相似，都是兵家必爭之地。

　　而經濟的用途，自然是要對過往的船隻征收過路費。

　　“霧”、“月”兩艘蒸汽巡洋艦進入塞得港，負責管理塞得港的董事過來招待他們:“我是蘇伊士運河公司的塞得港總督劉忠，你們看這一片運河如何?”

　　一群使節既是恭維，又是發自心底地答道:“歎為觀止。”

　　“哈哈，我們11年來兢兢業業，並且將埃及勞工的數量維持在常年10萬人以上，才能夠將這麽一段運河挖掘出來。11年，你們很難想象這是多麽漫長的一段時間，我當時還是一個技術員，現在已經成為塞得港的總督了。”劉忠對到來的一群官員說道。

　　他其實也算是官員，歸工部編制，而路過的使節團是禮部編制，算得上是不同部門的同僚，所以也並不需要太過客氣。

　　楚凌雲一行人難得經過蘇伊士運河，而且他父親楚雲還允許他在這些地方都遊歷一遍，好熟悉這個世界各地的情況。

　　如果眼光只是放在本土，很容易又會陷入閉關鎖國的困境。

　　楚凌雲可以在這裡喝到來自本土最好的一批茶葉。

　　與威尼斯、普魯士等王國認為的好茶相比，還是華夏人自己知曉什麽才是符合自己口味的好茶。

　　“蘇伊士運河公司除了塞得港總督，還有哪些總督?”楚凌雲問起蘇伊士運河公司的情況。

　　“我是北邊的塞得港總督，還有一個南邊的蘇伊士城總督，只要牢牢地控制住運河的出入口，蘇伊士運河就在我們的手中。以後來往東西方的貨船和客船增多之後，想必運河的收入每年都有百萬兩白銀。”劉忠說道。

　　一個使節又問道:“恐怕還要很久才能夠收回開掘蘇伊士運河的成本吧?我聽說為了開挖蘇伊士運河，戶部給工部的專項撥款超過1000萬銀兩。”

　　1000萬銀兩！

　　“的確要二三十年的時間才有可能收回成本。這種大工程，本來就不是打算短時間盈利。就算是我們這一代人沒有盈利，還有下一代人、下下一代人，肯定會收回成本。這還只是直接的盈利，真正的大頭應當是間接的收益，我們的商船節省了大量的時間和金錢，我們收取的過路費只是他們節省的成本之中的一小部分。”劉忠對蘇伊士運河的前景充滿了信心。

　　眾人聽後也點頭，蘇伊士運河帶來的間接效益要遠高於直接收取的過路費，其價值難以衡量。

　　上千年來埃及的統治者無不想要挖掘一條運河， 不過沒有人能夠做到，現在蘇伊士運河終於開通了。

　　“可惜南非那邊的航路我們才剛剛開通沒有多久的時間，似乎就陷入了荒廢。我們的船隻不需要經過風暴角就能夠到達西洋。我想以後的人都會走蘇伊士運河航線，而不再走風暴角航線。南非那邊我們還有一個叫做開普敦的中轉站，在將來會變得無人問津嗎?”一個大使問道。

　　楚凌雲在聽著他們之間的對話，若有所思。

　　的確，如果可以通過地中海抵達歐洲，漫長的非洲航線恐怕就會被冷落。

　　“也許在接下來十幾二十年非洲航線會變得冷冷清清。但我想，非洲也會有值得開發的價值，我們在南非除了有開普敦一個中轉站之外，最近好像還派出去一支探險隊進入南非?”一個大使提到一個令人在意的訊息。

　　“在南非的探險隊?南非那邊瘴氣橫行，還有許多沒有開化的部落，探險隊前去當地做什麽?”眾人驚訝道。

　　“可能是為了找什麽礦產吧，我們當初前往北美和大洋洲的分隊不也是深入一些不毛之地，找到了大量的黃金?不然戶部怎麽可能這麽富裕，動輒將上千萬兩白銀投入蘇伊士運河的修建之中。”

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