許都，大漢天子劉協居城。此時，魏王曹操亦坐鎮於此，密切關注天下大勢。

　　建安二十三年(公元218年)春正月，漢太醫令吉本與少府耿紀、司直韋晃等，趁曹操遠征不在許都之際，夜攻丞相王必大營，欲挾天子以滅曹室，雖為潁川典農中郎將嚴匡所討平之，但造成的影響十分惡劣。

　　同年十月，南陽宛城一帶的吏民苦於徭役，在守將候音的帶領現下據城反叛，與關羽遙相呼應。曹操即命屯駐在樊城的曹仁出兵圍困宛城。至建安二十四年正月，曹仁斬候音、屠宛城，候音之亂遂平，但宛城一帶元氣大傷，再無一兵一卒可用。

　　建安二十四年(公元219年)四月，代郡、上谷一帶的烏桓無臣氐先後造反，播及甚廣。曹操遣其子鄢陵侯曹彰行驍騎將軍前往平叛，秋七月，追至桑乾之北，大破而歸，至此北方固然悉定，華北之兵也亟待休整。

　　建安二十四年冬九月，少有辨才、名動京師的相國鍾繇之西曹掾魏諷，與長樂衛尉陳禕等秘謀襲取鄴都。還末到起事之日，陳禕懼而告發，魏太子曹丕怒而誅魏諷等數千人之多，相國鍾繇罷官告免，鄴都風聲鶴唳，人人自危。

　　建安二十四年夏五月，漢中之戰歷時兩年，曹操在折損了虎將夏侯淵、丟了漢中一郡之地後，無功而返。

　　建安二十四年秋七月起，關羽率軍北伐襄樊，連破數將，水淹七軍，圍逼樊城，如今還在他腹心之地織羅黨羽，兵鋒直抵南陽。

　　魏國立國以來，情勢從未如此嚴峻，說是千鈞一發也毫不為過。

　　但在曹操眼中，這些都算不得什麽。

　　他曹孟德一生波瀾壯闊，什麽風浪沒見過?大魏既能一一平息各種叛亂，自然也能行有余力、收拾殘局。

　　實則令他最擔心的，還是居住在許都城內的漢天子劉協。

　　關羽來勢洶洶，外憂未解。倘若那個不安分的劉協暗中再做出類似“衣帶詔”般的醜事，雙方薄弱的面皮，只怕要就此撕破了。

　　故此，他確有把漢天子遷移到遠一點的洛陽、或者魏都鄴城的打算。只是這念頭剛剛在他腦中閃過，外間即傳言紛紛、謠言四起，說他曹孟德心虛，怕了關羽了。

　　曹孟德一生老謀深算，豈能被外人看出腹中虛實?

　　遷都之事，就被他暗中壓下。

　　縱然局勢錯綜複雜，但在曹操看來，只要徹底擊退關羽，他就可以騰出手來逐一安撫各方勢力，局面必將豁然清晰，所有問題亦將不刃而解。

　　只是——

　　於禁大軍破滅被俘;曹仁兵少，困受樊城，士氣低迷;滿寵雖領兵來救，卻不是關羽的對手;徐晃、趙儼所率的援軍乃是客兵，除了虛晃一槍，逼關羽軍退出郾城外，再無其他作為;鄴城的援兵難至。此刻曹操手上，竟再無可用之兵。

　　局勢危如累卵，他卻驀地冷笑起來:

　　“雲長必以為孤黔驢技窮了，哼。倘若如此，只怕他太也小看我曹孟德了！我曹孟德解決問題，從來不會隻著眼於一處......“

　　所謂上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。

　　能用謀略解決的問題，何須一定要在正面拚出個你死我活?任誰都會有缺點，關羽再強，能強過當年的西楚霸王?

　　“那麽，關羽的弱點在哪?”

　　曹操眯起眼睛，細細打量平鋪在案幾上的荊襄地形圖。這還是當年南下時，降將蔡瑁張允進獻之物。圖上江河湖海，

大小城池，一一標注得十分細致。　　只是他才凝神看了一陣，就覺頭暈目眩，天地仿佛都在旋轉，腦袋疼得就像要裂開了一樣。

　　“可惡……每當關鍵時刻，頭疾就會頻犯，當真老了嗎……”

　　“此時此刻，隻消荀彧、郭嘉、賈詡、荀攸、程昱五人之中，但有一人在此，必能看破關羽虛實，樊城之圍必將迎刃而解！可惡！可惡！”

　　曹操心煩意亂，突然狠狠一捶案幾。

　　隨侍的宮人俱是一驚，但未得魏王傳喚，皆不敢擅入。最近魏王心緒不佳，還是莫要觸他霉頭為好。幾天前，就有不懂事的宮人，因此身首異處……

　　曹操手捧腦袋，眉頭擰成了一個川字，默道:“可惜郭嘉、荀攸早逝，賈詡老邁，程昱乖張，而荀彧……”

　　荀彧是他一生的痛。他將自己平生的理想、甚至野心都托付給了這個日月在躬、靈鑒洞照的男子，可這個男子卻在最後關頭選擇了離去。在他看來，這是背叛。每次想起荀彧，他都會本能地回避，也許是憤怒，也許是傷心，也許是內疚罷。

　　不管怎麽樣，這些老夥計，終究一一凋謝，不複存在了。

　　時至今日，能夠為他曹孟德出謀劃策的，不過司馬懿、蔣濟二人。

　　他實在不喜歡這個“狼顧之相”的司馬懿。

　　歷數諸位謀主，郭嘉縱情聲樂，賈詡明哲保身，程昱囂張乖戾，荀彧……每個人皆有鮮明的特點，有特點就能察其欲，能察其欲，曹操便自信能夠拿捏得住。

　　唯獨這個司馬懿，始終無欲無求，謙卑恭敬，他觀察了許多年，一直不曾看透。

　　想到眼下局勢糜爛，曹操心中沒來由一陣焦慮，頭疼更盛，隻得揮了揮手:“召司馬懿、蔣濟議事！”

　　不一會兒，隨著一陣腳步聲傳來，兩名中年文士趨步而至。

　　“臣司馬懿拜見魏王。”

　　“臣蔣濟拜見魏王。”

　　曹操以手撫額，半閉目倚在榻座之上，緩緩道:“召你們來，是想商議一下如何擊退關羽，解圍樊城。都說一說罷。”

　　蔣濟，字子通，楚國平阿人，現任曹操的主簿兼西曹屬，與時任主簿兼軍司馬的司馬懿並稱智囊。

　　他略一沉思，朗聲道:“魏王且寬心，於禁等為水所沒，非戰攻之失，國家大計未有損傷。且羽進軍日久，士氣不複初時之盛，而我四方援軍齊赴，乃是彼消我漲之勢。”

　　他頓了頓，繼續道:“再者，劉備、孫權，外親實則內疏。關羽得志，權必不願也。以臣之見，可遣人勸躡其後，許割江南以封權，若變故生於羽之肘腋，樊城之圍自解。孫權派來的使者已經在許都呆了一個月了，魏王不妨召見。”

　　曹操點點頭，蔣濟這一釜底抽薪之計真說到他心裡去了。他將目光轉向司馬懿:“仲達，依你之見呢?”

　　司馬懿躬身低頭道:“孫權此人，其志不小，欲取荊州之地久矣。此番表面派使者前來，上奏天子請求歸附，準許其南面出兵，夾擊關羽，實則欲借大王之手牽製羽軍主力，他好借勢陰奪南郡等地。”

　　“嗯。”曹操不置可否得應了一聲。

　　司馬懿保持之前的姿勢，又道:“所謂兩害相較取其輕。以臣之見，孫權若肯出兵，關羽自退，與我方倒也是兩相便利之事。大王不妨表奏權為驃騎將軍，假節領荊州牧，封南昌侯，以堅其出兵之心。”

　　曹操冷哼道:“倒是便宜了孫權這個豎子。”

　　司馬懿籲了一口氣，魏王總算同意孫權上表歸附了。如此一來，魏吳相互利用，各取所需，一個月之內，至少於魏國而言，樊城之圍則將不刃而解。

　　三人又商談了一會兒，眼見曹操露出困倦神色， 司馬懿正待告辭而出，曹操忽眯著眼道:“仲達，你將孫權之表送到徐晃將軍手上，令他將此表射入關羽營中。”

　　司馬懿聞言一愣，不知魏王所言何意，但他心思縝密，旋即明白過來。

　　假如將孫權陰通魏國之事秘而不發，魏國除了樊城解圍之外，再得不到其他好處;而孫權將盡取荊州南郡等地——這意味著魏國前後種種都為孫權做了嫁衣。

　　若將此事公開，關羽知道孫權來信的內容以後，勢必回兵保護江陵。因而樊城的包圍就將迅速解除。如此一來，還能使孫權、關羽兩虎相爭，相互敵對而動彈不得，魏國盡可坐收漁翁之利。

　　最差的情況，則是關羽自恃江陵、公安兩城防守堅固，不願退兵，那麽也無非是回到原點，樊城之圍不得驟解。然而一旦孫權拿下南郡，關羽亦將進退失據，自取敗亡。

　　司馬懿想通此中關節後，心中暗震:“此計陰狠毒辣，果真薑桂之性，老而彌堅。”他微微側目覷窺曹操，卻見曹操也正眯眼盯著自己，仿佛窺破了他內心之想。

　　司馬懿一驚之下，忙收斂心神，垂首恭敬道:“魏王此計大妙，臣這就去辦。”

　　曹操望著兩人遠去的背影，好半晌，方舒了口氣:“司馬懿既有才，我曹孟德豈無這點容人之量?何況丕兒方過而立之年，他自幼文武雙全，長大後更是邁志存道。有他彈壓……哼哼，司馬懿克己奉公倒還好說，若真有異志，必死無葬身之地！”

　　秋風爽咧，天色尚早，曹操忽打了個哈欠，一股難掩的困意湧上心頭。