就在聯軍掃蕩武都不服之臣之際，龐宏則同雅丹一道致力於安撫下辯羌人;而曾經身為百頃氐王的楊千萬也已經順利潛入陰平，積極聯絡舊屬，收集情報。
　　如是，半個月後的夏八月二十，聯軍幾無大損，滿載而歸，引得下辯內外羌人震動不已，更顯恭順，武都由是大定，薑維以羌製羌之策幾乎可以宣告完成。
　　正所謂好事成雙，是日夜，楊千萬亦帶著關於陰平的情報回稟。
　　公署中，楊千萬風塵仆仆，卻兀自神采奕奕，滔滔不絕地講述了此行前後的見聞。
　　他原是氐人，講的又是氐人的事情，因此話頭中時常夾雜著很多氐人俚語，薑維聽得甚是迷糊，後經得馬超親自一番解釋，他這才將陰平背景、現狀等情況了然於胸。
　　原來，陰平郡原名廣漢屬國，屬於益州治下。屬國是大漢朝廷為安置歸附的匈奴、羌、夷等少數族而設的行政區劃，朝廷為其劃定地域范圍後，給其“本國之俗”保持不變之政策，設置官吏，由漢人或內屬胡、羌的首領充任。
　　前些年曹操征張魯時，改了廣漢屬國為陰平郡，治所陰平城，沿用至今。
　　但不論叫廣漢屬國也好，陰平郡也罷，這裡始終都是白馬氐人的樂園，間或雜居著臣服於氐人的羌人，極少有漢人涉足。
　　兩年前的下辯之戰，白馬氐人強端為曹魏立下功勞，曹操便在戰後將陰平一地交於他管轄。
　　氐人本跟羌人差不多，都是分散而居，並沒有統一的王權。
　　但強端為人殘忍，又工於心計，借著曹魏余威廣布黨羽，征討不從，這兩年時間已將陰平全境拾掇得服服帖帖，還趁著武都參狼羌人內亂，屢屢出兵劫掠，威望越發無兩。
　　根據楊千萬得來的消息，強端以陰平為居城，擁有控線之士兩萬余人，尤其是其麾下貼身保護的精銳騎隊千余人馬，獲得曹魏全力扶持，盡皆使用精鐵製作的武器，端得是實力強勁，不容小覷。
　　楊千萬還介紹，當年包括他、阿貴、雷定、竇茂在內的四大氐王兵敗後，一部分舊部被遷入內地，一部分被打散，如今歸於強端治下，被分散於南陰、恆陵、順陰、旬氐四道安置，每年均要忍受嚴苛的剝削，生活極其艱苦。
　　他們對於朝廷即將發兵討伐強端之舉歡迎之至，約定神威天將軍馬超一旦出兵，諸部定會起兵響應，共討強端。
　　得了這些消息，馬超、薑維、馬岱三人自然大喜過望，經過一番合計，皆認為兵貴神速，便定下於兩日後的九月初一，糾合新勝的聯軍以迅雷不及掩耳之勢直搗陰平，同時聯絡四大氐王的舊部響應造勢。
　　主意即已定下，諸人當即各領職責，分頭行事。
　　而此時，就在距離下辯以南五百裡之外的陰平城，在一個低矮滲水、漆黑無光的屋舍中，一員大漢胡子拉碴、眼神呆滯，呆呆地坐在床榻前不發一言，只是默默喝幹了瓶子中最後一口酒水，隨手將之扔到地上，發出清脆的撞擊聲。
　　時木格窗戶漏進一道陽光，恰好灑在大漢臉上，若有羌人在此地，當能認出此人赫然就是木巴。
　　卻說略陽之戰那日，雅頓軍面臨前後夾擊，即將戰敗於略陽城下，眾將士皆如無頭蒼蠅，毫無頭緒地四散奔走。
　　唯獨木巴此前數番死裡逃生，反應極快，趕在守軍合攏之前選擇縱馬逃亡，一絲遲疑也無。由是大軍雖然全軍覆沒，他卻完好無損地逃了出來。
　　但他不敢返回領地上祿——他知道對手不會給他從容收拾財貨的時間;他更不敢去逃命去魏國——畢竟去年他為禍天水上邽犯下累累罪行，如今已是魏國朝廷公開捉拿的要犯，去了那裡只有死路一條。
　　思來想去，他最終選擇到陰平強端那裡碰碰運氣。
　　雖然武都羌人、白馬氐人之間多有血仇，但略陽城打出“討伐強端”的旗號，在木巴看來，他這一番通風報信是有功的，強端看在這一點的份上，指不定就收留他了呢?
　　於是他爬山涉水，風餐露宿，一路潛行，堪堪花了數日時間抵達陰平，將武都羌人勾結漢人準備討伐陰平一事細細說了。
　　他滿以為會得到重用，哪知那個陰晴不定的強端只是不置可否地說了句“知道了”，就派人將他帶到這間低矮的小屋居住，雖然吃喝不愁，但是門外有兵卒巡邏，一絲自由也無，顯然是被軟禁了。
　　“他卻是不相信我……”
　　木巴委頓於床榻之上，醉眼迷離，無言半晌，終於長長歎了一口氣，重新躺回麻衾凌亂的榻上。
　　瞧他神色，竟是十分的消沉，不多時，在酒水的麻木下，打著呼嚕，就要緩緩沉睡過去。
　　就在這時，房門倏忽被推開，隨著光線大張，走進一員大漢，低聲道:“我家大王讓你過去。”
　　木巴一咕嚕爬起身來，認出來人是強端身邊的一名親衛。
　　“大王…大王信我的話了?”
　　“你去了便知。”那大漢面無表情，徑直往回走。
　　隔了半個月，木巴終於走出這件屋子。
　　天高雲淡，峰回路轉，他展開雙臂大大得伸了個懶腰，雙目隨之向四周瞭望。
　　目之所及，但見一片黃褐色的石屋順著陡峭的山勢依坡而上，或高或低錯落有致，其間碉堡林立，氣勢不凡。
　　“陰平說是城，倒不如說是寨堡。他們若要強攻，怕不把牙齒給崩落了！”
　　不知為何，木巴的心情忽然開朗了起來，扯開步子追上前方的大漢。
　　一路行來，但見城中大多石屋相連相通，以卵石、片石相混壘築的外牆斑駁有致，寨中巷道縱橫，宛如迷宮。
　　走了約莫小半盞茶的功夫，翻了小半個山坡，穿過三座石屋，木巴終於來到氐王強端的居所。
　　氐人的石屋光線難透，陰暗難視，但他耳中卻能清晰聞見幾個人在商量事情。
　　他從光明處一下進入如此昏暗的地方，隻覺眼前一片漆黑，正要仔細調整一番，忽聞商議聲頓住，沉默片刻，上方旋即傳來一道清冷卻不失威嚴的聲音。
　　“木巴，你來了。”
　　木巴聽出這時強端的聲音，慌忙上前兩步，躬身道:“羌人木巴，拜見大王。”
　　這時他的視覺略有些恢復，趁機用余光打量一二，但見強端露著膀子，高居主位，他的左右各坐有一位漢子，三十來歲的模樣，此刻都直直盯著門口的他觀望。
　　木巴心底一跳，慌忙低下腦袋，做出一副恭敬的模樣。
　　強端對他的恭敬表示滿意，便輕輕應了一聲，又伸手指了指右手邊那名漢子，道:
　　“他叫符健，原本居住在武都略陽左近，昨日剛剛帶著族人投奔於我，還帶來了你們武都羌人的動靜……木巴，你說得沒錯，武都的羌人果然勾結漢人，這時候已經發兵打過來了。”
　　符健微微欠身，道:“是的，足有數千之眾，還有馬家的戰旗，恐怕再過幾日就要踏入陰平地界了。”
　　大敵當前，但不知為何，木巴心中卻十分歡喜，忙道:“大王，你看我木巴沒說錯吧！”
　　強端捏著胡子，目光灼灼:“聽說你有勇有謀，你倒說說，怎麽破去敵勢?”
　　木巴情知他在考教自己，倏忽精神一震，大聲道:“大王不必懼怕，陰平城築於山腰，易守難攻，幾千勇士守住這裡幾日，馬超他們一定會在吃光糧草後無奈退卻！”
　　強端不置可否地笑了笑，道:“陰平雖然堅固，但城寨位於山腰，容易被人斷了水源，且不說馬超身經百戰，聽說漢人中還有個足智多謀的小將，怎麽會想不到這一點?”
　　“是薑維那廝！”木巴狠狠一錘地面，長長吐了一口氣。
　　“更何況，我一統白馬氐不久，還有很多人表面上臣服，心裡卻很不服我。陰平城位於我領地中心，要是讓他們打了進來，周邊的這些部族還不得造反了?”
　　強端說到這，驀然面色一沉，狠狠道:“——所以當務之急，就是在他們踏入陰平之前，將他們盡數滅了！”
　　這時，強端身邊另一名大漢用粗啞的嗓子喊道:“大王，我即刻就去召集族中勇士。”
　　“等等——”強端揮手將他攔住，道:“馬超畢竟非同小可。符雙，你召集族中全部勇士，記住，每家每戶都要出兵！兩日後隨我趕赴白水設陣，阻擊馬超！”
　　那個叫符雙的漢子回了聲“是”，就此起身離去。
　　木巴沒想到白馬氐王強端強橫至此，面對凶名赫赫的馬超依舊信心滿滿，當下不禁佩服得五體投地，沒口子稱讚起來。
　　強端對這些溢美之詞卻是充耳不聞，隻將目光掃到木巴臉上，似問道:“你說那些漢人都是蜀國人?你對他們的情況可曾了解?”
　　木巴一愣，旋即答道:“馬超投降了蜀國，那些漢人肯定是蜀國人，不會錯的。他們中有一個叫薑維的頭頭，原本是魏國的邊將，不知為何又投了蜀國……”
　　他絮絮叨叨將所見所聞說了一遍，強端聞罷緩緩頷首，言道:
　　“上個月，我派人向魏國新任的關中大都督曹真請安，還獻上了一匹寶馬。我的使者帶回消息說，魏國的涼州很不平靜，曹大都督正在收拾兵馬，準備在這個月西進涼州，討伐叛亂。如果消息不假，那麽曹大都督的兵馬此時應該已經到了天水、隴南一帶，距離武都並不算遠……”
　　說到這人，他忽將目光投到木巴充滿疑惑的臉上，用不容拒絕的口氣道:
　　“你既然對漢人的事情這般清楚，就代我跑上一趟，到天水、隴南找到曹大都督，隻說我在白水拖住蜀國人，請他速速趕來助我，共破蜀賊！”
　　木巴陡然聽到“天水”二字，心頭倏忽湧起陣陣陰影，面色亦隨之一沉——去年上邽城下慘敗的畫面還歷歷在目，他自己又因此被魏國通緝捉拿，讓他去魏國找曹真， 那真是要趕鴨子上架——太也強人所難了。
　　更何況，他覺得強端只是區區一介氐人，人家曹大都督又是身份貴重，怎麽會巴巴趕來相救?怕是援兵沒請到，他自己反被人卡擦一刀，殺了泄憤了事。
　　但面對強端凌人的目光，木巴卻是不敢違抗，隻得一聲不吭，頓在當下。
　　強端似乎知他所想，慢慢從懷中掏出一枚小印，丟到他的跟前，道:“這是魏國賜給我的王印，也是信物，有它在手，可保你一路暢通，你且收好了。”
　　頓了頓，又道:“還有，當年下辯之戰，我與曹大都督並肩作戰，所以他一定會來救我，這一點你隻管放心！”
　　木巴心情稍複，躬身撿起那枚小印。
　　上方的聲音再次響起:“去吧，等我擊敗馬超，武都就是你的了。”
　　木巴咬了咬牙，似乎做了最後的決定，他將小印放入懷中，躬身行了一禮，亦轉身離去。
　　等他身影完全消失，符健憂心忡忡道:“木巴吃了敗仗救丟下主人逃跑，實在是個小人，大王不怕他有二心嗎?”
　　強端冷笑道:“他就是一條沒了家的野狗，天下雖大，卻沒有他容身之處。如今我既然願意賞他一口飯吃，除了乖乖服從，他還能怎樣?”
　　符健情知他說得在理，不再反駁，只是輕輕歎了口氣。
　　有一句話他想說，卻怎麽也說不出口——這個木巴在武都還有一個大號，大名鼎鼎，正是掃把星是也……