諸葛亮目露精光，躬身道:

　“臣覺得伯約之言有禮……所以，當此之時，主公更要主動結好吳侯，使其志得意滿，更使其後顧無憂，唯有如此，他才有可能放心與曹魏撕破臉皮，也唯有如此，魏軍主力才能為東吳所牽製，我北伐大計才能達到出其不意，攻其不備之效果！”

　劉備撚須半晌，終於長長歎了口氣，頷首道:

　“如此，我們便打個賭，若一年之內，曹丕真的封了碧眼小兒為吳王，孤便拉下這張臉來，結好於他！倘若不然，一年之後親提蜀中兵馬北伐，即便是兩面作戰，亦在所不惜！”

　諸葛亮與薑維對視一眼，心道如此也算達成共識，便齊齊下拜大道:

　“臣遵命！”

　劉備點了點頭，忽對薑維道:

　“伯約你平羌有功，孔明已經點你為此行首功，孤本應對你多加賞賜才是，只是如今國喪期間，諸事不宜，孤只能暫且將此事押後，待除喪後一並封賞。”

　薑維忙推辭道:“皆是軍師指揮有序，將士勇於用命，臣不敢居功！”

　劉備望著這個謙虛的少年，越看越是滿意，越看越是歡喜，於是上前拍了拍他的肩膀，笑道:

　“你文韜武略，又深悉魏事，這好好一身本事，待在阿鬥身邊確實埋沒。孤屬意讓你在蜀中自編自練，親領一軍，一年後隨行北伐，你意下如何?”

　諸葛亮聞言，頓時露出會心的笑來。

　時朝廷奉行軍權集中，蜀中大部分兵馬皆屬於中央所有，即由劉備親自統領。外郡雖然也有張飛、馬超之類的領兵大將，但他們平時統領的大抵只有一營兩營的兵馬，唯有在戰時才會撥付更多兵馬。

　縱觀整個朝廷上下，能自編自練自領一軍者，唯已故的前將軍關羽，和現今之鎮遠將軍魏延、輔漢將軍李嚴三人而已——這三人都是坐鎮一方的大員。

　這意味著，主公已經對薑維本人十分之認可，要在北伐中對他委以重任了。

　望著薑維謝恩離去，劉備心情大好，多日來聚集在心頭的陰鬱頓時一掃而空。

　他衝諸葛笑了笑，緩緩道:

　“這一年，名將老臣陸續凋零，便是孤也垂垂老矣，如今正是新老交替之際……孔明你看，連曹丕小兒都知道扶持新一輩的人才上位，孤豈會不如他?北伐在即，孤不僅要重用薑維，便是關家的兩個小子、馬謖、蔣琬、費禕、魏榮、趙統、龐宏、馬岱、句扶、王平、向寵等小輩，也要多加重用，他們才是我大漢的希望所在！”

　頓了一頓，他似乎想起什麽事，忽作長長一歎:

　“只是可惜了翼德家的小子，怎得年紀輕輕，就一病不起了呢……”

　

　因與劉備、諸葛亮二人商議了許多時光，等薑維領著馬承趕到劉禪寢宮時，早已大門緊閉，想來已經休息了。

　他不願打擾，便準備先將馬承安置在家中，明日再送來此處。張苞危在旦夕，他無論如何都得先去探望一二。

　堪堪走出漢中王府大門，忽見一個人影閃出，衝著他抱拳行了一禮，驚喜交加道:

　“方才聽聞兄長歸來，小弟急忙到此處等候，總算趕得及見到兄長尊顏。”

　薑維定睛望去，來人正是霍弋。

　半年未見，只見霍弋身量高了許多，氣度亦更顯穩重，當下笑道:“原是紹先啊，天寒地凍，怎能累你久侯……”

　說話間，他牽出馬承介紹了一番。霍弋知道馬承是馬超之子，今後又要與自己共事，便也鄭重見過。

　三人寒暄了一陣，薑武已經牽著坐騎，行至門外等候。

　薑維見狀正色道:“聽聞張苞他身患重疾，我正要去探望一二，便不與你多說了，余事明日再敘。”

　霍弋道:“小弟此來，正是要陪兄長前往探望。”

　薑維點了點頭，叫來薑武，吩咐道:“你先帶著承兒回家歇息，我與紹先去去就來。”

　

　薑維、霍弋二人馬不停蹄來到張飛府邸，才到庭院的時候，就能聞到濃濃的藥味。

　下人帶著兩人到了張苞的院前，進門通報，不等下人說完，院內已經傳來張星彩不滿的呵斥:

　“兄長早就盼著二兄歸來，如今他既來了就請進來，還要稟報什麽?阿紹，快隨我去迎二兄。”

　緊接著，急促的腳步聲響起。

　薑維聽在耳中，心道，星彩的性子向來溫婉，但今日瞧她言行之間多有焦急，看來兄長當真病得不輕啊。

　雙方一經見面，張紹施了一禮，邊上的張星彩早忍不住，輕捂嘴唇，眼圈通紅，強忍道:

　“二兄，你可算來了……再晚，怕是見不到兄長最後一面了。”

　薑維見狀，不發一言，進得屋中。

　房間內頗為整潔，但藥味彌漫，平白讓人心情沉重。

　床榻上，張苞身上蓋了三重被衾，似乎已經沉沉睡去。觀其面龐赤紅，顴骨高高隆起，竟是一副瘦得脫了形的模樣。

　薑維湊近張苞，仔仔細細瞧了一遍。

　軍中流傳著他寫《傷病雜護論》的傳說，也算有些權威，故而在他觀察期間，誰也不敢出聲打擾。

　但他終究不是醫生，無非二世為人，見多識廣而已，此番觀察了半晌，卻瞧不出絲毫端倪。

　不得已， 隻得問道:“兄長他何時病發?可有什麽症狀麽?”

　張星彩一邊抹淚，一邊回道:“入秋之時，兄長時常說腹痛胸悶，到後來，症狀加劇，幾乎每日都要發作，一旦發作，則痛不欲生，嘔吐不止，不過一個月功夫，就臥床不起，難以視事了。”

　“可曾請大夫看過了麽?”

　“蜀中有名的大夫都請遍了，他們都診定是腸癰，說…說是不治之症……”

　張星彩說著說著，頓時悲從中來，眼珠子如斷了線一般順著面龐往下滑落。

　薑維聞罷，輕輕歎了一口氣。

　腸癰既是後世的闌尾炎，特點是急性化膿性闌尾炎一旦穿破，膿液細菌就會流入腹腔，引起嚴重的腹膜炎。如不及時治療，患者就會有生命的危險。所以，對急性闌尾炎，宜早做手術切除。

　而此症放在醫療手段單一的古代，幾乎就意味著不治之症。