翌日一早，大軍重新開拔，沿瀘水南下。

　時值春夏之交，正是疫病高發之際。為防止出現疫情，薑維嚴令全軍不許飲用生水，又命霍弋備下強身祛瘟的湯藥，供將士早晚服用。盡管如此，依舊有數十名將士上吐下瀉，出現水土不服的症狀。

　軍中謠言漸起，說是瘟疫將至，一時人心惶惶，士氣大跌，引得薑維並諸將擔心不已。

　但與此同時，薑維也觀察到，同在軍中行走的叟人雖亦得熱水供應，但他們卻不喜飲用熱水，行到路中，但凡渴了累了，便鞠起一捧生水，徑直飲了解渴，一路行來，從未見他們有肚痛腹瀉的症狀。

　他將此事分享給諸將，諸將卻隻說，叟人茹毛飲血，身體與野獸無疑。

　薑維卻不以為然，他細細觀察之下，發覺叟人時常從一種高達三丈、嫩枝有微毛，頂芽有白柔毛的樹上采集樹葉，置於口中咀嚼。

　他好奇之下，召來李求承問道:“此何樹耶?”

　李求承答道:“此樹本由濮人發現，故我等管它叫濮樹，山中多野種，族中父老口耳相傳，多嚼此樹上的葉子，可以祛病強身，不得瘟疫。”

　他一邊說，一邊從懷中掏出一把樹葉，顯然藏有不少。

　薑維接過，細細觀察了一番，但見其葉薄如革質，呈橢圓形，葉面片為褐綠色，略有光澤，覆有柔毛。他又將樹葉送入嘴中輕輕咬了幾下，隻覺一股混合著澀味的草木清香撲鼻而來，香氣高銳持久，滋味濃醇。

　“這滋味，怎這般熟悉?”薑維皺眉思忖，又默默品了兩口。

　忽得，他一拍大腿，驚道:“這不是……這不是是普洱茶的味道麽?”

　原來，他上一世雖飲過普洱，但茶葉都以被壓製成餅子，故而從未見過新鮮茶葉，乍見之下，竟全然認不出來。

　但普洱茶香澀並存，香型在世間獨一無二，故而略嘗便知。

　傳聞普洱茶解食消膩，不料竟然還有驅蟲避病的功效，這倒是意外之喜了。

　他當即下令士卒采擷野生普洱茶葉，烹煮成茶湯，供水土不服的士卒喝下。腹瀉的士卒在連喝兩天之後，漸漸恢復過來，士氣乃複盛。

　

　大軍沿著瀘水南行兩日，有一處寬廣的河流匯入。

　李求承介紹道:“這一條乃是卑水，卑水源頭便是高定的老巢美姑了。”

　在他的引導下，大軍當即折道向西，溯卑水而上。越西行，越見山巒起伏，河流縱橫。但因為有了熟悉地形的叟人作為向導，路徑雖然狹窄，路途卻是順遂許多，從無停頓。

　疾行四日，穿過連綿曲折的深山老林，大軍終於進入一片盆地。

　薑維命大軍藏身於林中，攜諸將到高處打探。往來觀，只見此處四面環山，中間地勢逐漸平坦，平原上阡陌縱橫，稻種青青，顯然有許多人聚居於此。

　李求承道:“這兒便是美姑，左近方圓百裡之內有七山十八寨，住著夷人數萬，高定為此處夷人的頭領，正中有座大寨，便是他的老巢。”

　他一邊說，一邊以樹枝做筆，在地上畫了個圓，一一標注出各寨的位置。

　薑維見狀緩緩頷首，心道:“當務之急須是探出夷人虛實，若高定主力當真不在，便可放開手手腳大乾一場。”

　念及此處，他伸手招來霍弋，吩咐道:“勞煩紹先喬裝打扮成叟人，同李耆帥一道外出打探一番。”

　時越嶲郡夷人、叟人混居，在他看來，突然出現兩個叟人，也不虞夷人心生警覺。

　霍弋旋即與一名叟人換了裝束，領著李求承悄然離去。

　約莫過了半天的功夫，二人腳步匆匆回轉。薑維迎諸將上前想迎。

　只見霍弋面有喜色，不顧氣喘籲籲，激動道:

　“稟兄長，小弟先在山下稻田巡視一圈，見田間多是婦人在勞作，幾乎沒有青壯的蹤影;小弟又與李耆帥喬裝成路經此地的叟人，敲開一座寨子佯裝討口水喝，又見寨子中空空蕩蕩，只有婦兒老弱。小弟一連探訪三個寨子，情況皆是如此，想是高定那賊廝為了攻打邛都，集合了全部青壯，此番正是巢穴空虛啊！”

　頓了頓，他神色倏忽一肅，抱拳請命道:“小弟願領本部兵馬，將此間諸寨，一一拔除！”

　聞言，張嶷、趙廣二人亦摩拳擦掌，請命領兵攻城拔寨。

　“很好！”

　薑維狠狠誇讚了一番，又一指李求承所畫的圓圈:“諸位，請上前一敘！”

　待到諸將團團圍繞，他以刀柄做棒，點了點圓圈，毅然道:“高定借著巢穴隱蔽，朝廷大軍不敢深入，故而為禍南中多年。今日趁著他主力不在，本將擬在兩日內，攻破這十八座大小營寨，也好逼迫高定回援，與我軍決一死戰——”

　頓了頓，他面色忽變得鄭重:“諸將聽令！”

　諸將皆起身高呼:“末將在！”

　薑維在地上畫了個半圓，吩咐道:“紹先(霍弋字)——你領中軍一千兵馬，埋伏於山麓北側， 只等我發鳴鏑信號，即可逐一掃蕩盆地北側九座營寨，攻下之後，便將這些寨子一把火燒了事，事成後到盆地中央的大寨集合，期限為兩日，不得有誤！”

　“末將領命！”霍弋摩拳擦掌，大聲應下。

　“趙廣——你領本部兵馬，聽到鳴鏑信號後，剪除盆地南側八座營寨，同樣以兩日為限，可能辦到?”

　“必將夷寨燒成平地！”趙廣亦抱拳領下命令，一副信心滿滿的模樣。

　幾日前，霍弋、趙廣二人眼見張嶷大破叟人數千人，那氣勢、那威風端的是焰火騰騰、不可一世。那一幕自然讓這兩位年輕將軍眼熱不已，恨不得立時便有一場大戰可以抒發報國之志，今日戰功就在眼前，不由皆打起十二分注意。

　薑維將二人神色看在眼中，微微頷首。在他看來，如果將這十七座山寨當做一個整體，那麽關鍵之處在於位於盆地正中小丘上的大寨，盆地南北山麓上林立的十六個寨子隻做夷人居住之用，守備松懈，規製不全，霍弋、趙廣二人拿下這些寨子不過是探囊取物。