薑維晚間隻簡單收拾了幾件換洗的衣物，想著明日要早起趕路，便壓著心頭情緒起伏，早早睡去。

　　此番南行，短時間內隻怕回不得天水。按著朋友之情，他本應當同尹賞、梁氏兄弟知會一聲。隻是此事事關重大，倘若貿然告知，一則有泄密殺身之虞，二來也怕事發後為朋友引來麻煩，故而一概不曾告知。只在夜間，方向楊氏、薑文、薑武宣布，明日一早回鄉祭祖之事。

　　許是兩兄弟極少外出遠遊的緣故，此番得知要出城去，皆是激動不已。

　　翌日薑維起了個大早，豈料薑文、薑武兩兄弟早早就已起來忙活。那廂楊氏也早已備好乾糧清水，眼下正指使兄弟二人往馬車上搬送。

　　薑維將自己的甲胄和兩把弓，並此前收取的程儀金銀銅錢藏於馬車內。朝廷雖然不禁行人攜帶刀劍，但似盔甲弓箭這等軍國重器卻不在其列，眼下尚在城內，人多口雜，還是多一事不如少一事。

　　待諸事均已準備妥當，薑母也已起來，右肩背了個包袱，看著隻簡單收拾了金銀細軟而已。因白日要趕路，薑維母子請楊氏、薑文、薑武也是一並用了早點。

　　飯罷出門，薑維扶著薑母登上馬車，卻見母親驀然駐足，望著老宅怔怔流淚不止。

　　薑維心道:“母親在這座宅院裡生活了半世，她雖整日催促我快些上路，其實最為不舍之人也是她......也罷，終有一日，我當以另一種身份，帶著母親重回此地。”

　　眾人各自就位後，薑維騎馬，薑文趕車，薑武騎了小黑牽著大黑，一行人即往城南行去。

　　馬鈞早已背了個小包袱在城南等候。只見他眼睛紅腫，面色有些不佳，想來是昨夜心情激動，一宿未眠。

　　見到薑維一行人後，馬鈞面露恭敬之色，趨步上前，分別向薑母和薑維行禮。薑母和薑維也是回過一禮，雙方寒暄了兩句，馬鈞便借騎了薑文的大黑，匯入隊伍中來。

　　時天已大亮，但距離開城門尚有一炷香功夫。城門內外已有不少小販、樵夫、金水車夫等各色人等聚集等候。

　　守門的兵卒見是上司薑維到來，急忙上來攀談了幾句，無非是恭賀高升、公侯萬代之類的吉利話。

　　而後小卒本欲提前開門放行，卻為薑維阻止:“郡中既然定下開門時辰，理當依照而行。我身為本郡中郎，豈能知法犯法?無妨，不過等上一等罷了。”他內心實則有些忐忑，隻恨不早越早出城越好，但他面上卻維持著古井不波的模樣。倘若提前開城出門被有心人撞見，隻怕引起不必要的波瀾。

　　那守門的兵卒見狀口中稱罪，又把薑維車駕排在第一的位置。對此，薑維倒未加阻止。兩人有一搭沒一搭說了半柱香功夫，城樓上傳來喊聲:“時辰已到！”

　　守門的兵卒當即開了大門，將薑維一行人恭送出去。

　　時下日頭尚早，晨風和煦，並無燥熱之感，路上一馬平川，行人也是不多。薑維等人精神振奮，一路上說說笑笑，向南行去。因馬力足健的緣故，一行人馬不停蹄，腳程極快。

　　行出十余裡路，便進入秦嶺山脈西延伸段。正值夏日，野花茂草，目之所及，皆是鬱鬱蔥蔥的青山，越行到山脈深出，越見千山萬壑，重巒疊嶂，青松似海，雲霧陣陣，遠景近物交織在一起，構成了一幅極美的圖景。

　　複行出二十余裡，出了山道，進入一片河谷地帶，眼前情形卻又為之一變，愜意景象再無，淒涼之意頓生。

　　河谷地帶土地肥庾，本是上佳的聚居開墾之處，薑維等人一路上確實見了不少村落莊子，隻是眼下都已是廢棄。

　　天下久經戰事，鄉野百姓動輒被各路豪強拉丁入夥，或被搶奪糧食物資，沒了男丁和口糧，剩下的老弱病殘又能堅持多久?有路子早已投奔他處，沒路子的便隻能在原地哀嚎等死。

　　自董卓起兵至今三十載，後歷經馬超、韓遂起勢，又有羌氐叛亂不止，因此除了大城巨邑附近尚屬平安，稍遠一些的鄉野村莊早已消亡殆盡了。

　　其實何止天水一地，天下諸侯林立，但凡兵鋒所至，鄉野民間皆已是十室九空了。

　　薑維一行人所見，村落附近盡是山包似的小土堆。原是亂世時死人多了，便用草席一圈，草草一埋便已了事。這還算是好的了，一路上也見有不少白骨，半陷在土裡，半露在地上，連個收斂屍骨的人都沒有，當真淒慘莫名。

　　薑維面露不忍，歎道:“昔日魏王討伐董卓時曾做《蒿裡行》，詩雲:白骨露於野，千裡無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。應是見了此情此景，今日我心有戚戚然也。”

　　馬鈞也歎道:“天下苦戰久…久矣，也…也不知何年何月方…方得始終。”

　　他二人走南闖北倒，眼下隻是感慨一番，其余四人向來只在冀城附近走動，甚少到外間活動，從不知人間艱難至此。尤其是兩位婦道人家，顯是受了驚嚇，皆蜷在車裡，泫然欲泣，再不敢往外看。

　　眾人趕了一會兒路，已近中午，日頭有些毒辣，不免有些饑乏。薑母怕衝撞到怨靈，不願到破敗的村落裡歇息，便找了一個陰涼的林子，停車休憩。

　　楊氏取了乾糧清水，分由大家食用。薑母食欲不振，在薑維細細服侍之下，這才粗粗吃了幾口，又喝了好些清水，幽幽道:“眼下生靈塗炭，隻盼劉皇叔是一位有道仁君，也好早日結束這般世道。”

　　馬鈞吃完最後一口餅子後，舉起水囊正在喝水，忽聽到薑母提到劉皇叔，驚愕之下差點把口中清水噴將出來。

　　薑維見狀，知道馬鈞已是起疑。他本欲到了武都後，方才將計劃合盤拖出，不料母親口快說漏了嘴。眼下既然已經瞞不住了，索性說開了便是。

　　他望向薑文、薑武兩兄弟，道:“八月十五，我得先祖公托夢，指我南下投奔漢中王，爾等有何話說?”

　　薑文、薑武不假思索道:“少主去哪，我等便跟去哪兒，全憑少主吩咐。”他們也不知道漢中王是誰在哪兒，只知道薑維是他們主心骨，刀山火海自當跟從。

　　薑維微微頷首，這就是家生子的好處了。他又看向馬鈞，正色道:“德衡兄，我薑氏乃漢室忠良，世受國恩，維此番並非赴長安就值，而是前往蜀地投奔漢中王。回鄉祭祖隻是維舉家離開冀城的幌子。敢問德衡兄，還願與我同行否?”

　　馬鈞已是變了臉色。

　　此時天下三分，時人皆認為，天下大勢在曹魏，也有不少人認為公道卻在蜀漢。劉備漢室之後，仁義為先，中道創業，屢戰屢敗，卻永不言棄，終成一代雄主，故不少人對蜀漢均懷有同情之心。

　　蜀國基業草創，漢中王也是一代明主，倒也是一個好去處， 馬鈞對此本也不甚抗拒，隻是此番卻要離家千裡。古人眷戀故鄉，講究葉落歸根，他家中雖隻薄田數畝，草房一間，十數年來也是擋風擋雨、賴以資養，馬鈞一時難以取舍，陷入沉思。

　　薑維知他所想，也不催促。

　　過了好半晌，馬鈞方抬頭問道:“敢…敢問伯約之志?”

　　薑維面朝馬鈞，正色道:“維之志向，乃是一匡天下，九合諸侯，為炎漢繼絕嗣，為萬世開太平！”

　　他這前半句為韓非子所述，用以描述齊桓公匡扶周王的豐功偉績;後半句引用北宋大儒張橫渠名言，因其言簡意宏，歷代傳頌不衰。他上一世也是深愛之，引為座右銘。此番一並說來，擲地有聲，頓讓馬鈞生出有震耳發聵之感。

　　馬鈞心道:“罷了罷了，既然在魏國也是提拔無望，跟著眼下這等人物闖將一番，也算不負此身了。”想到此處，重又端身正色，朝著薑維鞠了一躬，算了允了薑維之請。

　　薑維知他心中所想，笑了笑道:“德衡兄，你我都是胸懷天下之人。須知良田千頃，豈在一畝。但有遠志，不在當歸也！”

　　但有遠志，不在當歸！

　　馬鈞聞言，胸中巨震。

　　他複定睛望向薑維，只見眼前之人神色堅毅，精芒畢露，神情氣度較之剛結識之時，仿佛脫胎換骨一般。此人胸懷大志，又能屈能伸，當真是值得追隨之人。

　　馬鈞心中默念“但有遠志，不在當歸”，驀地發聲笑了起來:

　　“馬德衡啊馬德衡，比起眼前之人，你到底還是顯得小家子氣十足啊。”