馬超正要跟愛子講明入蜀之事，薑維忽轉身阻道:
　　“不急，在此之前，請容維將密詔一事講述清楚。”
　　馬超不知他葫蘆裡賣得什麽藥，隻得揮手讓兩個孩子退下。
　　待馬承與馬鶯兒兩人便捧著禮物，歡天喜地離去後，薑維這才危坐正色，言道:
　　“維此番北來的首要之務，便是奉漢中王命，要先設立一羌人傀儡，盡取武都、陰平二地;然後在武都開設榷場，以貿易之名義聯絡涼州羌胡，以作將來北伐曹魏之外援！”
　　他此言剛一說完，馬超“騰”地站起，全身骨骼劈啪作響，面色激動道:
　　“此話當真?主公果真已有北伐之意?”
　　薑維頷首道:“不錯！關將軍命喪曹魏之手，主公恨不得即刻發兵北上。只是荊州大戰方歇，軍資匱乏，這才不得不偃武休兵……等到兵精糧足之日，便是一舉北伐之時！”
　　頓了一頓，他又抱拳道:“所以便派維前來，提前布置戰略。但未免引起曹魏警惕，此番行動須以羌兵為主。將軍久鎮涼州，威望卓著，還請助維一臂之力！”
　　馬超臉上早已湧上一抹紅色，雙手握拳，恨恨道:“很好！主公有開拓之心，超如何敢不效命?麾下兩千西涼鐵騎，願意盡數供你擇用！”
　　邊上的馬岱亦起身抱拳道:“馬岱麾下突騎營八百羌騎亦甘受驅馳！”
　　薑維笑道:“有兩位將軍相助，何愁大事不定?”
　　三人達成共識，一時氣氛大好，當下重新入座，漸漸進入主題。
　　薑維問起武都郡形勢。
　　馬岱當即答道:“雅木吉死後，他兩個兒子相互攻伐，皆欲謀奪參狼羌王之位，兩人鬥得慘烈，最終長子身死;次子險勝，但他也身負重傷，沒熬過去年年末的那場冬雪。”
　　“如今繼位之人是雅木吉的弟弟雅頓，只是此人威望、武功皆不及雅木吉，只是憑借佔據郡治下辯城之利，勉強維持住局面而已。下辯城之外，參狼羌四分五裂，大小種姓十余部，多的擁兵上千，少則數百，各佔據一縣或數縣之地，多不聽從現任羌王調令。”
　　薑維聞罷，稍一沉思，問道:“羌人一盤散沙，倒是天助我也、只是在出兵之前，我軍需找出一名聽話的羌人作為傀儡，否則便是名不正言不順，不知馬兄可有人選?”
　　馬岱認真想了想，回道:“突起營麾下曲帥柯十三，素有聲望，也心向大漢，不知是否可用?”
　　還不等薑維反應過來，馬超旋即搖頭道:“柯十三算驍勇，但論起血統，並非名種之後，若要讓參狼諸羌聽命，只怕仍顯不夠。”
　　馬岱抱拳道:“那依兄長之見，何人為佳?”
　　馬超輕輕捏了捏下巴，斷然道:“雅木吉的長孫——雅拉索！”
　　“雅拉索……”
　　馬岱最終輕輕念叨這個名字數遍，驀然雙目一亮，一拍大腿，喝道:“我如何卻忘了此人?說起來，此人倒是最佳人選！”
　　薑維見狀，忙抱拳請教。馬岱一臉笑容，當即娓娓道來。
　　原來雅拉索是已故羌王雅木吉的長子雅裡金的兒子，今年只有九歲。雅裡金在奪位之爭中死去後，雅拉索便在一些心腹的保護下，突圍而去，眼下正扎住於距離陽平關不過百余裡的東狼谷內，手下部眾不過數百。
　　因為東狼谷位於蜀、魏交接之處，武都郡中的諸羌部不願節外生枝，彼此之間又忙著爭權奪勢，皆持睜一隻眼閉一隻眼的態度。於是雅木吉殘留的血脈就在三方勢力的夾縫之間勉強生存下來。
　　但對於蜀漢而言，這個人倒是充當傀儡最好的人選——一來他的身份足夠貴重，足以號諸部;二來其年紀尚幼，十分容易控制;三來東狼谷距離不遠，人數不多，實力弱小，正可一舉破之。
　　薑維念及此處，當即大笑道:“這當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！隻消握雅拉索在手，便是握有大義名分，再輔以突騎營武力掃蕩，武都參狼諸羌指日可平！”
　　這時，馬岱提醒道:“伯約不可大意。武都羌人雖然不足為慮，但盤踞在陰平的白馬氐人卻是虎視眈眈，欲將武都鯨吞蠶食。若非如此，武都羌人早就打得不可開交了。”
　　“白馬氐人?”薑維沉思片刻，旋即想起這個名字。
　　先秦以來，中國西南、西北之地盤踞著大量不服王化的邊民，有蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮人等之分。有傳聞氐人是羌人分化出來的一支，也有傳聞說他們自成體系，自古有之。
　　但不論如何，氐人繁衍到現在，已經成為華夏西北、西南邊陲勢力僅次於羌人的一支大種群，其活動范圍西起隴西，東至略陽，南達岷山，約相當於在魏國的隴西、南安、天水、略陽、武都、陰平六郡之地。
　　百五十年後，氐人領袖苻健更是於長安稱帝，建立起強大的前秦政權，與偏安東南一隅的東晉隔長江對峙，淝水之戰前夕，甚至留下“以吾之眾旅，投鞭於江，足斷其流”的豪語。
　　但薑維也知道，眼下的氐人還遠不是百年後凶名赫赫、將漢人當做兩腳羊的劊子手。如今的氐人是親近曹魏的邊民勢力，每年都有進貢，所以他在天水時也多有耳聞，並不十分陌生。
　　此時氐人中最強盛、也是最具代表性的的一支種姓喚作“白馬氐”，但因為天水郡與陰平郡不接壤，他的情報也僅限於此。
　　他也深知“知己知彼、百戰不殆”的道理，當下忙抱拳請教。
　　但見馬超面露殺氣，陰沉沉道:“說起白馬氐，我欲誅滅此部久矣！”
　　“哦?願聞其詳！”
　　馬超深深吸了一口氣，勉強平複胸中怒意，開口介紹道:“說起氐人，那是三天三夜也說不完了。總之曹操入關中之前，武都、陰平二地除了羌人外，還有四股氐人勢力:一是興國氐王阿貴，居興國城;二是百頃氐王楊千萬，居仇池山……”
　　薑維乍聞楊千萬之名，不禁插道:“可是將軍麾下的楊大王?”
　　馬超點頭道:“不錯，正是此人。休看他大大咧咧的，渾似個拎不清的渾人模樣，當年也是叱吒一方的氐王，兵鋒極盛時，手下有近萬族人可供驅策。”
　　薑維怎舌心道，果然人不可貌相。
　　馬超也不怪被他打岔，繼續言道:“方才說到哪兒了?哦對了，第三股勢力，卻是佔據下辨等地氐帥雷定等七部眾;其四便是河池氐王竇茂，擁氐眾萬余人。此四部氐人各自稱雄，不附漢、魏。”
　　“建安十六年，曹賊領兵侵入關中，我推舉金城韓遂為都督，一道對抗曹賊大軍。阿貴、楊千萬俱隨我起兵反抗。初時戰局順利，聯軍一度將曹操殺得割須棄袍、潰不成軍，不想戰正酣時，我卻中了曹賊離間之計……”
　　說到這裡，馬超長長歎了一口氣，眉頭皺起，面上現出惱怒、悔恨的表情:
　　“後來聯軍大敗，夏侯淵繼續西征，阿貴兵敗被殺，竇茂率眾據險抵抗，為操攻滅……唯獨楊千萬隨我入蜀投奔主公，這才能留下一條命來。”
　　“自此，四大氐王隻余雷定一人而已;阿貴、楊千萬、竇茂的族人便被曹賊截留，大部分遷於京兆、雍、天水、南安、扶風、美陽、廣魏等郡。一些小部豪帥乘機而起，參狼羌的雅木吉，還有白馬氐的強端便是在那時得勢做大的。”
　　一俟提到白馬氐的強端，馬超的語氣中旋即又夾帶上一股怒氣:
　　“再後來的建安二十二年十月，主公與曹賊爭奪漢中，我與張飛、吳蘭、雷同諸將作為先鋒，屯兵於武都郡下辯城，用於阻斷曹洪、曹真、曹休諸將馳援堅守漢中的夏侯淵。”
　　“我又奉主公之名，聯絡武都、陰平羌氐諸部以為援助。當時氐人雷定立即率領萬多族人響應;而雅木吉那廝表示兩不相幫，哼，這倒也罷了;最可恨的當屬那白馬氐人強端，他明著表示願意相助我軍，但私底下卻將我軍虛實路線盡數告知曹軍……”
　　“還記得當時，我與張飛、吳蘭三人各領一軍，互為犄角。但因為強端那廝臨陣反水，與曹洪裡應外合，前後夾擊，這才導致吳蘭部被擊敗。吳蘭敗退時，又為他所誅殺，首級亦被傳入曹操大營。等我與張飛接到消息欲要支援時，已是來不及……我軍後路已失，萬不得已之下只能撤走，不想最後還連累雷定部亦為曹賊所破……”
　　薑維聽到這裡，終於明白過來在，為什麽漢中之戰初期，劉備軍方面的名將張飛、馬超二人聯手，竟然還會被曹洪擊退，原是陣容中多了一個間諜的緣故。
　　馬超越說越是激動，忽然猛地一拍案幾，目中似要噴出火來，怒喝道:
　　“若非強端這廝從中作梗，我軍隻消成功堵住武都郡關卡幾個月，漢中的夏侯淵沒了支援，必然撐不了多久！主公又何必親提大軍北上?雷定與吳蘭也未必會死，漢中之戰亦不必打上兩年。伯約，你且說說，這廝到底該不該殺?”
　　薑維心道:“強端此人不僅害死馬超多年的朋友雷定，也殺了劉備大將吳蘭，大大地折了馬超的面子，難怪馬超會對他恨之入骨。”
　　他十分能夠體會馬超的心情，當下應和道:“此賊真該千刀萬剮！”
　　馬超恨恨道:“強端這廝替曹魏立了大功，漢中之戰後，便被曹賊留下看護陰平之地。其實我早就想發兵攻打陰平，替枉死的將士報仇雪恨，實在是擔心會因此重新挑起兩國征戰，耽誤主公的大事，這才忍讓至今……”
　　薑維接過話頭，言道:“此番正好借整合參狼羌人之機，將強端那廝引誘出洞，然後一舉擊滅之，也好一消將軍心頭之恨。”
　　“好！“馬超拍案而起:”殺了此人，另立新的氐王，陰平郡便可全據手中！”
　　稍一停頓，又補充道:”楊千萬對我……不，他對大漢忠心耿耿，可為新任氐王！”
　　就在他三言兩語間，現任氐王強端，以及白馬氐人這一種姓的命運就此有了定論。
　　薑維心道:“馬超無愧於神威天將軍之名，他久在羌氐人之間行走，對羌氐之事可謂如視家珍，此番若非他傾囊相告，只怕此番平羌之戰可能會走上許多彎路……”
　　正感歎間，忽聞馬岱問道:“伯約準備何時動手?”
　　薑維回過神來，笑了笑，道:“兵貴神速，自然越快越好。只是此行要給魏國造成是羌人內鬥之假象，免得打草驚蛇，影響主公將來北伐大計，故而我等還需做些準備才是。”
　　馬超、馬岱二人聞言，均點頭稱善。
　　“此番隨行而來的，還有一名叫做柳隱的屯將，屬於中軍救護營，這次前來是奉了主公命令，要到將軍軍中普及戰場急救之術。此術在荊州大戰中已經被證明頗為有效，可以大大減少傷亡。明日起，還請將軍擇百余名機靈的將士，到柳隱處學習。”
　　“超深感主公大恩！”馬超久在軍中，見慣了生死殺伐，此刻一聞便知此術的難能可貴之處，見劉備不藏私而將技術公開，頓時動容不已。
　　薑維點了點頭，又道:“其次，佔據武都、陰平之地為第一步，建立榷場結交更為偏遠的西涼羌胡方為重中之重。本次隨行諸人，有很多都是維自蜀中帶來的善於貨殖之士，這些日子將評估羌人的特產風物，還請將軍找些見識廣博的羌人，詳細指點。”
　　“此事包在某家身上！”馬岱一拍胸脯，當即應承下來。
　　薑維長長籲了一口氣，抱拳道:“如此甚好。”
　　三人圍坐在一起，談至深夜，漸漸將此行的細節商定完畢。商量到最後，馬超場面的臉上已經染上一層嫣紅，顯然是心血來潮之下，精神陡然振奮的緣故。
　　他心情大好，當下喚來侍從奉上酒水，舉杯在手，欲要痛飲一番。
　　薑維卻有些擔心。他情知在歷史上，馬超的壽命終結於劉備稱帝後的第二年。如不出所料，曹丕將於今年篡漢，而劉備亦將於明年登基，如此算來，眼前這位神威天將軍的壽命已然只剩兩年。
　　他實在不忍堂堂戰將就此纏綿於病榻，當下抱拳正色道:
　　“數年之內，主公必定北伐。維請將軍保重身體，切勿再多飲酒水……否則，等到北伐之時，我等皆披掛上陣，獨將軍一人留守沔陽，豈是將軍之志?”
　　趁著馬超一愣之際，馬岱神色激動，亦從旁勸道:
　　“兄長，涼州的大漠落日，你便不想再回去看上一眼麽?”
　　沉默良久，馬超方長長歎了一口氣，搖頭苦笑道:
　　“杜康好則好已，既不能消心頭之大恨，亦不能解鄉愁之萬一......既如此，不飲也罷。”
　　說完，便將手中酒杯輕輕放回案幾。