“我知道你正在學習經書，”艾謝夫人囑咐道:“但你也千萬別忘記，最重要的是你的父親，你要隨時注視著他，別等他命令你，你才去做什麽，那就太晚了，他對你的期望很高，我的兒子，你必須向他證明，沒有人能夠取代你，任何人都不能。”她的手指輕輕地撫摸過膝蓋上的畫冊，“想想，你的父親從來不是無的放矢的人，尤其是這些書冊與畫冊，看似庸俗無趣，粗劣發臭……但正是因為如此，我們才要更為關注，因為裡面一定有你父親需要的東西——比那些裝飾著黃金、珍珠的書籍更重要的東西，因為它的價值並不在表面。”

　蘇萊曼聞言，頓時收起了先前的輕慢之心，他抬首望著那些仍然散發著微光的書櫃——那些都是在塞利姆成為這裡的主人後，命人打造的，裡面全是蘇丹最新收集的書卷:“我會注意收集與閱讀的，母親。”

　“我也會。”艾謝夫人在面紗後露出一個驕傲的笑容來:“就讓我們比試一下吧，兒子，看看誰能先猜到你們父親的意願?”

　“我可是不會讓您的。”

　“要打賭嗎?”

　“從佛羅倫薩來的羊絨如何，愛琴海藍的，您永遠無法想象，竟然會有一種織物有著水一般的光澤。”

　“那麽……嗯，我就以那柄鑲嵌了紅寶石的短火繩槍做賭注如何?”

　“啊，那我一定要贏！”蘇萊曼興奮地大叫道。

　——————————

　黑宦官總管站立在隔間的門外，從這裡，他可以聽到母子兩個的笑聲，這種發自內心的笑聲，在蘇丹的后宮是非常罕見的，他肥厚的嘴唇也不由得微微地彎起了一個奇妙的弧度，但它很快就消失了——這樣的笑聲固然可貴又甜美，但它是建立在無數不幸的妃嬪與女奴身上的，艾謝夫人對蘇丹與她的兒子蘇萊曼來說猶如一盞蜂蜜，對於那些女人與她們的孩子來說，卻與毒藥無異。

　而聽見了這個笑聲的，除了黑宦官總管之外，還有別的人——一個身材瘦長的侍從踮著腳尖，匆匆地從圖書館的後方鑽入茂密的花林，他就像是一隻不幸迷途在白晝的老鼠那樣迅速地尋找著陰影，在黑暗中奔跑，或許有人看見了他，但只是一眨眼間，他就不見了，人們也只會以為過於明亮的日光讓自己看錯了。

　他大膽地一路奔到后宮皇宦的住處，這裡將外界與后宮徹底地分割開來，一個宦官走了出來，和他說了幾句話。

　“那麽我囑咐你做的事情，已經做了嗎?”黑人宦官這樣問道。

　“已經做了。”侍從說，如果蘇萊曼在這裡，他一定可以認出，這個侍從就是與伊卜拉欣一樣，血貢出身的孩子，但他不如伊卜拉欣幸運，雖然也很出色，勇敢，卻始終無法得到蘇萊曼的青睞，這讓他一直心懷怨恨，而這種怨恨，被有心人窺視到了並予以利用。

　“你確定嗎?”

　“我確定……”那個侍從顫抖著說，他也不知道自己怎麽會有那麽大的勇氣——在城外滯留的時候，乘著服侍蘇萊曼入浴的機會，他調換了為主人搓揉身體的布巾——被他調換的布巾上沾著天花病人的皰液，而蘇萊曼總是很喜歡服侍他的人用粗麻布大力搓洗，因此他的脊背上總是不免留下細微的擦傷——而這些擦傷，就是疫病進入他軀體的最佳通道。

　“這就好，”黑人宦官說道:“這是給你的賞賜。”

　黑人宦官展示給侍從的是一條粗大的金項鏈，金項鏈上還鑲嵌著藍寶石與歐泊，在微弱的光線下依然熠熠生輝，如果拿到大巴扎去，最少可以賣到一萬個金弗羅林。

　“我要的不是這個！”侍從喊道，不知道從何而來的勇氣充溢著他的胸膛，“我要見哈弗林夫人！”

　黑人宦官的臉色頓時變了，“你怎麽能夠喊出夫人的名字！”他憤怒地壓低了聲音喊道，“你想要死嗎?”

　“讓夫人來見我，”侍從毫不示弱地威脅道:“我為你們做這件事情，不是為了錢！”他是所有人中最優秀的一個，若不是伊卜拉欣，以及哈弗林夫人——曾經向他許諾過的愛情，他是不會背叛主人的——而他所做的事情，除了一旦泄露必然會在受盡了殘酷的刑罰後被處死外，要取得天花病人的皰液，以及將皰液沾染過的布巾藏在身上，帶入浴室，擦在蘇萊曼王子的身上，即便是對他，哪一步不是致命的?

　他都不知道自己有無感染天花，他也並沒有想要讓自己所愛的人與自己同死的想法，但至少，哈弗林應該來見他最後一面，而不是讓一個宦官來打發他！

　黑人宦官沒有說話，他粗重地喘了一口氣，在侍從察覺到不對前，那根粗長的金項鏈就飛了起來，套住了他的脖子。

　侍從是學習過武技的，但在內宮服侍的黑人宦官，無不高大肥壯，宦官隻用力收緊項鏈，將整個身軀的重量全都壓在他的脊背上，直到侍從的軀體松弛下來，雙腿間散發出令人厭煩的惡臭，他才從侍從的身上坐起來，將金項鏈收好，用早已準備好的絲毯將侍從裹起來，若無其事地把他藏在了宦官住所的倉房裡。

　等到晚上，他就去到第四庭院的角落，把這堆發臭的垃圾扔到漆黑的馬爾馬拉海裡。

　————

　侍從一心期待著的哈弗林夫人，從名字上來說，有著甜蜜與仁慈之意，可惜在蘇丹的后宮裡，真正甜蜜與仁慈的女人都已經成為了海中魚兒的餌料，哈弗林也是如此，她或許天真過，直到她親眼看到自己的姐姐被蘇丹挑中侍寢後，只因為一個微乎其微的差錯，就被宦官們在黑夜裡裹在絲毯理投下馬爾馬拉海——那時她就明白了，在這座后宮裡，想要做一個無辜而又良善的人，只會令人發笑又可憐。

　處死她姐姐的甚至不是第一夫人，而是另一個寵妃。

　哈弗林投靠了第一夫人艾謝，成為蘇丹的新寵後，才設法為自己的姐姐報了仇，但她也有了自己的孩子，這意味著，她與第一夫人之間的盟約破裂了，不但破裂了，她可能很快就會步上姐姐的後塵——她不是沒有動過向塞利姆蘇丹祈求保護的念頭，但她身邊的一個黑人宦官勸住了她——哈弗林知道在這座后宮中，若說女性都在為蘇丹的恩寵，孩子與自身的性命發狂的話，那麽這些宦官要的就是錢財與權力——但想要推翻內宮宦官的總頭領，幾乎不可能，因為他也是隨著還不是蘇丹的王子一起長大的，既然如此，他們只有投靠有著王子的妃嬪，當然，同時也不妨礙他們斂財。

　第一夫人身邊與蘇萊曼王子身邊已經有了可信的宦官，那麽他們能夠找的，也只有另一個有子而又足夠膽大聰明的妃嬪了。

　哈弗林估計自己的肚子應該有三個月了，她是看過自己的母親懷孕生子的，第四個月，胎兒就會飛快地長大，到那時候，她就再也藏不住了——幸運的是，猶如真神保佑，正在她無計可施的時候，幾乎孤注一擲的時候，城外爆發了疫病，而蘇萊曼王子又願意為他的父親分憂——讓他在此刻染上疫病，人們也只會以為他是在城外染上的，不會想到內宮。

　當然，若是想到內宮，只要蘇萊曼死了，那麽無論如何，懷有身孕的妃嬪也不會受到懲罰，而且，就如第一夫人艾謝一向所說的，無法保護自己孩子的母親也無法孕育出值得培養的孩子來，既然如此，她也應當可以接受這一殘酷的後果吧。

　哈弗林這樣想著，一邊將手放在了自己的小腹上，為了掩蓋自己懷有身孕的事實，她這幾個月非但不敢在飲食與行動上有所忌諱或是限制，從未缺席過任何一場第一夫人艾謝舉辦的茶會，甚至為她奏樂、起舞，玩遊戲，做盡了一切不該由一個將來的母親做的事情。幸運的是，她確實有個異常強健的孩子。

　一定要是個兒子，不，若是蘇萊曼死了，她未必不能成為第二個艾謝！若是如此，她也會有更多的孩子。

　門外一陣輕微的響動，她的宦官前來稟告——一些小事，別人聽起來如此，但哈弗林知道，他們的計劃已經走到了最後一步。

　對於蘇萊曼的侍從，哈弗林並無太多惋惜之意，既然他愚蠢到竟然敢於覬覦蘇丹的后宮，那麽就應該猜到自己將會面對這樣的一個結局。

　“那條金鏈?”

　“讓他拿著吧，”哈弗林說，“我還沒吝嗇到要將給出去的東西拿回來的地步。”

　“我代他感謝您的賞賜。”哈弗林的宦官頭領這樣說道，等到事情完了，那個黑人宦官也必然難逃一死，不過現在，在混亂的前夕，還是引起太多人的注意吧。

　確實，沒人注意到他們，甚至沒人注意到那個沒有在規定時間內回到住所的侍從，因為蘇萊曼王子剛從圖書館回到自己的宮殿，就突然昏厥了過去，並且發起了高熱。

　————————

　伊斯坦布爾的金門被打開了。

　人們驚訝地看著一列無比輝煌的車隊緩慢而又急切地駛出這座城市……之所以說緩慢，是因為沉重巨大的車架顯然不允許他們一路疾馳，之所以說急切……這座東側的城門已經被廢棄了很久，因為有人傳說，君士坦丁十一世將會從這座城門回到這座城市——君士坦丁十一世是東羅馬帝國的最後一個皇帝，他在穆罕默德二世舉兵攻入當時的君士坦丁堡，現在的伊斯坦布爾時，他脫下皇帝的紫袍，換上普通士兵的衣服，與奧斯曼人決一死戰，也正是因為如此，他的屍身最終沒有被找到，所以人們都說，是天使把他帶走，將他化作石像，藏在一座山峰裡，等到既定的時刻來到，他就會蘇醒過來，從這座黃金門回到君士坦丁堡。

　穆罕默德二世與其後人並不在意這個傳說，但他們也會感到厭煩，所以這座城門就被廢棄了，但今天，它又被打開了，是誰有幸從這裡被……驅逐，還是送行?

　人們滿懷疑竇地注視著這些年少的騎士們，有人認出他們了:“這不是蘇萊曼王子的侍從嗎?”他們驚叫道。

　蘇萊曼王子的侍從們也聽到了人們的喊叫，他們的心中除了苦澀就是茫然，事情來得太快——他們先是發覺自己的一個同伴沒有回來，蘇萊曼王子就昏厥了，禦醫們急忙來看的時候，還以為他是中毒或是受傷，但就在四天后，他的皮膚上就起了紅色的疹子。

　想到他曾經去過天花蔓延的小城，雖然禦醫們也不免疑惑之前為什麽沒有症狀，但最緊要的是，蘇萊曼王子必須立即離開托普卡帕宮，離開伊斯坦布爾，越遠越好——因為這裡有著他的父親塞利姆蘇丹，蘇丹是絕對不能受到任何威脅的。

　如果不是塞利姆蘇丹仍然有著一份慈愛之心，或許蘇萊曼會被直接燒掉也說不定，但現在，他只是被送走，連同他的侍從， 他的宦官，他的母親第一夫人艾謝以及侍女等等，所有接觸過他的人，除了蘇丹之外，都要被驅逐出伊斯坦布爾，蘇丹仁慈地允許他們在耶迪庫勒落足，畢竟那裡已經有過天花。

　他們經過的地方，都有人潑灑鹽與酒，驅逐邪惡與疫病，也不能從正開啟的城門外出，這樣不知道又有多少人會接觸到他們呢——誰也不知道這些人中，有沒有感染了天花的人。

　一行來自於意大利的商人們注視著他們離去，塞利姆蘇丹已經給了他所能給的一切——而商隊中，另一個父親在輕聲歎息，雖然不知道發生了什麽，但要他說，無論如何，也不會有沉寂了三十天才爆發的天花——只能說，這位蘇萊曼王子遭到了來自於敵人的攻擊。

　只是不知道，這個敵人是來自於外界呢，還是后宮。

　“塞利姆蘇丹的猜測成真了。”杜阿爾特說:“有人將天花當作了武器。”值得諷刺的是，原本這個由他帶到伊斯坦布爾的魔鬼已經湮滅在了無盡的大火中，卻有人為了一己私利，愚蠢地令它死灰複燃。

　。m.