李靖屯兵新野，尚師徒屯兵比陽，形成對宛城的兩面夾擊。

　於禁也發現了李靖的打算，趕緊派人返回許昌，請求援兵。曹操這兩年並沒與呆在許昌，他一直都在發展鄴城。

　許昌說到底也不過就是一個中等縣城，他在潁川郡都不是治所，也不是軍事要地。當初曹操之所以遷都許縣是因為這裡安定，那個時候的潁川算是曹操的後方，前後左右都沒有什麽敵人。那個時候張濟、張繡還沒有進攻宛城，劉備也沒有為禍汝南，所以曹操才會選擇許昌安頓皇帝。

　但是自從張毅崛起之後，許昌已經越來越不安全了，曹操已經考慮再一次遷都了。雖然小皇帝已經不怎麽聽話了，但是他依然是曹操最大的政治依仗。單單通過皇帝看著對諸侯下達任命就是一個非常好的手段，可以讓所有人都受製於自己。

　唯一受製最低的就是張毅，張毅采取的態度就是不管不問。對於皇帝過來的是就是好吃好喝的敷衍過去，既不聽宣也不聽調，給我加官我就受著，給我降職我就裝聾作啞。

　對於這樣的人，曹操總有一種老鼠拉龜無從下手的感覺，曹操也組織了不少人譴責張毅，不過張毅就是不聞不問，他也不還口，甚至都不禁止傳播。但是總有人轉出來幫著張毅說話，張毅本身就有情報機構，在自己領地上的宣傳那是無孔不入，曹操的那點譴責在荊揚二州根本就沒有人信。

　就是在張毅領地上備受限制了世家，都不會說張毅的壞話。他們雖然受到了很多限制，也只是讓他們無法獲得多少土地。張毅限制他們的土地數量，但是在地廣人稀的地方，張毅還是允許世家承包耕地的，在交州、夷洲都可以。但是很少有人承包，因為他們都已經被海貿給吸引到了，太賺錢了，每一個參加海貿的世家都賺的盆滿缽滿了。

　有了利益驅使，世家當然支持張毅的。他們甚至想要支持張毅北伐，拿下中原，那樣他們就可以賺取更多的利益。

　曹操將許昌交給了荀彧來管理，荀彧當然知道完成對於許昌的重要性了，他立刻派遣許昌的守將曹洪帶兵去支援於禁。汝南曹仁那邊動不了，因為他在汝南一直都在和薛仁貴在抗衡。

　薛仁貴被張毅放在了汝南，就是用他威脅許昌用的，之前李通已經證明了一般的將領根本無法抵擋薛仁貴，所以曹操就用曹仁來防守。曹仁是曹魏第一大將，就是這樣他依然在和薛仁貴交手的時候依然落了下風，根本無暇顧及其他地方。

　曹洪的能力還是有的，只是不是很強罷了！不過誰讓他曾經救過曹操並且還資助曹操東山再起呢?所以曹洪的地位一直都很高，比夏侯淵還要高，夏侯淵曾經給曹洪當過副手。

　不過曹操也知道曹洪的能耐，所以給他兩個青年才俊當副手，一個是之前就已經有了表現的千裡駒曹休，另一個就是夏侯尚。曹休很多人都聽說過，但是夏侯尚卻沒有這麽出名。夏侯尚也是一個青年才俊，他和曹丕關系很好，在曹操平定冀州的時候，夏侯尚就以軍司馬的身份隨軍征討，然後被授予五官中郎將之職，為曹洪副手。

　曹洪帶著曹休、夏侯尚進軍南陽，屯於博望，為於禁後翼。兩人的軍力加起來有六萬人，完成兩萬，博望兩萬，涅陽和棘陽各一萬。

　李靖和尚師徒一共七萬人，新野屯五萬，比陽屯兩萬。

　得知曹洪支援過來，李靖立刻送信給尚師徒，命他從比陽北上，進攻葉縣，擺出一副進攻許昌的事態。如果曹洪退兵，則埋伏曹洪。如果曹洪不退兵，那就真的去突襲許昌，震懾中原。

　尚師徒接到了李靖的命令之後，立刻開始北上。

　而李靖自己則率大軍北上育陽，兵壓棘陽。

　於禁也跟著調動，並且讓李典、李通兵合一處，都屯駐在棘陽。

　就這樣雙方在棘陽和育陽之間，就囤積了九萬大軍，然後雙方你來我往的進攻。李靖派出了手下的秦瓊、高長恭、王彥章不斷的尋找於禁的破綻。於禁則是見招拆招，不停的調動李典、李通進行防禦。

　當時於禁很快發現，他打不過對方。不只是士兵和猛將不如人，就連他引以為豪的就是指揮都沒有對方強。這讓於禁感到很驚恐，在損失了將近三千多士兵之後，於禁立刻要求各營緊守營地，不允許隨意出營。既然打不過對方，那就防守吧！只要堅持幾個月，對方肯定就會撤兵的。

　於禁緊守營寨，李靖當然也有辦法逼其出戰， 不需要別的，就是用井欄和投石機對著於禁的一個營地進行攻擊，逼迫其他營地過來營救。

　於禁一下子就變得兩難起來，不救這個營地就會算是幾千人，救肯定要出戰，出戰也會損失很多人。但是沒有辦法，不救的話士氣肯定低落。於禁出營了，不過他有另外的打算。於禁親自殺退了攻營的士兵，然後帶著棘陽城外的軍隊向宛城撤退，退入宛城，憑借著城市防守。

　棘陽的防守就交給了李典、李通了，不過於禁也不是放棄了棘陽，因為宛城距離棘陽有二十多裡，騎兵的話不過一個時辰就能殺到。於禁想要利用這個距離作為安全距離，牽扯李靖的注意力。

　李靖圍住棘陽，想要攻打，於禁就帶著騎兵過來遊弋一圈。李靖見此不由得笑了起來，於禁這個戰術就是在耍無賴啊！他的軍隊不多，根本無法完全圍住棘陽，想要攻城還有於禁牽製，能夠做到的動作太少了。

　李靖隻好讓高長恭率領三千騎兵遊弋在棘陽和宛城中間，能夠打就打一下，不能打的話就回來報信。而他的大部隊也只能在棘陽城外向城內投擲石頭。至於攻城就不要想了，還是等尚師徒那邊有了結果再說吧！