“呵，我想起了妮娜女士之前說的一句話。”修爾眯著眼睛，似笑非笑的說道，“記得您說過，迪莉婭的性格和瑞恩先生一樣，一旦決定了什麽事，死都不會回頭，而且還說，上次不就是這樣嗎?呵呵，看來，類似的事件已經發生過一次了。”

　“唉，你說的沒錯，修爾先生。”兩位老人相視苦笑，老婦人隔著女兒拍了拍丈夫的腿，“六年前，就像我剛才說的，艦隊的虛擬空間，條件性的重置過一次時間。”

　“當時的情況有些類似，雖然因為沒有你們，給她增加了不少難度，但這孩子用了四十多年的時間做準備，居然通過連我們都極為意外的手段，避開了放空系統，試圖從空中進入虛擬空間的支柱，也就是所謂的至高之塔。她距離成功只有一步之遙，至少機械體們已經沒有能力阻止她了，萬般無奈之下，只有啟動了緊急停滯指令，讓艦隊內部和寒鴉號同一系列的飛船虛擬世界同時凝滯了。”

　“一般出現不可收拾的現象，比如內部發生毀滅性戰爭，或者有人要發現真相了，才可以啟動這套系統，之後就是重置虛擬世界，讓一切重新開始。按理說，那次應該也一樣，因為我們還沒到極限，守望者還不需要換代，所以要劃歸為意外狀況重啟系統，但是我們有點……”

　“呵，舍不得……”修爾輕笑道，“到底是血脈相連的孩子，就算明知只是人造的血親，但畢竟經過了自身的孕育，這份親情，根本不是所謂的理智和真相可以割舍的。不重啟系統，雖然母女無法相認，但即便隔著世界，還能偶爾看看她的樣子，不不不，即便看不到，只要想到她還活在虛擬空間裡，還在那邊思念著夫妻二人，對你們二位來說，就是很幸福的事了，而一旦重啟系統，迪莉婭這個存在歸於虛無，親情與血脈的聯系徹底抹消，就算想要四年，也不知道該思念誰才好。呵呵，換成是我的話，恐怕我也舍不得吧。”

　“唉，誰說不是呢。”老婦人寵溺的捏了捏傻笑著的迪莉婭的臉，把女孩摟在懷裡，明明是很溫馨的場面，但摟著摟著，老人的眼淚已經流了下來，聲音也開始哽咽，“我們知道所有的真相，但真相卻阻止不了我們的感情。她還那麽小，就被我們拋棄在裡面，每次看著她在社會底層苦苦掙扎，我們就心痛的無法呼吸，看著她為了我們死亡的真相不斷去冒險，為了替我們報仇不顧自身安慰，越是看，我們就越是愧疚。”

　“但是就像您說的，維持現狀，至少隔一段時間，還能親眼看一看她，一旦重置了背景，我們就連看她的機會都沒有呢，無論如何我們也舍不得，所以我們徇私了，在向同背景的那些飛船讓出了一段時間的優先采集權之後，換來他們的配合，聯手把虛擬空間的時間點倒退回最初，也就是我們進入支柱，最後成為當代守望者的那一天。”

　“嘖嘖，你們設定內部時間的方式還真奇怪。”

　“嗯，並不是真正意義上的改變時間，只是派遣大量工程機器人，花費一段時間重新建造內部設施和生化體，並且讓裡面所有東西的存在時間看起來與真實時間相符，理論上來說，裡面的人是發現不了問題的，但是我們也沒想到，各位客人會突然到訪，而且直接出現在虛擬空間內部，更沒想到你們有著更先進的掃描技術，直接從我倆當初遺留下來的腦波控制器裡發現了時間線的異常。”

　“而且，我們實在無法預料，即便重新開始，這孩子還是這麽執著，居然又上來了一次。唉，也許這就是她的命運吧，這樣也好，至少我們一家人還能在相處一段時間。”

　“所以說，你們給機械體下達命令讓他們借機放一個人類上來，確實是在尋找繼承人了?嗯，也對，你們的年級實在……確實到了該退休的時候了。”

　“並不是我們的命令，而是中央電腦的自動指令，在沉睡計劃執行前由最高權限者下達的，即便我們也無權更改。時間差不多的時候，必須要開始尋找繼承人，而且，自繼承人就不由守望者指定，而是根據虛擬空間所有人的行動，由中央電腦進行評估，選出一位最適合的守望者。”瑞恩在一旁補充道，“當然，如果在選擇繼承人期間，有人依靠自己的意志，登上虛擬空間頂層，那麽他就會自動獲選，當初我和妮娜就是這樣成為守望者的，沒想到迪莉婭居然走上了和我們一樣的路。”

　“誒?那你們為什麽要阻止她呀。”莫瑞婭歪著頭，閃閃發亮的眼睛盯著迪莉婭，“成為守望者不好嗎?”

　“不好，很不好。”沒想到，兩位老人想都不想就一齊搖頭，“你們很難想象，成為守望者要面對什麽。”

　“艦隊各飛船之間的通信並不頻繁，只有遇到大事，才偶爾通信討論，其余時間，每艘飛船的守望者，只能獨自在飛船裡生活。確實，由於自律機械的完善，而且只需要供應一兩個人，因此守望者的生活相當優渥，但當你們嘗試過十幾年甚至幾十年隻身獨處，而且每天面對著同樣的環境，你們就知道這種生活有多麽可怕了。”

　“需要我們親自決定的事物一個月也遇不到一兩件，其余時間完全無事可做， 單調，乏味，孤獨，這些就是守望者的全部生活，呵，你們以為為什麽我們自稱守望者，因為我們無論是作用還是命運，都和古書記載中麥田裡的稻草人毫無區別。”

　“還有一個更加關鍵的問題，一旦讓迪莉婭成為守望者，她的死亡就無法避免了。”

　“哈?”逐影者們一愣，“什麽意思?”

　“我們現在存在的目的，就是讓絕大多數成員活下去，這樣萬一尋找到那道渺茫的生機，把沉睡中的人喚醒，他們就可以在安全的環境裡幸福的生活下去。”可以看得出來，兩位老人說這些話的時間，目光中滿是憧憬，顯然對他們來說，安全的環境，正常的生活，就是生命中最大的幸福了，“但成為了守望者，也就徹底失去了這個機會，只會在尋找生機的途中死去，就算真的找到了安全的環境，守望者也享受不到新生的幸福了。”

　“我和妮娜知道，守望者是褐星文明成員的責任，每個成員都有擔當的義務，因此，我們年輕時即便保留了記憶，也毫不猶豫的承擔了下來。但是……我們還是有私心的，作為父母，我們總希望孩子能夠幸福，也許必須有人承擔這份責任，但至少……不要是我們的孩子。”