暫且說回當日熊紀接收到了郢都關於新蔡會盟的消息，當下也是吃了一驚，痛罵天公當初讓自己奪襲了南郡數城實在是居心叵測，孰不知當初也是熊紀自己看中了南郡的富饒，自願上鉤的。

新蔡會盟的來勢洶洶，也是讓熊紀如鯁在喉，尤其是鄢陵以北的士卒傳信回來說秦國的若關一帶集結了烏泱泱的人馬，見其人數規模，不下數十萬，更是讓熊紀幾乎是火燒眉毛，當然又是一則雪上加霜的消息傳來，即鎮守江夏竟陵的桓羽居然也是厲兵秣馬，對著甘魚口躍躍欲試！

這還了得！

熊紀當下問道:“還有糧食多少?”

卞桔自從熊紀定居在南郡之後，亦是跟隨了過來，當下聽見了熊紀的問話，卞桔想了想:“武陵的糧食已經是盡數運來了，還有柘王那邊，也是送過來了一批糧食，足以容納某軍數月之用！”

“還不夠！”熊紀眯住了眼睛，行事一頭冷靜下來的豺狼，當下低頭看著郢都傳來的竹簡:“孤以一人之力獨擋新蔡會盟北路和西路兩支軍馬，如今武陵軍兵不過十萬，即便是並吞了桓羽當初的半數人嗎，革甲軍不過只有五萬之數，但是單單一個秦國卻是號稱出兵三十萬，即便是詐兵之謀，想來亦不是某軍現在的規模能夠阻擋住的！”

卞桔想了想，說道:“西柱國鎮守武陵多年，難道還不知江關之西的巴人乃是鼠目寸光之輩，恐怕此次所想侵佔的不過只是武陵之地，西柱國倒不如舍棄了武陵，專心防守這南郡之地。”

“如今也只能這麽辦了……”熊紀想了想，終還是補充道:“卞桔，如今已經是三月，捱過了寒冬的賤民又不知多少，眼下糧食還有富余，不妨多多招募一些隸民過來，與秦人交戰這些隸人可以減少某軍將士的傷亡，再者，軍中饑荒之時，可以將這些隸人……”

熊紀意色不善，凶厲的眼神之中幾乎是冒出來了寒氣，讓卞桔不寒而栗，追隨熊紀多年，他豈會不知曉熊紀最後的意思是什麽，不過想到這位西柱國乃是一位狠厲之人，卞桔便是下意識的點了點頭。

熊紀還想吩咐，秦國勢大，自己又是天公早已預測的一把刀，但是熊紀的野心和謹慎怎麽會甘心去做一把荊國的刀，當下正欲讓卞桔靠近說一些心腹之話，無非就是早作圖謀，萬一對上秦軍不支可遠遁荊南之地逃避。

不過就在熊紀萌生了這個想法的同時，有親信來報，說是郢都的使者來了，正在府邸外等候。

熊紀皺起眉頭，不得不說這個時候熊紀不願意郢都派人過來指手畫腳，但是想到當下非是尋常時候，便是將郢都的使者迎了進來，使者便是將郢都的意思說了出來。

熊紀越是聽聞越是一副不可思議的模樣，待到郢都使者說完，熊紀才是面色遲疑的問道:“你是說郢都準備派遣二十萬大軍前來南郡?！”

“正是！”郢都使者點了點頭:“其中尚有八萬革甲軍！”

“八萬革甲軍……”熊紀用手摸了摸稠密的胡須，暗中思索，才是看著郢都使者笑了笑說道:“某在好奇，那東柱國羋負雖是兵多將廣，但是楚國乃是傾國之力舉兵五十萬，這二十萬兵馬……恐怕郢都和柘王等加起來不過只是這個數吧，公子羋雲年幼不通軍事某還能夠理解，難道柘王也是應允了這麽做麽?”

熊紀意色惴惴，虎目瞪著郢都使者，似有這位郢都使者只要一言不對，便是招來左右將他斬殺於當下，因為熊紀素來猜忌，此番他是猜測郢都將僅有的二十萬人馬全數派往了自己這裡，

乃是為了並吞自己這麾下的兵馬，畢竟彼眾我寡，此事又是出乎了熊紀的所知范圍，由不得熊紀多想。“西柱國此言差矣……”郢都使者也是被熊紀方才身上的狠厲殺氣嚇唬住了，居然一瞬間呆滯住不敢有任何動作。

見到熊紀身上的殺氣逐漸消釋，郢都使者才是解釋道:“公子雲和柘王皆是知曉此番諸國伐荊，東柱國鎮守的衡山郡乃是重中之重，故此沒有懈怠，而是派往了衡山郡三十萬大軍，其中更是有十萬革甲軍！”

郢都使者這般說，已經是先前十分詫異的熊紀居然是狠厲地笑了起來:“使者是將某作三歲稚子不成，居然撒下如此彌天大謊來欺騙某！”

嚇得郢都使者立即癱坐在了地上，連忙解釋道:“豈會欺騙西柱國，此番郢都除了派遣援兵到來，還有大量的糧草，西柱國這邊乃是預送三十萬石糧草，先行十萬石糧草已經是由柘城出發，越過了內方山，到達甘魚接當地的武陵軍，西柱國若是不信，自是可派人去查看，至於援兵，八萬革甲軍已經是聚集在了內方山，柘王傳言，是進或是阻，皆有西柱國做主！”

看著抖若篩糠的郢都使者，熊紀也是瞟了一眼一旁的卞桔，謹慎的卞桔也是看了看郢都使者，終是朝著西柱國熊紀點了點頭。

熊紀便是決斷道:“戰事當前，軍中由不得戲言，就請使者暫且在府中歇下，某探聽虛實便是在做定議！”

果然，待郢都使者唯唯諾諾的退下之後，熊紀立即派人前往了甘魚口探聽消息，但熊紀的使者沒有出府，甘魚口的士卒便是匆匆趕了過來，對於熊紀將甘魚口前後之事即使說了一遍。

其中自然是如郢都使者方才所說，柘王的十萬石糧草已經是送入了甘魚口，而內方山北已經是立起來了營寨，其中駐守的士卒井然有序，鋪天蓋地，非是鎮守甘魚口的武陵軍所能夠應付的。

柘王聽聞，面色不善，如同沉鐵一般想了片刻，才終是感慨道:“某真是沒有想到，那老物居然是留下來了這一手！”

卞桔在一旁聽的雲裡霧裡，似乎是郢都能夠調動的兵馬居然是達到了五六十萬，當下心中驚詫，不知這突然多出來的幾倍兵力究竟是來自何處，居然是有些慌亂的看著西柱國熊紀，問道:“西柱國，這些兵馬陳兵於甘魚口外，如何應待！”

“慌什麽！”熊紀怒罵了一聲，讓卞桔回過了神來，熊紀終是思索了片刻，終是決定賭一把:“是敵是友，不妨拿出來一個誘餌試試便知！”

“西柱國是指?”

“那桓羽終究是疥癬之疾，對付秦人已經是肩上重擔，還能夠容得下桓羽在某側方跳竄，卞桔，為某寫一封戰書給桓羽，約在甘魚口東五十裡的新市一戰！”

……

鎮守竟陵的桓羽進來亦是時常視察麾下士卒的操練情況，尤其是在得到了江夏隨邑方面的知會之後，更是辛勤，不得不說，熊紀的幾番作為，已經是被桓羽當作了生死仇敵，比北王羋權還要更甚。

正在桓羽親自視察士卒操練之際，麻梁卻是帶著一封竹簡到來，面色深沉的看著桓羽說道:“壽王，甘魚口傳過來的戰書，乃是言明，那熊紀要與壽王明日約戰新市！”

桓羽聞言，從麻梁手中接過戰書，當下看了一眼，道:“看來是熊紀小兒是畏懼了某與秦軍聯手，使他腹背受敵！”

麻梁點了點頭，但還是告誡道:“壽王，如今秦國討伐熊紀已經是成了必然之勢，此時與熊紀一戰，非是時機，待秦人與熊紀相爭之時，壽王再率軍殺入才是上上之計！”

聞言，桓羽想了想，終是說道:“某要戰熊紀，乃是因為先前熊紀襲奪南郡，如今某再和熊紀一樣的手段去對付他，實在是令人不齒，某不欲為也！”

“壽王！”麻梁催促道:“秦軍未動而某軍先行，敵強我弱，如今與熊紀一戰實在非是明智之舉！”

壽王桓羽卻是道:“軍師，某如今在竟陵卷土重來，能夠再擁五萬人馬，離不開秦人的援助，這是恩情，若是算計太深，乃是不信，以熊紀之道還彼之身，這是不義，不信不義，某何以為之！”

桓羽已經是說到了這一步，麻梁深知不可能在勸回來了，當下告誡道:“熊紀素來詭詐，明日行軍還請壽王先行斥候探聽虛實，防備熊紀使詐！”

“某豈會不知！”桓羽點了點頭。

見此，麻梁便是不再多言，當下壽王桓羽便是派人整頓兵馬，犒勞士卒，準備明日前往新市赴戰。

當夜壽王桓羽防止熊紀使詐，便是派出去的斥候探聽消息，直道翌日清晨的時候，斥候才是堪堪歸來，亦是對壽王桓羽言明，熊紀的軍隊駐扎在新市北的平原上，一目了然，人數有五萬左右，其中革甲兵列陣前方，佔據了大半人數。

桓羽一朝被蛇咬三年怕井繩，核對了幾遍，將熊紀防守在南郡諸敵的兵力布置估算了一遍，又是聽聞熊紀已經是將能夠拿出來的精銳盡數擺在了明面上，才是心中安定道:“某雖知曉熊紀這是大戰當前不得已為之，但某還是應了他的念想，也當是報了秦國的情分！”

是故，桓羽點齊五萬人馬，有了秦國的糧食和淘換的軍備，桓羽的這五萬人乃是名副其實的革甲軍，這也是桓羽應下熊紀邀戰的底氣！

新市距離竟陵不過只有三三十裡路，熊紀選擇的地方也是視野極為開闊的平原，四周張目可見遠處的地平線。

熊紀領兵在新市北，桓羽遠遠的便是看見了熊紀的軍旗，當下吩咐士卒列開軍陣，迎戰熊紀。

卻不料熊紀送上來一封竹簡，言明自己不願意以逸待勞，只求與桓羽公正一戰，桓羽當下便是陡生疑心，看著熊紀軍，又是看了看行軍數十裡的己方士卒，雖是心頭疑心重重，但桓羽還是下令就地休整。

防止熊紀使詐，桓羽料定今晚乃是月明星稀，是故散開己方的士卒，盯著熊紀軍隊的一舉一動，又是吩咐己方士卒枕戈待旦，隨時迎敵。

桓羽一夜未眠，不過讓他失望了，一夜，對面的熊紀軍亦是十分安靜，夜深人靜的時候桓羽已經細想出來了熊紀此番必然是有什麽陰謀，但還是沒有想透究竟在哪一點上。

第二日，桓羽已經是吩咐桓平和佔累列開了軍陣，朝著不足數裡之外的熊紀軍殺了過去。

熊紀的武陵軍早有了防備，熊紀當首，亦是列開軍陣與桓羽軍對陣。

熊紀於陣前大笑道:“某已勝券在握，桓羽逆賊，還不束手就擒！”

桓羽朝著熊紀看過去， 尚且認為熊紀乃是口出狂言，當下舉刀迎向熊紀，大罵道:“熊紀小兒，尚敢口出狂言，今日某要你人頭落地！”

桓羽便是拍馬戰向了熊紀，誰知熊紀見桓羽殺來，居然是推向了本陣之中，武陵軍士卒亦是一波攢射的箭雨將桓羽擋在了數十丈之外！

“無膽鼠輩！”桓羽大罵道，隨即正欲招起己方將士衝向熊紀的武陵軍，卻是忽然注意到了身後方向的異動。

桓羽拍馬返回本陣，卻是迎來了一位己方滿身血汙、奄奄一息的士卒，微弱的聲音說道:“壽王！壽王！某軍後方殺出一支軍隊，退路已斷！”

果其不然，不過半柱香的時間，便是看到了己方軍陣的後方地平線上湧出來一大片烏泱泱的人影。

這裡是平原地帶，看的也是十分真切，烏泱泱一片人，似乎是自桓羽軍陣各方而來，待到近處，桓羽才是看清楚，這些士卒皆是刀甲齊備，一看就是精銳士卒，一下子便是衝破了桓羽派出去一支阻擋前進的探軍。

看著這鋪天蓋地殺來的士卒，乍看之下居然是不下十萬之數！

這麽多的革甲軍，熊紀究竟是從哪裡調來的！

桓羽不解，但是震破雲霄的殺聲就在眼前，桓羽顧不得其他的了，率領己方士卒便是進行了衝殺。

而原本一直采取防守姿態的熊紀軍，則亦是配合著突然殺出來的這支軍隊，殺向了桓羽軍。

秦公十九年三月八日，公子琰率師伐荊前夕，桓羽大敗新市，損傷過半，翌日又失竟陵，江夏告危！

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