第二天,黃巾軍看到被殺的兵士,決定報復曹家軍。他們召集了數萬隊伍,在耿凌帶領下,朝著曹操的營地奔馳而來。
曹操早已在敵營周圍設了探子。
得到探馬情報之後,曹操急忙號令緊急集合。曹家軍拚命急行軍一百多裡路,擺脫了黃巾軍的報復。
耿凌帶著數萬黃巾軍撲了個空。看到空空如也的曹家軍營地,氣得他指揮手下一把火點燃了。
曹操得知後,笑曰:“讓他們燒吧。我們人數不多,到哪裡都可以找到宿營地。”
鑒於黃巾軍加強了夜晚站崗巡邏,曹軍又變突襲為出其不意的騷擾。這天派出的偵查兵突襲了黃巾軍正在燒飯的一處夥房。他們殺了四五個廚子,搶走了數百斤糧食。
聞訊趕來的黃巾軍們,拚命打馬追趕,想要把糧食奪回去。這批騎兵只有幾百人,曹操下令曹家軍千人騎兵前去應戰。
此時的曹家軍,在這個局部戰場上有著人員優勢。他們把追擊的黃巾軍團團圍住,手執武器殺將起來。
董祀和曹昂也在這裡。兩個人邊打邊互相掩護,混戰中,他們把好幾個武藝不如他們的黃巾軍挑下馬去。
戰鬥以殺死數十名黃巾軍,俘虜了數百人結束。
就這樣,曹操帶領的部隊人數不多,但訓練有素戰鬥力較強。曹操又抓住黃巾軍行動不便、補給困難的弱點,避免正面衝突,經常采取輕騎突襲的戰術,時刻困擾黃巾軍。
遭遇數次白晝或者黑夜襲擊後,黃巾軍見自己不是曹家軍的對手,於是開始向泰山地區遷移。但是,他們中的大多數都是拖家帶口,老弱婦孺跟著一起走。這樣勢必影響行軍速度。
天氣愈加寒冷。氣溫已到零下。黃巾軍及家屬們缺吃少穿,途中有不少人偷偷退出成了逃兵。因此又使得他們戰鬥力減少。
曹操看準機會,在他們行軍至某些峽谷或叢林時,再次出其不意地突襲其中一部分,又給了黃巾軍以沉重打擊。
依舊是速戰速決。他們殺死一批軍人,俘虜了一批家屬。
曹操對待俘虜的政策是:如果願意參軍且身體不錯,就留下加入曹家軍。如是老弱病殘就放走。
但是,勝者必驕。經常打勝仗之後,曹操也放松了警惕。自以為每戰必勝的他,沒想到失敗也會來的這麽快。
一次,曹操帶領步騎數千人巡視戰場,結果誤入了青州軍埋伏的營地,被數萬青州軍打得大敗,損失了數百人,好不容易才灰溜溜撤回駐地。
董祀沒有參加這次戰鬥,聽到曹操回來後,垂頭喪氣地說:“驕兵必敗,驕兵必敗……”
然而,最讓曹操痛心的,還是鮑信被殺。
在壽張的戰鬥中,曹操派鮑信去引誘黃巾軍,原本想把他們引到一處山谷裡,由曹操率領埋伏在山上的主力部隊射殺。
但是,數千黃巾軍並沒有按照他們的戰術設想,追著鮑信及其部隊向山谷前進,而是忽然以極快速度衝到鮑信前面,繼而把鮑信等數十人包圍起來。
鮑信及其手下左衝右突,但在黃巾軍重重包圍之下,無論如何也無法逃脫。這時,曹操的大部隊趕過來了。但他們面臨數量多於他們幾倍的黃巾軍,也無法衝破包圍去解救鮑信。經過一下午拚殺之後,他們無奈撤退。
傍晚傳來消息,鮑信及其被黃巾軍包圍的數百士兵盡數被黃巾軍斬殺。
曹操一聽,頓時仰天長歎:“允誠,允誠,
是我害了你!你不該死,不該死啊……” 曹操痛哭了一會兒,忽然想起什麽,對身邊的人說:“你們趕緊去鮑信被殺的地方,無論如何要把他的屍首撿回來,我要厚葬……”
曹洪等人急忙跑去尋找鮑信屍體。可是,他們找了大半日,把所有死屍翻了個遍,也沒有發現鮑信的屍首。
回來報告曹操。曹操又說:“你們發布一個通告,如果有人看到鮑信屍首來報,立即重金獎賞。”
幾日過去,仍然毫無音訊。
曹操得知後把自己關在屋子裡,捶胸頓足又是大哭一場。
這是董祀第二次見到曹操因為自己的摯友死去而痛哭了。上次試衛茲,這次輪到鮑信。這兩個人都是對曹操忠心耿耿,無條件支持曹操,期盼他能夠完成霸業統一中原的,最親密最可信賴的朋友。
失去鮑信,讓曹操痛苦得徹夜不眠。董祀真正看到了一直被稱為殺人不眨眼“奸雄”的曹操,是如何在好哥們死去之後“如喪考妣”,對逝者家屬情深義重的。
第二天一早,他命人把董祀找來。
“義父,找我有何貴乾?”董祀進門就問。
只見此時的曹操面容憔悴,精神恍惚,頭髮亂蓬蓬,眼睛紅腫,全沒了前幾日的神采奕奕飛揚跋扈。
“你不是有一家做胡桌胡椅胡床的工場嗎?我想讓你幫我做一個木質的,鮑信的身體。”
董祀聽了一愣:“木質的?”
“嗯。 用木頭照著他的人形刻出來。”曹操聲音沙啞地說:“他的屍首找不到,但我要給他一個隆重葬禮。沒辦法,我隻好求你幫我做個木質的人。”
董祀想想也行。因為自己讀鮑信的外貌還是記憶深刻的。
於是,董祀騎馬回到陳留,找老同學鄭逸光去了。
鄭逸光看到戎裝騎馬的董祀前來,詫異地問:“你……還是去打仗了?這是從哪裡來啊?”
董祀簡要地對他說了自己目前所在的地方,以及清剿黃巾軍的戰役。
鄭逸光看著他道:“媽呀,那不是很危險嗎?我真替你擔心。”
“我這是命中注定。我是曹操的義子,必須追隨他的足跡,天南海北到處都是家。”董祀淡定地對鄭逸光說。
鄭逸光拿著董祀畫的鮑信畫像,安排家具工場裡最有經驗的老師傅加工。幾天后,一個栩栩如生的木質“鮑信”出現在工場。
董祀帶著“鮑信”騎馬回到曹操的營地。
曹操早已命令駐地不遠處的工匠打造了一具上好的棺木。於是便給木質的“鮑信”穿上絲綢衣服,安放在棺材裡面。曹操再次扶棺大哭一場後,才把“鮑信”入土埋葬。
曹操又給鮑信家人捎去了許多錢幣和糧食。
看到連日痛苦不堪,茶飯不思的曹操,董祀忍不住上前規勸:“義父,人死不能複生。請你……節哀順變吧。”
“他是我最得力的助手,是我此生最重要的知音和謀士,與我思想觀念十分同步。失去了他,我就等與失去了臂膀。”曹操說著又哽咽了。