為了創造戰略縱深,袁術派手下大將劉詳引兵屯駐在封丘東北六十裡外的匡亭,按照他的計劃,只要曹操遠道而來與己方交戰,就必須先行攻打匡亭,只要劉詳能夠固守一段時間,消磨曹軍銳氣和體力,自己再親率大軍前去攻打,必定可以一舉破曹。
然而,在曹操的迅猛攻勢面前,袁術的所有戰略規劃和宏偉目標都像是烈日之下的積雪一般,消失得無影無蹤了。
在得知劉祥統兵進駐匡亭之後,曹操親率先鋒部隊從鄄城出發,以迅雷不及掩耳之勢行軍一百余裡,對匡亭展開強攻,劉祥猝不及防,根本抵擋不住,連忙遣使回報,希望袁術前來救援。
接到急報的袁術大驚失色,來不及收攏黑山軍和於夫羅在外劫掠的部隊,便帶著自己的主力部隊趕往匡亭,然而在這支部隊連續渡過睢水、卞水、南濟水、北濟水四條河流,抵達匡亭城下之時,面對的卻是已經攻佔匡亭,且重新布好陣勢嚴陣以待的曹軍先頭部隊,以及被荀彧緊急集結起來,由曹仁率領的兗州軍主力。
還沒等遠道而來的袁術軍歇上一口氣,曹軍就發動了全線進攻,然後,袁術就驚恐地發現,自己一直引以為傲的部隊,居然連半個時辰都支撐不下來,就陷入了全軍崩潰的境地。
“不要跑,給我滾回去作戰!”袁術揮舞著手中的馬鞭,聲嘶力竭地吼叫著,然而無論他如何喊叫,將領們如何努力約束部隊,一支支部隊的陣型還是在敵軍的攻勢之下不斷變形,直至潰散。
恐慌的情緒迅速蔓延,最後連袁術本陣的核心部隊都軍心動搖,越來越多的將士們脫離己方陣列,匯入到向後逃竄的洪流之中。
最後,就連袁術自己,也不得不放棄毫無作用的指揮,在麾下大將紀靈、雷薄等人的護衛之下倉皇逃竄,一路逃回了封丘。
袁術本以為曹操會見好就收,誰曾想他逃回封丘之後氣還沒喘勻呢,在城外負責收攏殘兵敗將的紀靈就帶回來一個令他驚駭萬分的消息——
曹操的主力又追殺過來了!
“這個曹阿瞞,他是存心要置我於死地嗎?”站在封丘城的城牆上,看著不斷出現在地平線上的曹軍部隊,袁術隻覺得天旋地轉,不由得哀號起來。
這時候主簿閻象匆匆登上城頭,一見城下曹軍部隊向兩翼展開陣型,似乎是要包圍封丘,心中頓覺不妙,連忙對袁術勸說起來,說是封丘糧草儲備不足、城牆低矮且多有破損、軍隊剛剛遭遇大敗缺少戰意等等。
總之就是一句話:封丘不能久留,趁著曹軍還沒有全軍集結,我們趕緊跑吧。
袁術這個人一向有勇無謀,最大的優點就是惜命,如今形勢不利,他自然是從善如流,當即采納了閻象的提議,集結部隊,將城中府庫洗劫一空,趁著夜色殺出封丘,向東南方向狂奔而去。
然而,曹操似乎不願輕易放過這個軟柿子,一路追殺而來,袁術逃到哪裡,他就追到那裡,陳留、雍丘、襄邑,沿途這些城池不斷被他們二人的部隊甩在身後。
“我和那曹孟德往日無怨近日無仇,只不過是佔了他幾座城池而已,他卻如此不依不饒,究竟是想做什麽?”
逃亡了幾百裡之後,袁術終於無法忍受這無休無止的追逐戰,不顧形象地怒吼起來。
在這諸侯割據的亂世之中,你佔我幾座城池,我佔你一塊土地,這不是很正常的事情嗎?
我之前發兵佔據陳留是有理虧之處,你曹孟德作為兗州刺史,把我趕出自己的地盤我也認了,可是我逃到豫州你都不肯放過,
是不是太過分了?袁術越想越委屈,終於潸然淚下,泣不成聲。
見袁術哭得傷心,他麾下那些文臣武將們也都默然無語,不知該如何勸解。
說句老實話,他們也想不明白曹操是發了什麽瘋,居然放著自己的根據地兗州不顧,親率主力部隊追著自己這支殘兵敗將打了好幾百裡。
袁術哭了一陣,感覺心中不是那麽憤懣了,這才抬起衣袖擦了擦臉上的淚水,向眾人發問道:“事已至此,諸位可有什麽退敵之策?”
一陣尷尬的沉默之後,主簿閻象越眾而出,對袁術拱手說道:“將軍切勿悲傷,依在下所見,曹孟德不日便要北返,我軍尚無傾覆之憂。”
“啊?”袁術聽得一愣,抬起頭來茫然地望著閻象。
老子被曹操抓著捶了這麽多天,腦袋都快被捶爆了,士卒都快跑光了,你現在說沒有傾覆之憂,是在開玩笑嗎?
“古人有雲:強弩之極,力不能穿魯縞;衝風之末,力不能漂鴻毛。 ”閻象自信滿滿地繼續說道:“曹孟德率部長驅數百裡,其部眾早已疲憊不堪,再追下去,只怕他自己也有士卒潰散之憂,我軍只需繼續南下避其鋒芒,便可安然無恙。”
眾人齊齊低下了頭,心中暗罵你這不是廢話嗎,說來說去,還是要繼續逃命。
袁術強忍著破口大罵的衝動,耐著性子問道:“那我們逃到何時才是盡頭?”
閻象呵呵一笑,“將軍可還記得自己麾下有一旅勁卒,足以於曹孟德相抗?”
“我要是能與曹孟德相抗,還至於被他追到這裡?”袁術同情地望著閻象,他覺得這個人已經在巨大的心理壓力下失去了理智,開始胡言亂語了。
見袁術仍然不能理解自己的意思,閻象長歎一聲,也不故弄玄虛,直截了當地說道:“孫文台戰死之後,其部眾由孫賁率領,扶柩返回曲阿安葬,倘若將軍南下揚州,將此舊部征召前來,放眼江淮之地,余者碌碌,誰堪與將軍為敵?”
眾人恍然大悟,袁術更是喜上眉梢,連連稱讚起來。
孫堅可是袁術麾下頭號大將,他的部眾更是驍勇無比,雖然現在孫堅死了,但其侄孫賁作戰勇猛,不在乃叔之下,若是有這支部隊在手,曹操還真的不是那麽可怕。
“揚州地域廣闊、外無強敵、物資豐富、盛產勁卒,且刺史陳溫重病不起,正是上天賜予將軍的好去處。”從事楊弘也起身來到袁術面前,興奮地勸說起來。
袁術撫須思索片刻,覺得這二人說得真是有道理,當即再不猶豫。
“傳我將令,全軍轉向揚州!”