興平元年四月,兗州刺史曹操終於等到麾下各路人馬全部集結完畢,全軍披麻戴孝,以哀兵姿態進入徐州地界。
在此之前,曹操麾下軍司馬於禁已經提一旅偏師攻克彭城西北重鎮廣威,先鋒曹仁擊敗了陶謙部將呂由,為大軍打開了進軍徐州的門戶。
為求禦敵,徐州牧陶謙親自引軍迎擊,在彭城國北部與曹軍主力接戰,卻遭到曹軍迎頭痛擊,潰敗數十裡。
陶謙在丹陽精兵的護衛之下逃離彭城國,退保東海郡的郯城,將徐州西部最重要的彭城和傅陽兩地拱手讓給曹操。
當初天下大亂,中原一帶的流民紛紛前往相對安寧的徐州,多住在彭城周邊,本以為能夠苟全性命於亂世,不曾想曹軍氣勢洶洶而來,攻城掠地不算,還把屠刀砍向了這些無辜的人。
“孟德,我們不應該這樣做。”看著腳下被鮮血浸透的土地,夏侯惇的聲音都有些顫抖了。
但是,曹操就像沒有聽見他的話,繼續昂著頭,自顧自地行走在原野之上,縱使遠處還不時傳來淒慘的喊叫聲、戛然而止的求饒聲,也沒有讓他冷硬如鐵的面容發生一絲變化。
夏侯惇咬咬牙,繼續追到曹操身後,這幾天下來,曹營之中已經沒有人再敢提出反對屠殺的意見,只有他這個最早跟隨曹操、最受曹操信任的人還在堅持。
“孟德,收手吧,你就是殺再多的人,伯父大人也活不過來了!”夏侯惇再次開口說道。
曹操驟然停步,轉過頭瞪著雙眼嘶聲問道:“你說什麽?”
“收手吧,不要再濫殺無辜了。”夏侯惇有些不敢直視曹操布滿血絲,顯得十分猙獰的雙眼,但身為一名豪俠出身的好漢,他終究無法違背自己的良心,還是堅持著勸說下去。
曹操臉上表情變幻不定,時而痛苦時而冷厲,像是一頭正在猶豫要不要擇人而噬的猛獸,但最終,他還是頹然長歎一聲,低聲說道:“不要再勸我了,元讓,此仇不報,枉為人子。”
看著夏侯惇離開時失魂落魄的背影,曹操眼中閃過一絲猶豫,但隨即又轉為冷厲。
以及決絕。
嗅著充斥在鼻腔裡的血腥氣味,曹操仿佛又回到了十年前,那段激情飛揚、充滿了理想的歲月。
十年前的這個季節,黃巾軍正在席卷大漢疆域,天下各地為之震怖,皇帝的檄文傳遍各州郡,命令當地官員組織義軍,同時連續任命三位中郎將,率領大軍前往各地平叛。
那時候的自己還是一名小小的騎都尉,跟著大將軍何進鎮守京師,直到某一天,洛陽附近出現了一支衣衫襤褸、接近山窮水盡的義軍,從那天開始,劉備,這個原本在洛陽一閃而過,隨即消失在北疆鄉野之中的名字,重新閃耀在大漢朝廷。
憑借著平定黃巾之亂的功勞,曹操被任命為濟南相,他大力整飭吏治,連續罷免了轄內八成的吏員,一時之間,濟南震動,貪官汙吏紛紛逃竄,政教大行,一郡清平。
但那也是曹操最後的快樂時光。
由於阻礙了豪強及其背後高官發國難財,兼並土地和人口的計劃,曹操被明升暗降,拜為東郡太守,只能無奈地離開濟南國,扔下了數十萬夾道相送、痛哭著求他留下的百姓。
那一天,曹操流下了熱淚,為了壯志未酬的自己,更是為了那些剛看到曙光,就又要陷入無邊黑暗的可憐人。
中平五年,靈帝設置西園八校尉,曹操重新回到洛陽擔任典軍校尉,希望與一群好友合力,將天下拉回正軌,但靈帝的突然駕崩、袁紹兄弟的煽風點火、何進與十常侍兩敗俱傷、董卓的趁亂入京,
都讓風雨飄搖的大漢王朝驟然滑向深淵。大廈將傾,曹操卻沒有放棄,他不願與董卓同流合汙,改易姓名逃出洛陽,在陳留招募義兵,並號召天下英雄討伐董卓。
關東聯軍在酸棗聚眾十幾萬,卻懼怕董卓手中戰力強悍的涼州邊軍,隻肯飲酒作樂,不敢前進一步,曹操獨自引軍西進卻慘敗而歸,家底全部折了出去,只能依附他人以求複起。
時至今日,曹操終於得到了兗州刺史的職位,重新擁有了忠於自己的精銳部隊,但他內心深處的憤怒,也已經達到了頂點,急需一次釋放。
憑什麽世家豪強壟斷了天下的土地、財富、名望和官位,把大漢天下弄得一團糟,卻能像沒事人一樣,繼續堂而皇之地冒充忠良?
憑什麽他在前方浴血奮戰, 其余人在後方高坐歡宴,事後還嘲笑自己愚蠢無能,不識時務?
憑什麽這些對江山社稷,對天下百姓毫無貢獻的人能夠割據一方,成為事實上的土霸王,還能不斷得到朝廷的任命和封賞?
憑什麽他在拚了命的戰鬥,拚了命的抵禦外敵,那些坐在家中享樂、用狗屁不通的文章來沽名釣譽的“名士”還能腆著臉來罵他,還有很多人附和?
憑什麽陶謙能夠派人殺害他曹操的父親和兄弟,還有不少人為其辯解開脫,甚至將曹嵩說成是死不足惜的閹豎後人,他舉兵報仇而來,卻要被無數人指責?
憑什麽連徐州的百姓都要眾口一聲地責罵曹操是恃強凌弱、入侵自己家園的賊子,卻對去年陶謙襲擊兗州、劫掠了好幾個郡國的惡行視若無睹?
難道他這些年來一心為國,犧牲了同鄉、犧牲了族人、犧牲了好友、犧牲了兄弟,在天下人看來,還是不如那些高門顯宦出來的廢物和野心家?
他父親被人殺害、屍骨無存,卻得不到一點點的同情和憐憫。
他拚死拚活,給兗州帶來安寧,卻得不到一點點的認可和尊重。
難道宦官後人這個屎盆子,就要一直扣在他曹操頭上,一輩子摘不下來,到了他的兒子、孫子,還要背負這樣的罪名?
憑什麽?
曹操不知道是自己瘋了、病了,還是這個世道瘋了、病了。
“與其當一個被人輕賤的好人,還不如當一個被人畏懼的惡人,沒人給我公道,我就自己討回公道。”曹操仰頭望天,一字一句地說道:“賊老天,是你逼我的!”