廣陵郡地處淮水與長江之間,水網密布,沼澤池塘不計其數,雖然地域廣闊,人口卻主要集中在長江沿岸與淮水沿岸,其余地區則是被鬱鬱蒼蒼的森林與原野覆蓋,罕有人煙。
如今秋意漸濃,原野變成黃綠相間,森林也像是上了年齡的男人,頂層覆蓋物不斷地脫落。
在紛紛落葉之間,一支規模龐大的軍隊不斷穿行而過,一萬五余名精悍士卒頭扎布巾,身穿輕便的服裝,在各自直屬將校的率領下分為好幾個縱隊,猶如幾條巨蟒一般互不干擾,向北方蜿蜒而去,顯示出了極高的戰術素養。
這正是當年跟隨孫堅南征北戰,跟隨孫策掃平江東,在這兩年時間裡一度擴編到四五萬,又不斷去蕪存菁,篩選出來的百戰精銳,稱得上是淮水以南最強的軍事力量。
在這幾支前軍身後,孫策與周瑜統率後軍負責壓陣,跟在他們身邊的則是數量眾多、裝載著盔甲輜重的車輛。
淮南和江東不像北方那樣,擁有海量的大型牲畜,為了支撐這近兩萬人的軍事行動,吳景幾乎抽光了廣陵周邊所有的運輸力量。
下了這麽多血本,足以表明孫家對於這一場戰爭的重視程度。
軍中從上到下,包括孫策在內,都是面色凝重,似乎是對戰爭勝利沒有太多信心。
“幽州軍在短短幾年之間橫掃北方,佔據了數州之地,戰力不可小覷,這張飛張翼德更是驍勇無敵,號稱百萬軍中取上將首級,如探囊取物一般,伯符,我們絕對不能掉以輕心。”緩緩前行的馬背之上,周瑜側過頭,對孫策低聲說道。
徐州都督是陳登,這件事大家都知道,陳登名義上是冀州牧劉備的盟友,實際上則是他的下屬,這層關系也被有心人看得明白。
這層關系,正是之前吳景等人堅決反對出兵的原因——他們不想跟實力如日中天的劉備交手。
至少在現在不想。
“擊敗一個強者,比擊敗一百個弱者都有意思。”孫策哈哈一笑,仿佛是在掩蓋自己心中的一絲絲緊張,“我起兵數年,從未遇見像樣的對手,這次若是有機會,我可一定要跟那張翼德還有臧宣高過過招,見識見識這些天下聞名的人物。”
“是啊,在江東六郡打了幾年順風仗,對付的都是劉繇王朗那種座談客,我們究竟是什麽水平,還得跟真正的強敵交手才能清楚。”周瑜也輕笑起來,雙腿稍稍用力一夾馬腹,加快了前行的速度。
吳景是軍中資歷最老的將領之一,之前攻打廣陵諸城,統轄的也是最為精銳的部隊,這一次他留守江都,把幾乎全部的兵力都交了出來,再加上孫策自己的一萬多名精銳、周瑜的部眾兩千多人,毫不誇張地說,孫策是押上了大部分家底來進行一次賭博。
押上賭桌的不僅僅是命,更是孫家的氣運。
正因為這是一次豪賭,所以為了說服舅父和幾名叔父輩的老將,孫策也花了不少口水,最終還是用他的理念說服了眾人,爭取到了機會。
當日在會議之上,孫策徹底挑明了自家與袁術的關系,不是什麽寵辱相關的盟友,更不是唯命是從的上下級,而是不得已才暫時與其虛與委蛇的仇敵。
“當年袁氏兄弟為報家仇,召集起十幾路諸侯,數十萬人馬整日裡高談作樂,敢於挺進洛陽直面董卓的,唯有先父一人,袁術坐擁南陽富庶之地,卻在糧草方面不斷刁難,數次將先父與諸位叔父置於絕境,此乃第一樁大恨。”
程普韓當幾人想起當年的浴血奮戰,又想起因為斷糧而導致的那場潰敗,
想起忠勇無雙,險些慘死在熊熊烈火中的好兄弟祖茂,眼珠子便有些紅了。“先父驅逐董卓,在洛陽井中撈出了傳國玉璽,此乃天意不絕大漢,將匡扶社稷的重任交於先父,可袁術竟然扣押我孫家上下數十口族人,強行索取玉璽,如今又以玉璽為名僭稱天子,禍國殃民,此乃第二樁大恨。”
吳景想起當年跟姐姐還有外甥們被扣押在袁術軍中,每日裡擔驚受怕的日子,鼻息漸漸加重,身體也不受控制地微微顫抖起來。
“先父為袁術能有立足之地,舍生忘死攻打荊州,最終慘死於襄陽城下,諸位叔父與數千精銳卻被袁術強行扣在軍中效力,數年後才重獲自由,此乃第三樁大恨。”
孫策滔滔不絕, 把袁術空口許諾官職,誆騙他東征西討的事情也一樁樁地翻了舊帳,最後硬是湊了個七大恨出來。
“如今袁術僭位,我等正應該告知天下與其決裂,徹底跟他撇清關系,日後以江東為基業也能名正言順。”孫策最後說道。
眾人紛紛點頭稱是。
袁術若是個有為之主,真要跳出漢室自立門戶倒也罷了,可他又根本沒那個本事,如此倒行逆施,只怕長久不了,若不能盡早劃清界限,只怕孫家也會沾上一身騷氣,到時候說也說不清楚,洗也洗不乾淨。
“既然如此,我們為什麽還要幫他抵禦劉玄德呢?”黃蓋被孫策這番話說得有些搞不清狀況了,粗聲粗氣地問道。
“我們一方面是要探底,看看劉玄德和袁術的部隊到底戰力如何,另一方面則是向他們展現實力,避免不必要的麻煩。”經過昨天的一番徹夜長談,周瑜已經徹底明白了孫策的想法,此時他見孫策說得有些疲累,便主動出列解釋起來。
按照孫策的想法,單憑袁術自己的力量,應該不是徐州大軍的對手,如果袁術露出頹勢,兗州牧曹操就能喘過氣來,到時候跟劉備聯手攻打,揚州恐怕支撐不了太久。
“我軍剛剛平定了江東大部,急需數年時間來休養生息,積蓄實力,袁術一旦敗得太快,對我方來說不是好事。”周瑜對黃蓋等人說道。
“如果我們敗了呢?”程普冷冷地問道,眼皮子都不抬。
“程將軍放心,我軍此戰未必能大獲全勝,可是想輸也很難。”周瑜臉上露出自信的笑容。