三天后,襄陽的特使來到了魚梁洲上。
見到來人是龐季,劉磐和張允總算是鬆了一口氣。
如今的襄陽城中,能在劉表面前說上話,還能代表荊北豪族的,除了稱病不出的蒯越之外,也就是這位了。
“敢問先生,使君究竟是什麽想法?”在龐季面前,劉磐也收起了一貫的傲慢,小心翼翼地跟在對方身後。
龐季一路無語,直到進了大帳,讓其他人都退下,才壓低聲音,向二人詢問起來。
“當日一戰,遠在襄陽城中都能聽見漢水之上雷聲陣陣,軍民無不驚慌萬分,二位又宣稱那是敵軍的兵器,使君想要知道,那究竟是什麽兵器?”
這個問題倒也好解釋,不就是個黑鐵球嘛,跟投石機差不多,依靠高速飛行的重物砸人,張允簡單地解釋了幾句,便讓龐季大致明白了,只是為何會發出震耳欲聾的巨響,他們怎麽都想不出來。
然後,龐季就拋出了第二個問題。
“若是再沒有援軍,二位將軍全力固守,能守多久?”
“嗯?!”劉磐猛地抬起了頭,直直瞪向了龐季。
龐季有些無奈地點了點頭,“最近一段時日,南郡大部盜賊四起,諸縣疲於應付,實在是湊不出兵力支援襄陽了。”
“什麽他媽的盜賊,不就是各家都想保存實力,坐視我叔父與洛陽的勝敗,等著當牆頭草?”劉磐一腳踹翻了面前的案桌,各類文書令箭劈裡啪啦地撒了一地。
見到龐季的臉色也陰沉了下來,張允連忙拱手解釋道:“劉將軍只是氣火攻心,並非針對龐家,還望先生莫要見怪。”
這時候劉磐也回過神來了,對龐季道歉不迭,又擺了擺手,讓聽見聲音而慌忙進來的衛士們退出去。
“這一個月來,老夫都在南郡各地奔走,最終卻落得個無功而返的下場,說起心中焦躁,老夫比你們更焦躁啊!”龐季搖頭歎息道。
三人長籲短歎了一陣,龐季也沒忘記此行的來意,當即修書一封,命隨行而來的心腹家仆乘快船返回襄陽送信,夜半時分,那名心腹又不辭辛苦地趕回了魚梁洲,將劉表的最新指示送到。
這份指示的內容很簡單,就是讓龐季借談和之名前往關羽軍中,若是能通過和談,拖延朝廷軍進攻的節奏最好;即便不成,也要盡量爭取時間。
根據劉表信中所寫,他已經派人前往江陵、江夏兩地,抽調兵力前來支援襄陽,只要龐季能夠拖住關羽、劉磐張允二人繼續加固防線,朝廷軍兵力再多,也無法越漢水一步。
“這……”劉磐,張允二人看罷密信,心情有些複雜。
龐季卻像是鬆了一口氣,“也罷,老夫就去江北一遭,無論天命如何,人事總是要做的。”
“先生高義,令人折服。”劉磐俯身拜道。
第二日一早,龐季便再次踏上小舟,張允提出派人護送,被他拒絕了;那名心腹家仆要求隨行前往,同樣被他拒絕了。於是,在無數人的目送之下,龐季孑然一身,飄飄悠悠地向對岸而去,
“使君當年入主荊州,江夏賊張虎、陳生二人擁眾數萬,盤踞襄陽,當時就是蒯異度與這位單騎前往說降。”望著悠然遠去,淡定自若的龐季,劉磐忍不住感慨起來,“荊襄多奇士,今日一見,果真名不虛傳,單單這份膽魄便令人自愧不如。”
張允深有同感地點了點頭。
船到北岸附近,自有關羽麾下哨船迎上前來,龐季自報姓名,隨即被護送上岸,迎入關羽大營之中。
在來時的路上,龐季還有些擔心,萬一關羽不知道、或是不承認自己早已與朝廷達成了默契,
自己應該如何自證身份。但是,一踏入中軍大帳,龐季的憂慮便一掃而空。
他家侄兒,被家族派往洛陽國子監求學的龐統龐士元赫然就坐在帳中下首位置,滿臉驚喜地望著自己。
“襄陽龐季,見過將軍。”龐季心中大定,當即恢復了從容不迫的名士派頭,向關羽及帳內一眾文武官員施禮問好。
“關某久聞幼安先生大名,今日得見,果然名不虛傳,還請先生上座。”關羽微微躬身表示歡迎,其余眾人也紛紛回禮,氣氛一片祥和歡快。
作為征南大軍主帥,關羽當仁不讓地坐在大帳之中最尊崇的位置,在他左手邊, 是大漢鎮南將軍黃忠,右手邊空著的位置,則是留給龐季,足見關羽對這名襄陽名士的重視。
經過一番介紹和自我介紹,眾人依次認識了一圈,這時候關羽才向眾人介紹起龐季的真實身份。
“龐先生乃是忠貞報國之士,眼見劉景升割據一方,私行僭越,挾荊州千裡江山與百萬民眾以自重,妄圖對抗朝廷,早有棄暗投明之心,早在數月之前,便修書一封送往洛陽,欲助朝廷克複荊襄,是自己人。”
“下首那位,國子監中中最為傑出的年輕才俊之一,龐統龐士元,號稱南州士之冠冕,正是龐先生的親侄兒。”
眾人一聽原來這是自己人,還是跟天子直接聯繫的,當即交口稱讚起來,把龐季叔侄說得都有些不好意思了。
又是一番客套之後,關羽才切入正題,正色問道:“關某率軍前來之時,曾經收到過陛下的密信,說襄陽大族皆是心向朝廷,其中以蔡、龐、蒯三族為首,但是——”
“將軍有所不知,襄陽已經發生了大變故。”不等關羽說完,龐季就明白了他的意思,當即解釋起來。
蔡瑁意圖陷害蒯龐兩族,龐德公避禍而去,蒯越假借服喪退守中廬,之後送密信於劉表,配合張允反戈一擊,蔡氏一族被連根拔起。
龐季本就是好口才,將這一樁樁匪夷所思的變故娓娓道來,著實引人入勝,眾人聽得屏聲靜氣,意猶未盡的同時,也明白了為什麽荊州水師沒有按照原定計劃倒向己方,反而寸步不讓,堅守在漢水之上。
“原來如此。”關羽頗為遺憾地輕歎起來。