在王匡的授意下，這些幕僚開始行動，他們將違法犯罪的人都關押起來，並且嚴刑拷打，命令這些嫌煩拿出錢財或是物資用以抵罪，否則就要與其宗族一同處刑。

面對要錢還是要命的兩難問題，所有人都選擇了花錢消災，嘗到甜頭之後，那些幕僚們開始把視線投向更多的人。

常林的叔父，就成了這樣的倒霉蛋，他因為毆打賓客，被關押起來，並且遭受了酷刑。

得到這樣的消息之後，整個常氏家族都陷入了極度的恐懼之中，他們不知道王匡的胃口到底有多大，更不知道在花費了錢財之後，能不能救出常林的叔父。

在這樣的危急關頭，常林覺得不能指望王匡的同情，他修書兩封，一封送往王匡的同鄉也是好友，泰山人胡母彪;另一封則是派人快馬加鞭，送到了遠在溫縣的劉備軍中。

雖然不知道胡母彪收到的那封信是怎麽寫的，單單從常林寫給自己的這封信，劉備隱隱能夠感覺到，河內人對王匡是很有些意見的。

簡雍搖頭晃腦地不知道唱著什麽，唱了一陣，忽然轉頭問道:“玄德啊，你真的要為常林出頭?”

“去了懷縣再說吧。”劉備可不想這麽早就做決定，雖說王匡做得有些過分，可是他與常林叔父素不相識，根本不知道對方究竟是個什麽樣的人，憑什麽貿然出頭，拉下面子去找王匡?

能夠被王匡和他那些幕僚盯上，並且嚴刑拷打勒索錢財的，肯定都是非富即貴，這裡面水深著呢。

如果常林叔父是個正經人那還好說，如果是個為富不仁的，在劉備看來，死了也就死了，還省得自己以後動刀子。

“不過河內是個好地方，土地富饒、商業發達不說，和冀州也挨著，還是黑山軍的勢力范圍。”簡雍呵呵一笑，似乎是說著風牛馬不相及的事。

劉備卻聽得懂簡雍的意思，他是說，不如趁此機會籠絡河內豪強，取代王匡，成為河內的統治者。

只是劉備有自己的想法。

“河內四通八達，是賺錢的好地方，可惜啊，卻不是亂世之中，可以投入過多精力的地方。”劉備搖了搖頭，順著簡雍的話說了下去。

在劉備的規劃中，司隸這種地方的優先級，要遠遠低於冀州、並州，將那兩塊土地納入統治、並且穩固下來之前，他是不會輕易拉長戰線，分散自己兵力的。

簡雍皺起眉頭思索了一陣，也釋然笑了起來，“把河內留給別人也好，省得賺他們錢的時候下不去手。”

如今冀州北部的麹義和冀州南部的張燕都已經明確表明了投靠劉備的意圖，在他們兩方勢力的保護下，幽州商會南下做生意，也變得更加安全自在了。

就在最近一兩個月，就有十幾支商隊紛紛南下，重新打通了塵封半年的商路，只不過這一次，他們放棄了已經成為一片焦土的洛陽，而是向豫州和兗州大舉進發，還在水流眾多，可以直通渤海的巨鹿郡購買土地，建立起一個巨大的貨物中轉站。

當然，也是情報人員的中轉站。

除了數量眾多，打著商隊旗號的情報人員，劉備自己在韓馥那裡也認識了不少士人，再加上沮授田豐他們的人際網，還有個德高望重的劉惠，毫不誇張地說，整個冀州以及被滲透成了篩子，七成以上的中高層都已經做好準備，讓幽州牧劉備成為自己的新上司了。

現在劉備萬事俱備，需要做的只有等待，等到有人帶頭，徹底無視大漢王朝的威嚴，他就可以堂而皇之地南下，將冀州納入自己麾下。

根據劉備的推測、以及對歷史的了解，

這個人極有可能就是袁紹。“都是心懷鬼胎。”劉備自嘲地笑了，他和袁紹這些人一樣，對自己的志向都很清楚，就是要奪取天下。

而且他們也都清楚，在亂世即將揭開序幕的時候，保存實力是第一要務，在這個前提下，做一做估量對手，合縱連橫的事，都是可行的。

唯一搞不清楚諸侯心理的，就只有曹操了，或許在這一次慘敗之後，他也會清醒過來吧。

只是，經過這件事，自己和曹操之間，恐怕就要產生無法彌補的裂縫了。

劉備想來想去，突然想家了。

只有在那裡，他才不用動心思，只需要享受單純的天倫之樂。

就這樣走走停停，等到劉備大軍來到懷縣附近，開始安下大營，並且派人進到懷縣，邀請王匡那些幕僚來軍中一敘的時候，曹操在滎陽遭遇慘敗，僅以身免的消息，也傳入了他的耳中。

“曹將軍帶了一萬人馬，結果就逃回去三百多人，張邈派去助戰的陳留軍則是全軍覆沒，就連主將衛茲都在亂軍之中被踩成了肉泥，真是慘啊！”這是來自一名河內本地行商的匯報。

李傕等人得手之後毫不猶豫，轉身去敖倉和滎陽兩地搜刮了不少民脂民膏，然後又消失得無影無蹤，數日之後，往來的商旅行人才在成皋再次見到規模龐大的騎兵隊伍。

“我要是曹孟德，就會懷疑是不是你在挖坑，把他往死路上引。”簡雍在多方查證之後，終於確認了曹操軍慘敗的消息，他找到劉備，半開玩笑半是認真地說道。

“孟德不是那種人。”劉備笑著答道，但在他心中，卻是有些相信這個玩笑。

曹操那個人可是出了名的多疑，就在自己起兵南下，來到河內地界的時候，還聽說他在逃出洛陽，返回家鄉的時候路過一位名叫呂伯奢的老友家中，非但沒有賓主相宜，反倒是在當天夜裡手刃八人之後離去。

理由就更可笑了，竟然是呂伯奢不在，他的五個兒子盛情款待，結果曹操覺得自己是逃亡之人卻受到如此待遇，其中必然有詐。

這都是什麽心理?

就在劉備勸說自己，不要疑神疑鬼的時候，曹操已經帶著一行人馬，怒氣衝天地來到了位於酸棗，規模宏大的關東聯軍大營。