“噢，大哥，你在看甚麽書?”

　　朱慈烺見到朱恭炯推門進來，頗為不滿:“你不會叩門嗎?”

　　“哎，太嚴肅了，現在一切從簡，豈是講究禮節的時候?”

　　“對不起，我印象中你從來都不講禮數。”

　　“因為我為人豁達大方。”朱慈炯似乎聽不出朱慈烺話中嘲諷之意，趴在朱慈烺的書桌上:“《君主論》?這不是姐姐在姨娘房中翻出來的書嗎?”

　　“啊，是一位叫馬基雅維利的人寫的。我問過朝中好幾位大官，他們學識再如何淵博，都無一人聽過這本書，彷佛根本不存在一樣。”朱慈烺合上書本，皺起眉心:“這本乃帝王之書，教人如何當一位國君，但不似我們平時念的聖人之書迂腐，而是直接簡明，詳具其理。”

　　朱慈炯拍手:“我明白了，這必定是姨娘為你準備的禮物。”

　　“嗄?”

　　“你最喜歡讀書，又是將來一國之君，所以送這本神書給你，簡直合襯。”

　　朱慈烺聽過姨娘非常大方，每位弟妹都有一份“厚禮”:朱媺娖有一隻“鐵臂”，朱慈炯有一柄神射千裡的“火槍”，朱慈照有一套“劍盾”……

　　就只有自己甚麽都沒有！

　　朱慈烺好歹是太子，不可能拉下臉皮索禮，心想奏何時上門送禮時，她就被人抓走了，結果期待的厚禮就此飛走了。要承認姨娘房中的書是送給他的禮物?雖然當中很多價值珍貴，但與自己期望的遠遠不符。

　　“唉，現在我已非太子。別說將來了，如今形勢凶險，真的難以想像明天日子如何。”

　　福王朱常洵在南京登基，尊朱由檢為太上皇，等同竄位奪權。皇帝不再是皇帝，他這位太子更加不是太子，一下子將山海關這邊的明室政權徹底架空，只差在未宣布為“非法政權”。

　　對於南方明室，無論是奏以及李岩，俱一致認為要容忍退讓，虛與委蛇，暫時接受“太上皇”之稱。

　　“放心，慈照已經出發找姨娘，相信很快就有好消息。”朱慈炯充滿信心道:“只要有姨娘的無上法術神通，不管是西王順王還是福王統統不是對手。”

　　“你是不是太樂觀呢?”朱慈烺歎息道:“縱然姨娘有莫測高深的本事，並不代表我們很厲害。難道她人不在了，我們便一事無成，守株待兔等她回來嗎?”

　　朱慈炯臉上變色:“對啊，姨娘尚未正式過門入宮，算不算是姨娘呢?”

　　見到對方在擔心別的事，朱慈烺覺得他亂說一氣，胡言一通，揚手道:“速走！別礙著我念書。”

　　“是是……呃！我想起來了。”朱慈炯才邁出半步，又急急折回頭。

　　“想起甚麽?”

　　“我找你有事。”

　　朱慈烺差點昏倒，這位三弟未免過於健忘。

　　“如今兄長和父皇談得攏嗎?”

　　朱慈烺一怔，搖頭道:“談不到半句，面紅脖子粗的，沒門。”

　　“慘了慘了，最近幾天父親不上朝，官員都在鬧了。”

　　“沒辦法，也許父親對奏姨娘用情太深。”

　　現在山海關那小小的府衙，眾官員的日子並不好過。自從奏被擄之後，朱由檢整個人都像換了樣。最初幾天是漫不經心，坐立不安;然後變本加厲，整天窩在東院那邊，連王承恩都勸不動。

　　正因為太愛姨娘，才無法抽離。

　　朱慈烺行年十五，已到懂情知愛的年齡。雖然未曾有喜歡的女人，卻也曾幻想過類似的事，看過相關的話本故事。

　　“連一直貼身跟著父親的王公公都搞不定，我更加愛莫能助。”

　　“大哥你最聰明，想想看有沒有辦法?”

　　“你平時不是自負最聰明嗎?”

　　“我這是小聰明，大哥是大智慧。”

　　“真是一個鬼靈精！”朱慈烺放下書本:“長此下去不是辦法，不知道四弟何時才救得出姨娘……你快去找王公公來。”

　　朱慈炯一骨碌滾出門口，沒多久就拖著王承恩入房。

　　“拜見太子，拜見定王。”

　　“免了。”朱慈烺屢次澄清自己不是太子，不過王承恩硬是不聽:“對奴才而言，太子永遠都是太子。”

　　朱慈炯在旁邊問:“哎呀，現在別再扯禮節的事，我們想問問父皇的情況。”

　　王承恩眼神複雜，搖了搖頭，喃喃念道:“今天皇帝依然待在奏婕妤……奏貴妃曾居住的東院，不願出來見人。”

　　“除王公公外，還有誰在侍候父皇?”

　　“奏貴妃身邊的宮女春香。”

　　因為國庫銀兩不足，在范方嚴加控制，量入為出下，幾乎都優先分配於軍事上。朱由檢早就習慣節儉，現在更索性隻請少數宮女及仆人，所以皇室開支甚微，當然亦令幾位皇子公主身邊人丁寥寥。

　　奏身邊除新聘請回來的春香外，再無其他宮女。

　　“王公公最熟悉父皇，知道如何能讓父皇好轉嗎?”

　　“他已經有好幾天不上朝，長此下去朝政定要荒亂。”朱慈烺道:“奏摺都堆積得像山那麽高，無論如何都要令父皇振作起來。”

　　王承恩道:“太子，www.uukanshu.net 定王，我主患的是心病，心病還需心藥醫。”

　　“沒救了沒救了，姨娘根本不知去向……”朱恭炯仰天掩臉，突然靈光一閃，轉身回來叫道:“有辦法！找一位像姨娘的少女來……”

　　“你上哪找一位金發的番人女子?”

　　朱慈烺一句問話就將朱慈炯駁倒。

　　王承恩歎道:“奴才只怕時間拖得久，就算奏貴妃本人回來，都未必能挽回來。”

　　“王公公，此話何解?”

　　王承恩左右張看，慎重地確定附近無人，關上門，靠近兩位皇子問:“未知太子與定王，尚記得袁將軍之死嗎?”

　　“嗯，世人皆言其為叛國奸徒，恨不得殺千刀啖其肉……不過……”

　　“所謂勾結滿人，出賣我主，全是假的。”

　　之前奏在教導他們念書時，因為不小心抱怨朱由檢濫殺忠臣，才向朱慈烺及朱慈炯他們交代袁崇煥冤死一事，令眾人大為震驚。袁崇煥下獄處刑時，朱慈烺才剛剛出生，向來只是聽他人痛罵袁崇煥是賣國賊，罪比秦檜，萬人憎嫌。奏卻向他們說另一個版本，一個不符於主流的“真相”。

　　王承恩瞪大雙眼，朱慈烺才交代是奏向他們說明。

　　“為何當時父親堅持要殺死袁將軍呢?”

　　朱由檢向來避而不談，奏沒有詳細說明，如今見王承恩知道眉目，當然即時追問。

　　“事實上勾結滿人賣國欺君也好，不聽皇帝之命以私意斬殺毛文龍將軍也好，都是對外的片面之辭。皇上真正動殺機的原因，是懷疑他與大學士錢龍錫勾結。”