得知祖茂率領援軍即將到來，此時的孫堅化身成已經憋了十八年的單身汪，此時的他突然被喂了幾顆春哥，不對是偉哥，內心深處的欲望由此被瞬間引爆。

　　不顧眾將反對，孫堅身先士卒，率領余下的兩千多士卒，直接找上了真正漫山遍野追殺孫堅的袁術、劉表的部下。

　　蔡瑁、張允、黃祖、紀靈、張勳、橋蕤等輩完全沒想到孫堅會突然爆發，絕地反擊。猝不及防之下，被勢如猛虎下山的孫堅接連打敗。劉表、袁術聯軍潰兵數十裡，孫堅則緊追不舍，勢不可擋。

　　祖茂得知了麾下斥候尋找到了孫堅的蹤跡的消息，心中喜憂參半，喜得是大腿還沒死，如今自己不辭辛苦支援孫堅，到時候更加會被孫堅重用。憂得是大佬孫堅要回來了，而孫堅的兒子孫策也要長大成人了，如今自己卻有自己的班底，自己今後該何去何從。

　　祖茂任命陳到率領步騎一千作為先鋒，前去接引孫堅。然而陳到離開還沒多少時間，又得斥候來報，孫堅得知祖茂來援的消息後，不但不伺機突圍，反而小宇宙爆發，率領疲憊之師去找劉表、袁術報仇雪恨，最終更是驚呆所有人的眼球，竟然接連取得大勝。

　　聽說孫堅打了個大順風，祖茂立刻下令大軍拔營，趕赴襄陽戰場撿人頭。

　　攻打長江以南地區，多用水戰。而水戰中必須的就是水軍和艨艟走舸，鬥艦樓船等戰艦戰船。祖茂麾下大多都是豫州兵，豫州南部靠近淮河，水網密布，但大多豫州兵都不識水性，因此祖茂麾下能組成水軍的，只有很少一部分。此外，祖茂手裡沒船。

　　水軍在江淮之中訓練個一年半載就可成型。但戰艦戰船卻需要好幾年時間才能建造成，建造越大的戰船所需的木材越苛刻，而這些木材大都需要經過幾年的自然風幹才可以使用，而建造戰船又需要不是人力和時間。

　　沛國沒有停靠船舶的港口和建造戰船的船廠，打造戰船的手藝也相對落後。

　　而荊襄地處長江中遊，水運和造船行業發達。荊襄水軍為天下之表，如今劉表大軍兵敗，祖茂可以趁機收拾敗軍中的糧草輜重和俘虜，特別是戰船和水軍。

　　到時候祖茂就算是將沛國還給孫堅，自己也可以率領軍隊南下揚州，再不濟可以航船出海，在海外霸佔一個島嶼，稱王稱霸。

　　等祖茂謀劃好自己的退路，全軍出動趕赴襄陽為孫堅打掃戰場。一路上收獲了不少荊襄水師和艨艟戰艦，使得祖茂大為開懷。

　　本以為可以更進一步，擴大戰果，一個噩耗傳至祖茂軍中。當然，這噩耗是對別人來說的，對祖茂來說，反而算是一種解脫，一個值得彈冠相慶的好消息——將星殞落，孫堅陣亡！

　　原來孫堅接連大勝，心生驕縱，最後自己作為先鋒，脫離大部隊，不斷深入襄陽附近的群山中，追殺蔡瑁、張允、黃祖等人所率的部隊，劉表大軍潰散，蔡瑁、張允逃回襄陽，黃祖敗走逃入峴山，孫堅奮而追之。

　　後來卻被黃祖設兵埋伏，黃祖士卒於竹林間萬箭齊發，孫堅大軍突逢襲擊，毫無防備，直接大敗，而孫堅本人也在此役中被流矢命中，當場身亡。至此，將星殞落，孫堅大軍分崩離析，原本大好的局面瞬間逆轉。

　　由於孫堅起兵討伐黃巾之時，就將妻兒老小安置在揚州壽春，此前長沙起兵也隻帶了一母同胞的兄長孫羌的兒子孫賁，孫堅死後就由孫賁暫代統帥之職，率領孫堅余部。

　　而孫堅戰敗後，

屍首落入黃祖手裡，黃祖因戰勝孫堅，將其屍首進獻劉表，獲得了劉表的獎賞。　　此時孫堅余部不過千余疲憊之師，孫賁無力再戰，也沒法從劉表手中奪回孫堅屍首，將屍首入殮於靈柩內，扶靈回鄉安葬。

　　長沙人桓階一開始在長沙郡中擔任功曹，孫堅做長沙太守期間舉桓階為孝廉，桓階因此被朝廷任命為尚書郎。桓階因父親去世返鄉奔喪途徑江夏，正趕上孫堅攻打劉表，得知孫堅戰死沙場，而孫堅的部下祖茂屯兵江夏，虎視襄陽。

　　由於孫堅對桓階有恩，孫堅又算是桓階的舊主。桓階便冒著生命危險前去拜見劉表，請求劉表歸還孫堅讓其入土為安。劉表被桓階的義氣所感動，也隻祖茂大軍在江夏虎視眈眈，誓不罷休， 為徒安穩，隻好把孫堅的屍首、靈柩讓桓階帶走，交還給祖茂，以此交換祖茂撤兵江夏。

　　此時孫賁、程普、黃蓋、韓當等人已經跟祖茂回合，得知桓階不辱使命，求回孫堅屍首、靈柩，也就準備跟祖茂一起退兵荊州，扶靈前往壽春奔喪，隨後將孫堅送往吳郡安葬。

　　時來運轉，祖茂此時已經跟一個多月前完全不一樣。

　　孫堅已死，群龍無首，有身份和地位跟祖茂競爭孫堅遺產的不過是孫策和孫賁兩人。

　　孫策要為其父孫堅守孝三年，三年內自然無法指揮孫堅余部。而孫賁無力討回孫堅屍首、靈柩，更沒有力量為孫堅報仇雪恨，此雖非戰之罪，但程普、黃蓋、韓當這些孫堅的老部下，已經知道如何選擇。

　　祖茂讓許靖暫代沛相之位，率軍南下與孫策會合，陪同孫策為孫堅扶靈，護送孫堅的遺體返回江東，將孫堅葬在吳郡曲阿。

　　從荊州跟著孫賁等人逃回來的千余人馬，祖茂沒準備動他們，雖然這是一支百戰之軍，但畢竟是孫堅這個作父親的留給孫策的遺產。

　　因此祖茂讓孫賁暫時率領這支部隊，保護孫策以及孫堅的其他家眷，等孫策在曲阿為孫堅守孝三年期滿之後，再讓孫賁將這支部隊交還到孫策手裡。

　　如此一來，祖茂的競爭對手都留在曲阿，而祖茂則帶領程普、黃蓋、韓當返回沛國。此三人曾經跟祖茂是同僚，此時跟祖茂的關系有些微妙。雖然還沒認祖茂為主，但是祖茂知道，倘若祖茂能替孫堅報仇，能帶他們建功立業，“主公”二字也並不是那麽難說出口。