1848年，這是個注定被歷史銘記的年代，年初結束的美國與墨西哥戰爭，隻是短暫的讓世界看上去和平，然而不管是首次大批量的大清國華人勞工被買賣至美洲，還是席卷全歐洲的民族主義覺醒，乃至於世界著名思想家卡爾.馬克思發表的那份終將改變世界的宣言，都決定了這一年將是世界難以遺忘的一年。

　　而在北美落基山脈南部，已是美利堅合眾國一部份卻又還處於自治狀態，沒加入聯邦政府的蒙大拿洲，這裡地緣荒涼、人煙稀少，美洲原住民的印弟安人們依然主導著這片他們祖輩生活的土地的大部份區域。

　　這就導致對白人們而言，這裡的每一座白人堡壘都是他們唯一可依靠的避風港。

　　海倫娜堡，又稱皇后堡壘，是蒙大那領地當中最大最堅固的要塞了，高達五千的人口總量讓它成為蒙大拿西面的山脈到東邊的大平原以來最大的人口聚居地。

　　而這座堡壘的主人名為安德魯.崔斯克三世，一個富有而驕傲的商人，蒙大拿皮草與煙土貿易公司的大股東。

　　他最喜歡的享受就是站在自己書房的窗戶前，一邊品著昂貴的奢侈品，一邊看著在堡壘大門進出忙碌的人群們。

　　當自己在溫暖的房間中享受時，工人們都在冒著被紅蕃剝下頭皮的風險踏出堡壘去源源不斷的把貨物收集回來好讓自已拿去換取更多的金錢，這種感覺讓安德魯覺得自己有如歐洲的那些皇帝大公一般，高高在上、無可挑釁的勝利者。

　　安德魯一直認為帶給他權力的蒙大拿公司是可恨的，畢竟如果不是從已故的父親手中接過蒙大拿公司的股份的話，他就可以繼續留在休士頓享受陽光與熱情的美女們，而不用千裡迢迢的跑到蒙大拿這種隻有冰渣子和喜歡把人頭皮扯下來當裝飾品的紅蕃的爛地方來啃硬麵包了。

　　拿出一根粗粗的雪茄煙切掉頂端點上火，這種紅蕃傳統吸食的煙草隻產於溫暖的南方，雖然安德魯本人更喜歡麻煙的味道，但是這昂貴的雪茄更能顯示他的身份和讓他回味起南方女人那熱情的紅唇。

　　緩緩吐出一輪煙圈，眯著眼睛享受的安德魯想起了那些最近在紅蕃裡流到堡壘來的傳言，是說最近的山裡出現了三個行走人間的神靈，有著尖齒的黑色山獅、不死的狼神、雷鳥與人類所生下的黃金之子。

　　想到這裡安德魯不屑的笑了笑，紅蕃的信仰就是這樣的愚蠢，看到天上的閃電就說有能放出雷電的鳥，兩隻黑點大點的野狼重復出現就說是狼神下凡了，連隻黑狗都能拜半天的蠢蛋種族又怎麽可能敵的過上帝所眷顧的美利堅呢?

　　正如此想著，安德魯忽然被城門的騷動所吸引，定目觀之就見有三人正在城門處往裡走著，三人看起來都是髒兮兮的，不過這倒不算什麽，畢竟在蒙大拿這種地方，隨便一出堡壘就可能是三到五個月都在野外飲風食雪，常常有人回來的時候都是和野人差不多而且混身發臭的了，這也是安德魯看不上蒙大的其中一點，幾乎每個人都是臭哄哄的。

　　不過在城門的三人卻有兩點很與眾不同，一是他們的年齡，那怕臉上沾滿各種汙漬，仍然可以看出他們的年紀非常小，最大的大概剛成年不久，而最小的應該剛十二、三的樣子，一個剛成年的人帶著兩個半大的孩子這種組合在蒙大拿是極不尋常的，畢竟這裡可不是什麽渡假勝地或者大都會，這種地方出生的孩子甚至都很少活過五歲的，街上走的更多是窮凶極惡的亡命徒和走投無路唯有來此賭命看能否一夜暴富的家夥。

　　其次便是三人身上的穿著，從頭到腳都是獸皮，以安德魯的眼力自然看的出他們身上的都是禦寒能力極強的狼皮、熊皮和鹿皮，雖然製皮加工的手法慘不忍睹，但是卻勝在皮的完整度極高，幾乎沒有槍彈留下的痕跡，隻要二次加工一下，就能賣出不錯的價位。

　　這不，安德魯剛想到這裡，城門的附近已經有進取的投機者嘗試和三人組交涉了，安德魯皺了皺眉頭，三人身上的獸皮左一件右一層的，甚至連腳上都套的是拿繩子纏上的鹿皮，如果能全拿下的話就是安德魯.崔斯克這樣的本地大皮草商都不會忽視的利潤，再加上三人看上去年齡都不大，如果不小心的話還真有可能讓門口的那些投機者以低價全部套走。

　　這其實是壟斷主義者的思考方式，他們可以接受與同量級的對手打經濟戰乃至傾家蕩產或被完全趕出市場都不在話下，但是卻容不下一些財小言微的投機者在他們眼皮子下套走他們的看見的丁點利潤，因為他們的概念中那是他們的潛在財產之一。

　　“那邊的三個孩子！我以蒙大拿皮草與煙土貿易公司的名義！你們的皮我們任全要了！馬克，帶他們過來！“推開窗戶不無囂張地喊到，當即負責在城門記錄的自己助手馬克總算放下手上的鵝毛筆，走過去驅趕那些還未死心的投機者們。

　　安德魯轉過身，他沒興趣多管城門的事，畢竟蒙大拿公司作為此地最大的皮草商還不至於在價格上苛扣小孩子，隻要馬克不是太過愚蠢就不可能讓對方把獸皮賣給別人。

　　“也許是些好運的流浪兒撿到了躲避紅蕃的商隊弄丟的獸皮吧。“安德魯隨意的想著，同時在保險櫃裡拿出一疊鈔票，數出一小疊出來。

　　商隊或獵隊在野外被原住民追殺或者搶劫在此地都是常事，美洲原住民當中友善的部族早年已經被殖民者和侵略性較強的部族迫害得十不存一，剩下的也多已經變得極端仇視白人，尤其對於在西部的獵皮者，原住民很難接受獵人們大肆殺戮野獸卻隻為了剝下毛皮而把屍體都隨意棄置在荒野的行為，對他們而言這完全是白人在暴殄他們祖先的饋贈，並且對野獸們極度的不尊重，還有說這樣的行為會為世界帶來咀咒的，不管理由是什麽，反正九成西部的原住民們都不介意傾巢而出突擊踏入他們土地的白人們。

　　商隊的人數和戰鬥意志往往都遠差於原住民，而為了最大化利潤他們又必然會帶上數量最多的貨物，所以隻要一遇上原住民追殺，常常搞出拋下滿地多余貨物的事情，而這時候那些在西部大地上遊蕩的流民就有可能好運的不勞而獲不少價值不斐的貨物，隻要賣些苦力把貨品拉到任何一個人們聚居的堡壘或城寨，他們就能賣得讓他們快活很長一段時間的報酬。

　　其實這也可說是皮草商保證貨物不被浪費的一種手段，隻要你有貨在手，不管是什麽人都能拿到報酬的做法，讓整西部的人類都在為大商人們保證貨物最後回到他們手上，當中甚至不乏前一刻還拿著斧頭追砍白人的原住民下一刻就用搶來的皮草和白人換取馬匹、槍彈。

　　安德魯自然也不是第一次這樣做了，數好大概份量的鈔票放書桌上，他就又繼續抽著他的雪茄坐窗前看俯視人群了。

　　片刻後書房的門被敲響，安德魯頭也不回的說道:“進來。“就聽到房門被打開，然後有人走進屋子的腳聲。

　　站起來慢悠悠的轉過身安德魯看見了剛才在城門的三個大小不一的孩子，而自己的助手馬克正安靜站在房門口守著。

　　“我的天啊，先生們，你們真的需要好好洗個澡了。“安德魯皺著眉頭說到，一方面是西部人本就習慣說話這樣直接，另一方面也是三人的味道真的太濃烈了，僥是蒙大拿這樣窮山惡水的地方，這三人在體味上都可以說是讓人震驚了。

　　“您是對的先生，我敢肯定您猜不到我們有多久沒洗過澡了。“沒想到首先回應安德魯的卻是那看上去最年幼的孩子，略帶意外的看了他一眼，安德魯發現雖然沾了不少汙漬，但還是可以看出這孩子的皮膚較黃，可能是西班牙人的血統。

　　“你是一個聰明的孩子。“安德魯隨口說到。

　　“謝謝您的誇讚，先生。你可以叫我奧斯頓。“那孩子又說到。

　　聽到這個明顯英式的名字，安德魯眉頭意外地挑了挑，說道:“好吧奧斯頓先生，我代表蒙大拿皮草與煙土貿易公司和你們交易你們的獸皮，我想六十美元是一個很不錯的價位。“

　　不過名叫奧斯頓的孩子卻是搖了搖頭，說道:“很遺憾先生，你要知道這些獸皮是我們所有的財產了，您不能用六十美元換走我們僅有值八十美元的獸皮。“

　　“八十美元?不不不，奧斯頓先生，你說的可是已經經過完整工藝加工的皮草的價格了，我承認你們的獸皮都非常完整，可以做成很不錯的皮草，但那些要的是已經加工完的皮料，而不是需要我們再加工的獸皮。“安德魯沒想到眼前的孩子人不大，但胃口卻這麽大，八十美元已等同四盎司多的純黃金了，雖然三人身上近二十張完整獸皮的製成物銷售潛力遠不止此，但是要用八十美元去收購幾十張未完成加工的獸皮卻讓保羅感覺很不值得。

　　被安德魯拒絕的奧斯頓也不著急，微微笑道:“真不巧，看來我們相互都對報價不滿意呢，先生。我們何不選擇都退一步，把價格定在七十美元呢。“

　　安德魯直直地盯著奧斯頓，片刻的沉默後安德魯看著奧斯頓笑著說道:“我必須承認，我真的沒有想到奧斯頓先生是如此的聰明。先是提出一個我絕對無法接受的價位來讓我緊張，然後又看似主動退讓了報價試圖令我感覺這個價位已是不錯，但事實上價格仍然比皮料的價要高了。“

　　被說穿了小算盤的奧斯頓既沒有臉色異變，也不開口反辯，就隻是保持胸有成竹的笑容看著保羅。

　　“好吧，聰明的奧斯頓先生，看在你的智慧份上，六十五美元。“安德魯最終還是讓了步，而奧斯頓的笑容明顯地變大，理所當然般說到:“成交，先生。當然你應該看出了我們在獸皮之下可是什麽都沒穿， 相信您會讓我們好好洗上一澡、穿著體面再取走我們的獸皮的吧。“

　　安德魯的臉頰不自然地抽點了一下，不過隨即自然地說道:“當然，你們在海倫娜的住宿、衣物，蒙大拿公司都會負責的，我精明的奧斯頓先生。“

　　“合作愉快，先生，您也是充滿智慧的與慷慨的紳士。“奧斯頓滿意地躬了躬身。

　　“也許現在才說有點失禮，不過請容我正式自我介紹，我是蒙大拿皮草與煙土貿易公司在海倫娜堡的最高負責人，安德魯.崔斯克。“安德魯一面再點出五美元放桌上，一面說到。

　　“奧斯頓.佟，旅行者、冒險家。這兩位是維克多.克裡德和詹姆士.豪利特，他們是我的哥哥，也是冒險家。“奧斯頓微笑著介紹到，同時從安德魯的手上接過鈔票。

　　“冒險家......這和精明可不太配襯。“安德魯說到。

　　“也許隻是我們對於智慧的理解有所不同吧。“奧斯頓笑了笑對保羅的話不予置評，點算完鈔票確認數目無誤的奧斯頓再次微微一鞠躬與另外兩人轉身跟著馬克步出了房間。

　　房門關上後房間重新回歸到寂靜。安德魯沉吟片刻重新把雪茄點上，坐在書桌前的安德魯陷入了沉思，這時候的他仿佛完全失去了剛才的盛氣凌人，隻是坐在椅子上深一口淺一口的抽著雪茄，眼睛愣愣地盯著前方默默的沉思。

　　他在想些什麽沒有人知道，不過隻過了一會他便回過了神，就見他睛盯著窗外被馬克帶去洗澡的三人自言自語:“到底為什麽他們身上除了毛草外什麽都沒穿呢?“