九叔一向都守時，天亮便入鎮，帶著文才趕到鎮上唯一的西餐店。

　　時間雖然尚早，西餐店內已有不少顧客，喝咖啡原就是大多數附庸風雅人的習慣。

　　文才換過了一身光鮮的衣服，看來卻還是有些傻氣，一進去便只顧看那些櫃台上擺放的點心，一副急不及待的表情。

　　看見空座頭，文才立即一屁股就坐下去。

　　“師父，這裡有位子。”再一望，他隨即揚手大叫，抬首道:“先來一籠叉燒包——”

　　九叔橫看他一眼:“茶還未叫便叫點心，你這是餓鬼投胎。吃遲一會不會餓死的。”

　　文才裝傻扮槽，隻當作沒有聽到。

　　九叔方坐下，一個侍應生便走過來。

　　“九叔，這麽早——”

　　“約了任老爺，所以早一些。”提到任老爺，九叔面上也仿佛多了三分光彩。

　　在這兒，任老爺到底是一個有名望的有錢人。

　　“任老爺已經來了，他吩咐過見到你老人家便請你到樓上雅座去。”

　　九叔連忙站起來，伸手一拍文才後腦:“還坐在這兒?”

　　文才給拍得一頭衝前，九叔亦連隨起步。

　　走到梯間，文才不由一聲:“這個任老爺也算尊重你老人家了。”

　　九叔心裡高興，臉仍板著:“這叫做禮貌，好像你們兩個，沒規沒矩，沒上沒下。記著，在家裡不要緊，你們怎樣稱呼也可以，一會在任老爺面前——”

　　文才搶著回答:“千萬不能叫你九叔，一定要叫師父。”

　　“還有，師父坐下的時候，徒弟便要站在師父身後。”九叔再叮囑。

　　文才接問:“那麽，徒弟坐下的時候呢?”

　　“混帳！”九叔喝一聲。

　　“是，九叔，不，不是，師父——”文才恭恭敬敬的再一聲:“師父——”

　　九叔搖頭歎氣。

　　上到二樓，文才目光及處便叫出來:“師父，你看——”

　　九叔循指望去，只見那邊坐著一個老頭兒及一個少女。

　　少女很漂亮，正在向老頭兒撒嬌。

　　那個老頭兒，九叔一眼便認出是任老爺。

　　文才卻不知道，搖頭歎息:“真是一朵鮮花插在牛屎上。”

　　“是牛糞。”九叔不由糾正。

　　文才抓抓頭:“我就是不明白，糞跟屎有什麽分別?”

　　九叔低聲輕喝，道:“那個就是任老爺。”

　　文才恍然大悟道:“我明白了，話該說得動聽一些，應該是說，老尚風流是壽微。”

　　文才這個人一向都喜歡賣弄學識，卻是學識有限，說多錯多。

　　九叔聽著又罵:“是壽征，不是壽微，你以為是茶葉。”

　　任老爺這時候已看見他們了，聽到一些沒聽到一些，喜出望外道:“這麽巧，九叔你也是喜歡喝壽眉茶的?”

　　九叔一怔，只有應一聲:“是的，任老爺。”

　　那個少女也就在這時候一牽任老爺的袖子，又撒嬌:“爹，好吧——”

　　文才一聽一伸舌頭，知道差一點又闖禍。

　　任老爺看看少女，又看九叔:“這是我的寶貝女兒婷婷，剛從省城回來。叫九叔——”

　　“九叔——”婷婷倒也聽話。

　　任老爺接擺手:“坐，坐——”

　　文才老實不客氣的坐下來，眼定定的看著婷婷，哪裡還記得九叔之前的吩咐。

　　九叔看著一怔，輕喝一聲，道:“文才——”

　　文才應聲:“九叔，

我明白完全是誤會了。”　　九叔為之氣結。

　　任老爺聽著奇怪，隨口問:“什麽事?”

　　“沒事。”九叔搖頭。

　　任老爺目光轉向文才，道:“這位是——”

　　文才搶著回答:“我叫文才，文質杉杉的文，才疏學淺的才。”

　　婷婷忍不住笑出來。

　　九叔不由搖頭歎息道:“你可真才疏學淺了，是文質彬彬，哪來的杉杉。”一頓轉向任老爺介紹:“這是劣徒。”

　　文才聽著毫無反應，只顧看婷婷。

　　九叔無可奈何的坐下，伸腳一踢文才，還是沒有反應。

　　任老爺倒是禮貌周到，伸手招來侍應:“來，先點一些喝的。”

　　九叔立即往文才頭上敲一下，文才才反應過來，馬上拿著菜單開始裝模作樣。

　　九叔為之氣結，連忙接過任老爺手中的菜單:“自己來好了。”

　　文才接一聲:“是啊，不用客氣。”

　　九叔也不管他，自顧看了一下菜單，發現全是洋文，好在來之前王笑特地告訴自己師傅，如果發生此類情況應當如何應對，“來杯咖啡，要加奶加糖，給我這個徒弟來一份一樣的，再加點水果派。”

　　任老爺乾咳一聲，一清咽喉:“關於先父遷葬那件事，不知道九叔是否已擇好日子?”

　　九叔下意識亦乾咳一聲，還未開口，文才已搶先，一面看著任婷婷，一面口沫橫飛道:“日子已經擇好了，最好就是三天后酉時。”

　　婷婷沒有理會他，只顧向任老爺撒嬌:“爹啊——”

　　任老爺揮手止住，向九叔道:“我們做後人的又應該怎樣?”

　　九叔又乾咳一聲，這一聲乾咳，又給文才搶在前面先答:“最好當然是沐浴淨身，先吃三天濟度齋。”

　　任老爺“哦”一聲，婷婷又來一聲:“爹啊——”

　　“等一等——”任老爺揮手止住，不由望著文才。

　　文才只顧在婷婷面前賣弄，更加口沫橫飛道:“不過，濟度齋有七種，不要吃錯。”

　　任老爺追問:“吃哪一種才對?”

　　九叔看著文才，乾咳一聲。

　　文才完全沒有聽到似的，繼續回答任老爺:“要升仙當然是吃上清齋。有什麽三長兩短要找神仙打救，便要吃指教齋了。你爹爹死了這麽多年，當然用不著再跟閻王爺打交道，這你說要不要吃明真齋呢?”

　　任老爺聽得入神，探頭過去:“那……要吃什麽齋才對?”

　　文才一時間省不起來，數著手指，沉吟著:“上清齋，指教齋，明真齋，洞神齋……”

　　然後他突然省起九叔，回望向九叔。

　　“到底你是師父還是我是師父?”九叔冷笑著問。

　　文才快快的應聲:“學無先後，達者為師。”

　　這一次他倒是一字不錯。

　　九叔真是氣上頭頂，一手拍在文才頭上。

　　婷婷看著失笑，隨又向任老爺撒嬌:“爹啊——”

　　任老爺實在不勝其煩，無可奈何的應一聲:“好吧好吧！你喜歡到街上買東西，去好了。”

　　“謝謝爹。”

　　婷婷雀躍而起，轉身奔去，到了梯口，有意無意，回頭向文才一笑，才跑下去。文才立時觸電也似一下子站起來，九叔沒有在意，以為他省悟，點頭:“這才對，師父坐著說話，徒弟便該站在後面學習。”

　　文才接一聲:“師父——”眼睛又望著梯口。

　　九叔揮手截住，向任老爺道:“起棺出土，難免要驚天動地，那便要向天地水官謝罪，吃三元齋便對了。”

　　任老爺點點頭，那邊文才又一聲:“師父——”

　　“聽好了——”九叔回頭喝一聲，再轉向任老爺:“祭品方面依照一般便可以，但記著千萬不要用黃芽豆。”

　　“為什麽?”任老爺奇怪。

　　文才又插口一聲:“師父——”

　　九叔冷眼再看文才一眼:“記穩了。”又轉向任老爺:“黃芽豆樣子像‘如意’，所以又叫做如意菜，喪葬到底不是如意的好事啊！”

　　任老爺連連點頭，文才實時又一聲:“師父——”

　　九叔不耐煩的回頭:“要吃東西便吃，叫什麽?”

　　文才急急道:“我想去通知秋生，叫他也準備一下。”

　　九叔搖頭，道:“時間多著，你急什麽?”

　　“師父有所不知——”文才眼睛又望向梯口。

　　九叔冷哼:“秋生平日要替他姑姑看店子，你不要去騷攪，用心學習。”

　　“是，師父——”文才沒精打采的。

　　……

　　寶香齋是一間專賣胭脂水粉、化妝用品店子，在鎮中也算是頗有名氣的。

　　王笑這一世的姑姑就是全憑這間店子將王笑養大。

　　王笑自六歲父母雙亡，一切都有賴姑姑，所以雖然不喜歡看著這種店子，但為了姑姑的恩情便也堅持了下來。

　　這時候他正站在登子上，拿著雞毛帚子在打掃著門前的招牌，姑姑則坐在門邊用線在替一個女孩子夾面毛。

　　一個少女從招牌下方過，停在一旁，往店子內一看再看的，就是不敢舉步走進去。

　　這種少女王笑早已見慣，雞毛帚子往下一沉，掃在那個少女的頸後。

　　少女一驚回頭，一臉的雀斑，樣子也真夠嚇人的。

　　王笑嚇一跳，總算沒有摔下來，連隨問:“買什麽東西?”

　　少女看著他，羞人答答的。

　　王笑跳下來，拿著登子走回櫃台內，一臉笑容問:“我這個賣女人東西的男人也不怕羞，你這個買女人東西的女人怕什麽?說啊——”

　　少女膽子立時大起來:“宮粉——”

　　“要多少?”

　　“三斤——”

　　“什麽，要來掃牆壁啊！”王笑隨口一句。

　　姑姑那邊聽著立即停下手，回過頭來:“秋生，賣東西便賣東西，怎麽對客人這樣說話。”

　　“曉得了。”王笑搖搖頭，探手進去將一盒盒的宮粉從櫃台拿出，放在少女面前。另一個穿花布衣裳的少女也就在這時候一旁探頭進來:“有沒有胭脂?”

　　“塗面的還是塗嘴唇的?”王笑漫不經意地問。

　　“有分別的?”

　　“當然有了，”王笑拿出一個胭脂盒子打開，以棉球染了少許胭脂末，輕印在花布少女的臉上:“塗面頰，用這個。”

　　“那嘴唇呢?”

　　王笑再拿出一盒胭脂紙，拈起了一張:“張開嘴巴。”

　　花布少女倒是服從，將嘴巴張開。

　　王笑隨即將胭脂紙放進去:“含著。”

　　花布少女如言合上嘴唇。

　　“一、二、三——張開！”秋生將胭脂紙抽出，接著將一面鏡子推到花布少女面前:“你自己看吧！”

　　花布少女的嘴唇已經給染成血紅色，對鏡一照，眉開眼笑:“好看啊——”

　　王笑眯上一隻眼睛，隻當沒有看見，那個來買宮粉的少女一旁看得清楚，連隨嚷起來:“我也要胭脂，每樣兩盒。”

　　姑姑這時候又回頭:“算清楚，別算錯了。”

　　“不會算錯的。”王笑指尖在算盤上撥打。

　　姑姑繼續替那個少女夾面毛。

　　那個少女閉著眼，簡直就是在享受。

　　打發了那兩個少女，王笑不由走向姑姑，問:“我就是不明白，女人買菜一分一錢也要說個沒完了。胭脂水粉，你要她多少錢便多少錢?”

　　姑姑搖搖頭:“你就是不明白女孩子的心意，所以到現在還沒有女孩子喜歡。”一頓手中線往王笑手裡一塞:“好了，你來，我去買菜。”

　　王笑不由苦著臉:“這怎成，這可是女人的工作——”

　　姑姑立時一堆說話:“你六歲沒了爹娘，要不是全靠這種女人工作，你能夠長得這麽高?”

　　王笑垂頭喪氣的接過線，繞在雙手裡，交搭著便要替那個少女夾面毛。

　　那個少女仍然閉著了眼睛。

　　王笑線還未落下已忍不住打了一個寒噤，實在不忍卒看。

　　姑姑看了他一眼，他知道姑姑在看著他，無可奈何的夾下。

　　到姑姑轉身走開，他胡亂夾幾下子便停下，隨手拿雞毛帚子往少女面上輕掃了一下，一聲:“成了。”

　　“成了——”那個少女張開媚眼。

　　王笑不耐煩的揮手:“走吧走吧。”

　　那個少女再拋一個媚眼。

　　王笑忍不住又打了一個寒噤，忙又打揮趕那個少女離開。

　　也幸好那個少女離開了姑姑才挽著菜藍子回來，一見奇怪:“這麽快?”

　　王笑一拍雙手:“我們年輕人，當然眼捷手快。”

　　“姑姑真的老了！”姑姑走前幾步，突然省起了什麽的:“是了，一會對面怡紅院有一個叫做青青的女孩子到來買胭脂水粉。”

　　“知道了，例斬三刀，狠狠的刮她一把是不是?”

　　姑姑連忙嚷起來:“你千萬不要這麽做，她二歲沒了娘，七歲沒了爹。”

　　王笑一怔:“跟我差不多?”

　　姑姑歎息:“她就是賣身葬父，才進怡紅院的。”

　　“那是更慘了。”

　　“記著，有多便宜便算多便宜，人家賺的錢可真是有血有淚。”姑姑叮囑著前行。

　　王笑聽著不禁鼻子發酸，探首望去，正好見姑姑在怡紅院前遇上婷婷。

　　姑姑當然認識婷婷，這個地方大官人家的女兒所用的胭脂水粉，一向是由她打點。

　　她連隨上前招呼:“任小姐，這麽巧啊。”

　　“我是千辛萬苦說服爹，才讓我到街上跑。”

　　“是了，早些時任老爺吩咐送去的胭脂水粉怎樣了?”姑姑不忘生意。

　　“很好啊！什麽時候你再給我送一些去?”

　　姑姑心頭一動，隨手一指寶香齋:“我店子便在那兒，你走過無妨看看。看對了，叫秋生寫下來，我送去好了。”

　　“秋生?”

　　“是我的侄兒，既聰明，又懂事。”姑姑眉飛色舞的。

　　王笑那邊看得清楚，卻聽不清楚，道:“那個一定是青青了，人倒漂亮，可憐啊！”

　　他嘟喃著搖頭，冷不提防剛才那個夾面毛的少女，突然在身後出現，手指戳在他背上。

　　他一驚回頭:“又是你?”

　　少女的面上仍然有白粉，手一指道:“這兒還有一撮面毛呢——”

　　她的臉隨即迎向王笑。

　　“這一次真的成了。”王笑隻好在她臉上胡亂夾幾下。

　　“走吧——”王笑趕走了那個少女，不由拿著粉線往少女的去向空夾幾下。

　　一陣銀鈴也似的笑聲立時從他身後傳來。

　　他回頭望去，便看見婷婷一臉嬌笑的站在那裡。

　　王笑不能不承認婷婷實在漂亮，跟後世某位香江明星很像，不過他卻忘了具體是誰。王笑以為婷婷是怡紅院的妓女青青，更覺得可憐，不由歎一口氣。

　　婷婷應聲看看他:“很辛苦啊?”

　　“只是有些難過。”王笑不覺玩弄著手中粉線。

　　婷婷一望王笑雙手，好言相勸，道:“工作無分貴賤，為了生活，沒有人會笑的。”

　　她是以為王笑在為自己替少女夾面毛難過。

　　王笑卻是以為婷婷在訴說她做妓女生涯，有些意外:“你曉得這樣想便好了。”

　　婷婷目光落在胭脂水粉上:“你姑姑方才——”

　　王笑搶著說:“她說過了，你喜歡什麽，隨便拿好了。”

　　接將一盒盒胭脂水粉，畫眉用的柳枝拿到婷婷面前，在櫃台上排開，都是最好的東西。

　　婷婷看著奇怪，道:“原來有這麽多選擇的！”

　　王笑問:“你很少外出的?”

　　“是啊——”婷婷挑選著胭脂水粉，隨口回答。

　　王笑又問:“看得很緊?”

　　“是啊——”婷婷漫不經意的回答。

　　“擔心你出來不肯回去?”

　　“也許吧——”婷婷仍然是漫不經意的說。

　　王笑歎了一口氣，婷婷接問:“你沒有到過我們那兒?”

　　“我哪有這個資格?”

　　“怎麽這樣說，我們可不是那麽勢利的人。”

　　“你們那兒地方很大啊?”

　　“很大。”

　　“平日一定很多人進去的了?”

　　“有時是。逢年過節是最多的了。”

　　王笑有些疑惑，再問:“很多人找你的?”

　　“每一個我都要見一面的。”

　　“那你豈非忙得很?”

　　“也沒有辦法啊——”

　　王笑又歎了一口氣:“多數是什麽年紀?”

　　他在說到青樓的嫖客，婷婷卻以為他在問來家裡的親戚，接應:“老到七八十歲的也有。”

　　王笑脫口一聲:“那些老不死——”

　　“什麽?”婷婷一怔。

　　王笑心裡替她難過，也不想再說下去，問:“挑好了?”

　　“我要這個……這個！”婷婷手指說著。

　　“送的——”

　　“還有這個——這個！”

　　“送的。全送的——”秋生很豪爽的道。

　　婷婷見他應得爽快，笑說:“你姑姑跟我說過了，一定送的。”

　　王笑一拍胸膛:“她不送我送。”

　　“秋生，你在算計什麽?”一個聲音突然傳來。

　　王笑回頭，只見文才劃手劃腳就像做賊的走過來。

　　婷婷一見文才，忍不住又笑了。

　　文才立時大暈其浪，接一聲:“秋生不送我送。”

　　王笑奇怪的看著他:“你不是陪著師父去見任老爺嗎?”

　　“還說呢?我在一旁不停師父師父的叫，叫到口也累了，師父吃不消了才讓我出來。 ”

　　婷婷聽著又笑，文才向婷婷道:“這麽巧又在這兒遇上你，我還以為人花桃面，一次便沒機會再見。”

　　婷婷笑得彎了腰。

　　王笑看了看文才，道:“人面桃花啊，胡說八道！是了。”他按著壓低了嗓子:“你什麽時候到過那種地方?”

　　文才愕然:“哪種地方?”

　　王笑偷眼一望婷婷，手暗中指向怡紅院:“那種地方啊——”

　　文才哪有空看王笑的手指，以為王笑在說茶樓，所以應道:“很多時都跟師父去的。”

　　“什麽?”王笑大吃一驚。

　　文才也不理會他，轉問婷婷:“是了，任小姐，你還看中了什麽?”

　　王笑一愕:“任小姐?”

　　“你以為她是什麽人，她是任老爺的千金呢?”文才冷眼看著王笑。

　　王笑衝口而出:“怎麽她不是怡紅院的那個青青?”

　　文才聽說當場怔住。

　　婷婷奇怪的一看王笑:“什麽怡紅院?”

　　“不就是對面那間妓院嗎?”文才口快的應了一聲。

　　王笑要阻止，如何來得及。

　　婷婷一張俏臉立時羞紅起來，盯著王笑，哼了一聲，轉身便走。

　　文才王笑脫口急叫:“任小姐——”

　　婷婷頭也不回，自顧前行。

　　王笑想追又停下，盯著文才:“這一次要給你害死了。”

　　文才亦埋怨:“我給你害死才對，她對我原是印象不錯的。”

　　王笑突然省起來:“不怕，還有機會解釋。”

　　他是想起了三日後的遷葬。