第三卷:初露鋒芒

　　【本卷以地平宗、四海會、千歲黨，言宗之間的糾葛為暗線，對武林勢力進行一次簡單的闡述】

　　本卷情節:離開華州，去省會濟南，結實地平宗主千金嶽婉青，助其製藥救人，並與四海會祁連舵主項明結拜。

　　山東布政使司省會濟南此時被怪病襲擾，作為當地最大勢力的地平宗由於坐落在山頂，沒有受到影響，宗主的千金嶽婉青跟著行山弟子下山義診，聽說黑腹金紋蛇能夠醫治怪病，於是四處打探，終於在華州與濟南中的林子裡發現了蛇的蹤跡，結果蹲守三四天，終於抓到了一隻黑腹金紋蛇

　　只是回地平宗的路上，被兩個官差打扮的人碰到，見了她手中的蛇，非說是他們早就養在山林裡的，作勢就要搶奪，嶽婉青見勢不妙，想著蛇窩裡還要小蛇，於是將手中的蛇交了出去，結果第二日再去尋找的時候，發現窩裡的蛇已經被一鍋端了，頓時大感不妙，追著官差而去。

　　終於在路上找到押運黑腹金紋蛇的官差，待他們放松休息的時候，嶽婉青搶了蛇籠就跑，官差知道事情辦砸了會掉腦袋，死命追趕，結果碰上去省城參賽的薑黃一行人在林間休息，官差怎怎呼呼帶著一幫嘍囉的陣勢，其他人轉身避讓，唯有薑黃上前阻止，看見其中一人作勢要踹飛嶽婉青，一把攬過嶽婉青，抬腳將來人逼退，卻不小心將蛇籠摔落。

　　看見嶽婉青還有幫手，眾人不分青紅皂白就上前動粗，結果被薑黃一頓拳腳逼退，結果其中一人正巧壓在了蛇籠上，將裡面的蛇全部壓死。趕來的官差看到這一幕，訥訥的說不出話，嶽婉青則跪到蛇籠面前，看著一籠死蛇發呆。薑黃問事情緣由，得知真相後也不知該怎麽做，結果其中一名官差想到事情辦砸了，自己已經是小命不保，帶不帶回去女子都無關緊要，於是拉著另一人匆匆跑了，跟來的嘍囉也一哄而散。

　　看著跪在蛇籠前發呆的嶽婉青，薑黃問起用途，得知是需要治療怪病，於是以‘冰天雪窖’清·陳康祺《郎潛紀聞》第四卷:“公子編修汝舟隨侍，勸以節勞暫息。公慨然曰:‘二萬裡冰天雪窖，隻身荷戈，未嘗言苦，此時反憚勞乎?’”將剛剛死掉的蛇速凍，和嶽婉青一起趕去廣濟門，將所需蛇藥提煉出來。

　　之後在配藥的過程中，力排眾議，摘除了兩味與蛇藥有衝突的藥材，並配了從煤焦油內提煉出來的糖精以及薄荷葉(發現了青青家的副業:礦產，以乾餾膽礬，錳礦石等，脫離了煤焦油內的糖精。)，使藥劑口感變甜，一改售藥方式，喚名清靈水，冠以提神醒腦的名頭，不僅成功遏製了疫病，還使得清靈水大賣特賣。

　　一時間廉價的清靈水反倒成了濟南的特產，只是由於疫病已經根除，不需要再加入蛇藥，索性在改換配方後，成了提神醒腦的飲料。

　　合成糖精的方子被薑黃送給了嶽婉青，只不過上面用化學式寫的反應方法，根本無人能懂，只能嚴格依照他口述的步驟來製取糖精。配方卻被當做傳家寶收藏了起來。

　　事已辦妥的薑黃絲毫不要謝禮，獨自去參賽，卻不知道自己的大名已經在地平宗備受好評，白手接了這麽一場功德的地平宗，幾乎人人都想見見小師妹口中的薑大俠。

　　從未和青青道明自己來意的薑黃，在省城龍虎榜上掛了自己的名字，結果暗地裡驚動了各方勢力，毫不知情的薑黃拿著嶽婉青贈送的銀子下館子吃飯，結果發現酒肆的高粱酒還不如啤酒給力，比起鎮子上自己蒸釀的差遠了，於是喝起來也沒了顧忌，反正這地方沒人認識自己，便一連幾大碗下肚。

　　坐在身側的男人三十歲左右的年紀，看著年紀輕輕卻豪爽的薑黃，不禁多看了兩眼，兩人眼神交匯時，舉起酒碗以示敬意，薑黃也回敬一碗。豪氣乾雲的一飲而盡，令項明刮目相看，這幾天被走後門之人煩的要命的他難得見到酒友，也端著大碗一飲而盡。

　　兩人這麽隔空敬酒的功夫，一名堂主找到項明，說川北道有幫眾發現了閹黨的蹤跡，預計就在這兩日抵達濟南，來勢洶洶，看情形像是奔著祭武大賽而來。【四海會】與千歲黨羽水火不容的事人盡皆知，少說兩屆四海會的幫主都是死在了閹黨手裡，而千歲黨的多次籌劃也被四海會撞破。

　　項明聽罷，吩咐堂主通知幫眾提高警惕隨時準備集結，繼續埋頭喝酒。薑黃見他實際年齡和自己真實年齡差不多，卻能神色不驚的面對千歲黨羽，心性著實不一般，於是也起了敬佩之意，待堂主走後，一改之前單手敬酒的姿態，雙手捧著酒碗，鄭重一敬後飲盡。

　　本是豪邁颯爽性格的項明，在江湖中見多了面熱心冷之輩，如今被薑黃這一舉動激起了心性，大感欣慰，於是大叫一聲‘好’，便與薑黃拚起酒來。

　　不知道是不是因為有了胸口印記的原因，薑黃的酒是怎麽喝也不醉，而項明更是千杯不倒的海量，兩人便這般，從酒碗換做了酒壇，從小壇換做了大壇，從中午喝到日暮西山，直到一名堂主前來傳話，說千歲黨羽在二十裡外的鎮子落腳，霸佔了弘祖散人的客棧，趕走客人不說，還將夥計打出門去，惹得天怒人怨。

　　聽了這話，項明頓時怒火中燒，起身就準備殺向沙家鎮，薑黃順口喊道，小弟願與同去。令項明不禁詫異，說明了此行的危險，可酒意上來的薑黃全然不懼，說貪生怕死還混個屁，很對項明的胃口。

　　但為了保護這位難得的小兄弟，項明與其打賭，若他到了城門口，薑黃十息之內能夠趕到，便帶他同去，薑黃喝得高興，一聽便同意了，打了雙重BUFF‘健步如飛’清·蒲松齡《聊齋志異》:“麗人牽坐路側，自乃捉足，脫履相假。女喜著之，幸不鑿枘，複起從行，健步如飛。”++‘大步流星’，周立波《暴風驟雨》第二部六:“他在爬犁的近邊，大步流星地走著。”。

　　項明看著薑黃，以為他只是普通武修，為了給其留些臉面，故意在開始的時候沒有用盡全力，結果發現薑黃能夠輕松跟上，詫異之余又加快了速度，結果仍舊甩不脫，於是越來越快，直至用盡全力，才發覺薑黃依然能吊在身後，簡直驚如天人。

　　兩裡地的距離，轉瞬即止，薑黃與項明幾乎是同時起步又同時抵達了城門，這令【通達三境】的項明大感意外。待問清薑黃的年紀後，更是深感自己一把年紀都活到了狗身上。而薑黃卻沒有找優越感的念頭，借著酒勁坦白自己是借了祭言的加成，讓項明好生意外，但因天外有天，倒也沒再過於追問。反倒正式起了結交之心。

　　互相報了姓名，薑黃改口喊項大哥，而項明才知道自己口中的小兄弟就是汙衣丐幫口中的華州小拳霸，原以為只是虛傳，卻發現對方真的是本領了得，且脾氣對口，便生出義結金蘭之心，薑黃聽罷欣然同意，於是兩人納頭便拜。

　　知道薑黃有了自保之力，項明不再擔心，帶著其去了弘祖散人客棧。

　　佔了弘祖客棧歇腳的曹東琛是錦衣衛千戶，來濟南一是為了給錦衣衛補充新鮮血液，二是以重金和高官招攬地平宗，約在城外，就是想要給地平宗一個緩衝。結果錦衣衛凶名在外，進了客棧就等於包場，嚇得客人盡數離開，曹東琛倒也樂得清靜，結果凶名過盛，嚇得夥計沒有端穩吃食，被其中一人一巴掌拍出門外。

　　事情傳到外面，就全然變了滋味，說錦衣衛來濟南禍害百姓的，或是來緝拿要犯的。總之是搞得人心惶惶。等薑黃與項明趕到的時候，客棧周圍的店鋪都已經關了個七七八八，四海會的幫眾則到了不少，盡是些散人，俠客打扮。

　　眾人看到項明到來，紛紛讓出道路，對其身後跟著的薑黃混不在意，到了客棧門前，項明拍門進入，被質問身份，大笑道自家的客棧，進門還需要報名字麽?引得曹東琛出現。

　　曹:項舵主遠道而來，有何貴乾啊?

　　項:這話應該是項某人問曹大人，招呼也不打，趕了我的客人，傷了我的夥計，怕是項某人再不到，鋪子都要保不住了吧。

　　曹;項舵主言重了，錦衣衛辦事，閑雜人等退避。您的客人識時務，曉得非禮勿聽，留足地方給咱家落腳。所以，這趕人的帽子，咱家可接不住啊。

　　項:這麽說來，曹大人是準備住下了?那為何又傷我活計?

　　曹:項舵主說笑了，一巴掌能傷什麽人?

　　曹少琛說著，令旁人遞上紋銀十兩，算是給了項明一個交代。畢竟這錢少說也是二十石大米，對於這客棧的損失，是綽綽有余了。

　　項明見他擺出這幅姿態，就知道對方此行必是公乾，本就不屑與其為伍，吩咐夥計收錢入帳，就帶著受傷的夥計和薑黃一行人出了門去，結果剛到門口，就見到地平宗掌門嶽松濤，一連凝重的向著客棧的方向走來。

　　兩人略一寒暄，也沒打探出個所以然來，嶽松濤進了客棧，項明和薑黃面面相覷，項明準備進去一探究竟，薑黃拉住他，一抹臉，以‘喬裝打扮’加‘面目一新’，完全變了一副店小二的模樣，驚的項明說不出話來。

　　薑黃謊稱跑江湖的把戲，由項明帶著，從後門進去進了夥房，正好聽到吩咐，讓夥計倒杯水進去，其他人膽戰心驚的時候，薑黃自告奮勇。

　　借著端茶倒水的功夫，聽到曹少琛表明千歲意圖招攬地平宗，許下不少好處，而嶽松濤的反應卻沒有聽到，由於對方有所防備，只聽到了這些的薑黃退出客棧，找了個僻靜的地方撤了偽裝，尋到項明，將聽到的消息轉告給他。

　　聽了這消息，項明吩咐了兩個手下在附近把守，一旦嶽松濤出來，即刻告知與他，之後帶著薑黃回了濟南。期間向薑黃解釋了千歲黨目前的形勢，以及對地平宗的分析。結論是就目前地平宗在山東布政使司如日中天的形式，斷然不會改弦更張，最可能的是虛與委蛇。

　　果不其然，回到濟南沒多久，就從探子口中得知，嶽松濤帶著人又原路返回。曹少琛等人依舊留在客戰中，大門不出二門不邁。

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