章惇明知此事是楊逸在背後推手，但他自己也認為，推廣棉花種植於國於民有利無害，所以不管是誰在背後推手，這等利國利民的事，他是不會反對的。

　何況現在他和楊逸的關系還沒到你死我活的程度，只是楊逸功勞太高，讓他起了忌憚之心，但現在從種種跡象看來，確實看不出楊逸有謀逆之心;

　當初他班師回朝時，小皇帝偷偷出迎，把滿朝大臣嚇得肝膽具裂，楊逸也沒有趁此機會挾持皇帝以令天下，回朝後又不問軍政，是以他更不會凡事反對楊逸。

　劉太后直接詢問他，章惇不能不答:“太后，老臣也以為推廣棉花種植當行，棉花產量確實比絲繭要高不少，至於加工困難，老臣以為，只要棉花推廣開來，加工技藝遲早會得到改進，即使改進不了，百姓在農閑之時，再自己慢慢加工，白疊布價格不菲，百姓總可以增加一項收入。”

　劉太后接口說道:“章相所言甚是，各位大臣還有什麽不同意見嗎?”

　尚書右仆射李清臣出班奏道:“太后，推廣棉花種植，使之造福百姓，這一點老臣不反對，但仍需慎行才是，首先不能因此耽誤了農桑，農桑仍國之根本，我中原百姓從未種植過棉花，不解其脾性，一但護理不好，到時棉花既無收成，又誤了農桑，反而害得百姓生活無著。”

　尚書左丞范純仁也出班附和道:“李相公所言甚是，太后。臣也以為推廣棉花不可急於求成，應當在各路先找一些合適的地方試種，等摸清其生長習性之後，再視實情決定是否大面積推廣，方是穩妥之道。”

　“楊太傅，你對此有何見解?”劉太后的聲音很威嚴，威嚴得楊逸暗暗想笑。

　他氣定神逸地出班奏道:“太后，臣征戰西域時曾到過高昌，對當地的棉花種植作過一些了解，根本高昌當地種植多年棉花的百姓所說。棉花從播種到收獲共分五個時期;

　從棉籽播種到子葉出土並展開，稱出苗期。高昌一帶棉花播種期一般在4月底至5月中旬，約需7至15天出苗。從出苗到現蕾稱為苗期，約為40至50天。苗期生長速度較慢。從現蕾到開花叫蕾期，約22至28天。蕾期多在6月上中旬至7月上旬，主要是長根、莖、葉，是搭豐產架子時期;

　從開花到吐絮叫花鈴期，約需48至52天。花鈴期多在7月上旬至8月中旬，主要是營養生長與生殖生長並進時期。從開始吐絮到收花結束為吐絮期。

約需70至80天。一般在8月中下旬開始吐絮，9月為吐絮盛期。11月初收花結束;

　太后，值得一提的是，棉花播種期不象稻麥一樣，必須嚴格的依照農時，春季回暖快的話，3月就可以播種，也可以推遲到五月中旬，這對棉花的生長影響都不是很大;

　也就是說，棉花種植是完全可以錯開繁忙的春耕時節的。而且播種之後，田間管理比稻麥簡單得多，無須耗費太多的人工，對傳統的稻麥種植影響也不是很大，因此臣以為，推廣棉花種植，可令百姓錯開繁忙的春耕時節即可。不必太過謹慎。”

　楊逸這番話說出來，滿朝大臣面面相覷，無言以對。

　你能說什麽?人家楊太傅連棉花出苗要幾天，吐絮要幾天。什麽什麽要幾天都說得一清二楚，你什麽也不懂，連棉花什麽時候播種你都不知道，你說個屁啊！

　這時禦使羅城又站了出來，大聲奏道:“啟秉太后，楊太傅所言有理有據，細致詳實，可見楊太傅確實曾對棉花種植作過認真了解。不過臣以為，李相公和范相公所言也並非杞人憂天。楊太傅所了解的是高昌的棉花種植情況，未必就適合中原，正所謂橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，因各地氣候和土質不同，作物生長也頗有差異，這一點不得不防啊。”

　這下滿朝大臣更加糊塗了，羅城一向是楊逸的馬前卒，傳聲筒，這回不會是吃錯藥了吧，聽起來他怎麽象是在拆楊逸的台呢?難不成倆人之已經有了嫌隙?

　珠簾後的劉太后頷首道:“羅禦使所言甚為有理，然則如何解決你所說的問題，羅禦使可有腹案?”

　羅城立即答道:“太后，為天下蒼生計，推廣棉花種植勢行，但在推廣過程中，如何讓百姓能規避其中的風險，這便尤為重要了;

　太后，京城前幾日新開張了一家西印度洋貿易商社，此商社為一些江南商人合資籌辦而成，昨日臣在城中酒樓偶然接觸到此商社的社長林如海;

　臣向他打聽棉花在閩廣的種植情況時，林如海向臣表示，他們商社願意向各地百姓提供棉種、種植技術，甚至向一個貧困之家提供一些資金幫助，並且提前與農戶簽好保價收購契約，不管將來市場上棉花的價格如何浮動，他們都將履行契約，按簽定的價格全數收購百姓產出的棉花，以幫助朝廷在各地推廣棉花種植;

　太后，臣仔細思量過此事，若真按此施行，於國於民皆有大利，百姓只須出些勞力，無須太多投入，有商家提供的種植技術，百姓又避免了盲目種植產量不高的問題;

　再者有契約在，產出棉花後，價格上不會吃虧，如此一來，便把百姓種植棉花的風險降到了最低;

　另外，朝廷也可以免去許多麻煩，大為省事，太后，臣以為此事不防就讓這些商家去試試，只怕有意想不到的效果也未嘗可知。”

　大理寺丞牛永立即出班吼道:“太后，即便要推廣棉花種植。這也是朝廷之事，讓一些商人來推廣成何體統?商人逐利，若是任其壟斷棉花種植，將來吃虧的必是天下百姓。”

　羅城好整以暇地駁道:“我大宋向來鼓勵工商，商人參與荊湖移民，廣南開發，治河工程，便是神宗之時，也是商人前往邊關貿易，以供應守邊將士所須;

　朝廷有開中法。令商人將糧食運到邊地，幫助朝廷解決邊軍所需，然後朝廷發以鹽引，這一件件，一樁樁，不都是鼓勵商人參與的嗎?何獨棉花種植容不得商人插手耶?

　至於牛大人擔心棉花種植因此被商人壟斷，這更是杞人憂天，棉花產量少時，商人或許可以壟斷。一但棉花產量大增，誰還能壟斷?

　如今確實有一些商人故意把棉花價格抬高。以期從中牟利，但現在棉花本就是不普通百姓所能消費的，他們現在抬高棉花價格，對普通百姓不會有絲毫影響;

　相反，抬高棉花價格對推廣棉花種植有莫大的用處，百姓看到其中有利可圖，必是爭相種植，而無須朝廷費盡心思去推廣。”

　牛永冷笑道:“羅大人為何如處熱衷於幫西印度洋貿易商社說話?莫道別人不知，京中不少官員恐怕就向這什麽西印度洋貿易商社投股了吧?

　從城中小報揭露的官員名單來看。羅禦使之名雖未被提及，只怕也是參與其中了吧?太后，這明顯是官商勾結，朝廷必須追究相關官員的罪責，查封西印度洋貿易商社，以正朝綱，以懲不法。”

　羅城不甘未弱。立即反駁道:“京中小報向來是捕風捉影，捏造是非慣了，什麽鬼怪雜談無所不有，朝廷已多次下令查封。這等小報的流言豈可輕信?

　牛大人以一篇捕風捉影的小報文章來彈劾眾多官員，豈非可笑之極，本官倒是奇怪了，牛大人究竟是朝中官員，還是小報的編撰，或者那小報上的文章根本就是大人您指使，用來陷害諸位大臣的;

　牛大人，你今日若拿不出切實證據來證明朝中諸多官員有官商勾結行為，那你就是誣告，其心可誅。”

　“你……………”牛永怒瞪著雙眼，卻是無言以對。

　羅城反咬一口，可謂是夠狠啊，大夥都是從小報上得知朝中有不少官員與西印度洋貿易商社來往密切，你要找證據，除非直接查處西印度洋貿易商社，並將這些涉案官員捉拿下獄，否則談何證據?

　但憑一篇小報上的文章就如此大動乾戈，而且這些小報理論上還是非法的，是被朝廷多次下令查封過的，這豈不是天下最荒謬的事情嗎?

　羅城繼續說道:“太后，西印度洋貿易商社想從推廣棉花種植中牟利一些利益這不假，但商人逐利乃本性，若無利可圖，便沒人去做了;

　就象朝廷的開中法，商人之所以肯運糧到邊境去以換取鹽引，也是看到了其中有利可圖。但商人獲利的同時，朝廷也解決了邊軍的糧草供應問題，這是皆大歡喜的事，是以朝廷才有開中法一說;

　如今推廣棉花也一樣， 商人肯定是想從中獲利，但此事無疑對朝廷，對百姓也有大利，只要朝廷著令地方官府加強監督，令商社切實履行與百姓簽訂的契約便促夠了;

　太后，此事若非於國於民皆有大利，臣也不敢拿到這朝會上來說，還望太后及各位大臣能明察。”

　羅城話落之後，不少官員便站出來附和，不是很多，但足夠朝廷正視這個問題了。

　關鍵是，從劉太后的態度上看來，她是支持此事的，她無須明說什麽，只要模糊的表達一下個人傾向，朝中就會有大量的騎牆派站出來讚同此事了。

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