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　“堂外旁聽諸人須保持肅靜！”房喬眼見堂審的秩序要亂，再次抬手拍響了驚堂木，肅然喝道。

　待堂外諸人紛紛議論之聲漸歇，他遂命衙役將石當帶至了堂上，厲聲喝問道:“報上你的姓名、籍貫來！為何要在堂外帶頭喧嘩，攪擾本縣審案?”

　石當手指珠娘，氣憤地答道:“老爺明鑒，我家公子是何等出身、品性，豈容這醃雜婆娘栽髒陷害?若不是念及這是在公堂之上，我便出手廢了她！”

　“咄，大膽狂徒，上得堂來猶不思悔過，竟敢咆哮公堂！左右，將此人拿下，立打二十大板！”房喬再好的性子，也被石當給激怒了，挺身站起，向兩邊站堂的衙役怒聲吩咐道。

　“老爺手下留情。”楊凌在旁已聽出石當對唐介休主指白申放火一事並不知情，見房喬發怒，要重處石當，忙挺身而出，邁步向前拱手說道，“老爺有所不知，這位石當大哥原是唐介休的隨身護從，方才在堂外聽到旁人當堂指告其主人作奸犯科，激於義憤，才出言不遜，對老爺失敬的。乞請老爺瞧在他待主一片忠心的情份上，就饒過他吧。”

　房喬見楊凌肯出面替唐介休的隨從求情，眼珠轉了轉，改口衝衙役吩咐道:“既是本案苦主出面講情，權且饒過這廝一回，爾等速將這廝逐出衙外，不得再放其進衙旁聽審案！”

　幾名衙役一哄而上，架起石當就往外走去。

　經過石當這麽一叫一鬧，本來已嚇得頭冒冷汗的唐介休倒是穩住了心神，當房喬再次問他針對珠娘的指告，有什麽話要說時，他便面向珠娘，冷冷地問道:“你口口聲聲誣稱是唐某主使白申派人放火燒掉的湯餅館，我且問你，唐某是於何時何地主使白申如此行事的?當時，你可在場，親眼見到了唐某花錢主使白申胡亂行事?”

　珠娘本能地用目光向站在她身旁，一聲不吭的白申求助，見白申有意躲避著自己的目光，不願開口相助，一時氣憤不過，便下死手狠狠掐了他一把，氣哼哼地罵道:“你個死鬼，倒是說句話呀！”

　唐介休唯恐白申會禁不起珠娘這番責罵，開口供出實情來，見狀忙衝珠娘質疑道:“呵呵，唐某倒是不明白了，你說白申是受唐某主使，才派人放火燒掉的‘羊羊羊’湯餅館，而你做為湯餅館的房東，於案發後先是首先將楊凌母子告到了官府，向其索賠店面被燒的損失，如今又向老爺指告唐某是湯餅館縱火一案真正的主使之人，這裡外裡的，敢情你是都佔了便宜，不肯吃半點虧呀?”

　此言一出，

堂外旁聽的人群中登時哄然大笑。

　珠娘氣得臉色發青，恨恨地衝白申罵道:“你個冤大頭，膽小鬼，怎麽還不明白?今天你不向老爺供出實情，開口證死了站在你面前這人才是湯餅館縱火案的幕後主使，它日就情願替他背這口黑鍋，獨自一人被發往三千裡外戍邊了嗎?”

　白申不知是被堂外旁聽審案眾人哄笑得臉面上著實掛不住，感覺到自己和珠娘兩人為了貪圖錢財，做下指使人縱火燒掉楊凌母子所開湯餅館這件事實在是有點兒窩囊，還是真心不願替唐介休背下這口黑鍋，最終落得個長流三千裡的下場，膽怯地撩起眼皮閃了唐介休一眼，微微點了兩下頭，用低得不能再低的聲音衝房喬說道:“珠娘所說都是實情……”

　“你說什麽?大聲些，好叫這堂外旁聽審案的百姓們都聽得到。”房喬似乎沒有聽清白申低聲嘟囔的話，緊繃著臉要他把話說得清楚些。

　這時，堂外人群中有人高聲叫道:“老爺，我們都聽到了，這人說方才那婆娘說的都是實情。”

　“好吧，白驛長，既然你說珠娘方才所說都是實情，那麽就由你來對老爺和諸位父老兄弟說一說，唐某是於何時何地，因何事由，花了多少錢財主使你派人放火燒掉‘羊羊羊’湯餅館的吧?”唐介休不待房喬開口傳喚堂外叫嚷那人上得堂來答話，就走近白申，兩眼直盯著他，問道。

　“你，你是為了逼楊凌答應與你合夥開辦湯餅館，才這麽做的……”白申迅速抬頭望了唐介休一眼，又低下頭說道。

　“老爺，您都聽到了吧，堂堂的原平陵驛的白驛長，居然說唐某為了逼迫一名驛站的夥夫與我合夥開辦湯餅館，就花錢主使他派人放火燒了湯餅館，這未免也太過牽強些了吧。諸位父老兄弟，你們有人相信白申說的話嗎?”唐介休臉上掛著不屑的笑容，轉身衝堂外的人群中問道。

　“我們信……”不知是存心起哄，還是說的實話，人群之中竟然有人如此答道。

　“來人，準備好筆墨紙硯，白申，本縣命你再說一遍，唐介休是於何時何地，因何事由，給了你多少錢財，主使你派幫廚小子放火燒了‘羊羊羊’湯餅館的?”房喬對一臉尷尬的唐介休視若無睹，轉身來到公案後坐下， 吩咐書吏準備記錄下白申的供辭。

　隨著白申開始張口招供，唐介休頭上的冷汗難以掩飾地又冒了出來。

　所幸的是，房喬在命書吏記錄下白申的供辭，當堂吩咐白申簽字畫押之後，就宣布了退堂，改日再開堂審斷此案，令唐介休長長地籲了一口氣。

　退堂之後，楊凌再次被房喬傳到了後堂，劈面就衝他問道:“今日開堂審案時的情形，你瞧出有什麽不對頭了嗎?”

　楊凌兀自在對房喬沒有當堂逼問出唐介休的口供心懷不滿，一聽他問出這話，不由得一愣，脫口問道:“不知老爺指的是什麽?哪裡不對頭了?”

　“你沒發現，有人在暗中煽惑民意，企圖幫白申、珠娘減輕罪責嗎?”房喬目光如炬地盯視著楊凌，冷冷地反問道。

　“那，老爺今日在錄完白申的口供後，並沒有逼使唐介休開口招供出主使白申縱火的實情，草草退堂，又是不是有意替唐介休開脫罪責呢?”楊凌見左右無人，基於對房喬的強烈不滿，也不禁脫口質問他道。