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　三郎強拉著石當走了之後，唐介休便被幾名差役帶往了衙中一間值房暫住，唯獨楊凌一人，隨著為首的差役趕往後衙來見署理平陵縣令房喬。

　依楊凌的猜料，房喬單獨傳自己來見，多半是為要告訴他“羊羊羊”湯餅館縱火案即將告破的喜訊的，哪知一走進縣衙後堂，迎面卻看到房喬正面沉似水，背負著雙手獨自在堂中來回踱著步，似乎在凝神思索著什麽。

　“草民楊凌叩見老爺。”

　房喬聞聲轉身見是楊凌已帶到，急忙趨步來到他近前，俯身伸雙手將他扶了起來，舒眉笑道:“不是已同你說過了嗎?你我二人單獨相處時，彼此間但以兄弟相稱，不必如此拘禮的。”

　“草民不敢。鬥膽請問老爺，單獨將草民傳喚到此相見，不知所為何事?”楊凌輕輕掙脫房喬的雙手，依舊按照百姓見官的禮儀，躬身問道。

　“來來來，先喝碗水，咱們再說不遲。”房喬不由分說，一把拉起楊凌進了後堂，將他讓至堂中下首落了座，竟親自轉身為他沏了碗熱水端給他，熱情而親切地說道。

　楊凌被房喬如此親昵地舉動給嚇到了，慌忙起身雙手接過水碗，受寵若驚地說道:“草民萬不敢當老爺如此抬舉。”

　房喬拉著楊凌一同坐下，這才面帶微笑地問道:“聽說你是隨唐介休一同來的，想必已經猜到了我派人去傳他的事由了吧?”

　楊凌強忍著心頭的驚喜，試探地問道:“老爺可是為了我家湯餅館縱火一案，才派人趕到建康去傳喚唐介休的?”

　“不錯。”房喬點點頭，說道，“廣陵總管府兵曹日前派人將白申已從嶺南押解回了平陵，且據白申的同夥珠娘當堂供說，‘羊羊羊’湯餅館縱火一案的真正主使並非白申，而是唐介休，為此，本縣才派了差役到建康傳喚唐某人來平陵接受問訊的。”

　果然是唐介休！

　楊凌吃驚之余，不禁脫口急切地問道:“老爺，珠娘說過沒有，唐介休為何要主使白申放火燒掉我家湯餅館?要知道，那把火燒掉的雖是我們母子所開湯餅館，可也是珠娘的房子啊！”

　房喬見楊凌情緒有些激動，便沒有急於回答他，而是再次招呼他喝下一碗水，才目光閃爍地反問他道:“‘羊羊羊’湯餅館縱火案發後不久，唐介休就代你清償了欠珠娘的債務，並要你隨他到建康合夥另開一間湯餅館，難道據此，你還猜不出他這麽做是為了什麽嗎?”

　“老爺的意思是說，唐介休指使白申燒掉我家湯餅館，是為了要逼迫我與他合夥開湯餅館?這不大可能吧。”楊凌難以想像僅憑自己這半道出家，全靠自學得來的煮製湯餅的手藝，就能夠使得如唐介休這樣身份的人不惜鋌而走險，使出旁門左道的伎倆來逼自己就范，與他合夥開湯餅館，睜大了眼睛問房喬道。

　“本來，本縣接連傳訊白申三天，他也不肯招供出另受他人指使，才唆使那幫廚小子放火燒掉你們母子所開之湯餅館的，後來，還是本縣將珠娘一並傳喚到堂，當面威懾她，如若一經查證‘羊羊羊’湯餅館縱火一案的主使確為白申，將依律對他重處，至少也得將他長流三千裡外，發往西疆戍邊，她一時禁嚇不起，才供出了是唐介休指使白申派人縱火這一實情來的。”房喬沒有正面回答楊凌提出的疑問，而是向他講述起了逼珠娘招供的前後經過，臨了衝楊凌笑著說道，“你不會想到，有人會為了得到你這一手煮製湯餅的手藝，竟然不惜花費重金買通他人，采用縱火燒掉你們母子二人所開的湯餅館這種方法，逼著你與他合夥，為他賺取更多的錢財吧?”

　楊凌聽了房喬的話，真的不知該為自己稀裡糊塗地就掌握了一門價值不菲的手藝而感到歡喜，還是為唐介休令人匪夷所思的舉動而感到憤怒了，面對房喬呆坐移時，方開口問道:“請問老爺，打算如何處置唐介休?”

　房喬兩眼直視著楊凌，據實相告道:“珠娘雖已供出，白申唆使幫廚小子放火燒掉湯餅館系受唐介休指使，白申對此也已默認，但到今日為止，除了這二人的供述外，尚未能找到任何其它的證據，可以佐證唐介休確是‘羊羊羊’湯餅館縱火一案的幕後主使。所以，除非唐介休當堂認罪，否則一時還難以依據珠娘和白申的招供給唐介休定罪。關於這一點，你須做到心裡有數才是。”

　“老爺但有什麽吩咐，敬請明示，小的願協助老爺盡快查清此案的真相，找出唐介休指使白申、珠娘二人縱火燒掉我家湯餅館的罪證，將唐介休繩之以法的。”楊凌一聽這話便急了，挺身而起，衝房喬拱手說道。

　不想房喬卻微微搖了搖頭，招手示意楊凌坐下，緩緩對他說道:“據本縣預料，唐介休明日既不會招供，當堂承認是他在背後主使白申放火燒掉你家湯餅館，而且他當初多半也是口口相授，花錢指使白申做奸犯科的，不會留下任何證據來使官府日後追查到他的頭上的。更何況，倘若此案拖延得時日一長，依唐介休此人的出身、背景，難保不會有人出面替他說情，來勸本縣就此罷手，不再一味追查他。所以，盡管珠娘當堂供出了唐介休，但要給他定罪，卻還未必做得到啊！”

　這番話就不太像是一位主持審案的朝廷吏員對著受害人說的了，楊凌聽房喬說出這番話來，不由得心中一動，試探著問道:“請老爺主持公道，為草民指點迷津，草民一切願聽從老爺安排。”

　房喬把目光從楊凌身上移開，話中帶話地說道:“據珠娘供稱，唐介休為指使白申縱火燒掉你家湯餅館，前前後後總計花費了幾百貫‘開皇五株’。當然，這些錢都會做為贓款追回，罰沒入官的……只是，經此一事後，你還會在唐介休手下繼續做掌廚嗎?兄弟，為了你們娘倆今後的生計打算，你可得好好思量一番呢?”