楊凌被衙役押解著來到了縣衙後堂，署理平陵縣令房喬也跟了進來，隨即吩咐押解楊凌的兩名衙役退到堂外去候著，不經自己的傳喚，不得踏進後堂半步。

待後堂內隻留下他和楊凌兩人後，房喬走過來，親自替楊凌松開了綁繩，溫和地說道:“我要你到後堂來，是為向你通報‘羊羊羊’湯餅館縱火一案的最新進展情況的。還記得我答應過你們母子，終究會給你們一個公道的結果吧?”

楊凌本還疑心房喬和今日訊問自己的房彥謙兩人都姓房，多半是親戚，要自己隨他到後堂來是為幫著房彥謙勸說他說出顧沁兒的下落的，聽到房喬解釋說是為了向他通報‘羊羊羊’湯餅館一案的最新進展情況的，登時便打消了心中的疑念，躬身衝房喬一揖到地，自衷心地致謝道:“想不到時隔數月，房老爺還惦記著要為我們母子主持公道，還我娘倆一個清白。楊凌在此謝過了。”

房喬連忙伸手扶起楊凌，向他介紹道:“不用急著謝我，其實據目前的進展，距最終查破湯餅館縱火一案還為時甚遠。不過，白申調離平陵驛，遠赴嶺南，對此案的查破確是極為有利的。本縣趁此有利時機，在白申帶著珠娘到嶺南赴任後，再次傳訊了湯餅館失火那晚與那幫廚小子同在珠娘家賭錢的幾人，逼他們供出了幫廚小子於事當晚其實很早就離開了珠娘家這一事實。而且，更令人意想不到的是，幫廚小子的賭友中有一人那晚因家中有事，在幫廚小子離開後不久也退出了賭局，親眼看到了幫廚小子悄悄溜進了你家的湯餅館。”

楊凌興奮地兩眼立馬放出光來，拍手叫道:“這回，那小子可抵賴不過去了吧。”

房喬微笑著點頭說道:“不錯，我命那人與幫廚小子當面對質，幫廚小子當場就低頭認罪了，承認了他是受人指使，放火焚毀了湯餅館的實情。並且，還供認出，指使他的正是原平陵驛驛長白申和他的姘頭珠娘。”

“這下可好了！房老爺，趕緊派衙役到嶺南拘傳白申回平陵呀！”楊凌手舞足蹈地催促房喬道。

“事情沒有你想的那樣簡單。”房喬卻微微搖了搖頭，給楊凌潑了盆涼水，“依朝廷律例，平陵縣衙如需拘傳白申這樣身份的人回平陵，須得將詳細案由上報廣陵總管府兵曹，經兵曹審核批複後方能委托他們派人前往嶺南拘傳白申。但你也知道，欽命江南尋訪使正在平陵主持再審白草山之爭一案，如此案的被告顧沁兒遲遲不能到案接受問訊，勢必影響到查破湯餅館縱火一案的進度，你看是不是能早些將顧沁兒的下落說出來，也便於本縣及早騰出手來，向上呈報拘傳白申的公文，進而盡快了結此案哪?”

好家夥，兜了這麽大個圈子，原來房喬還是在為房彥謙做說客呀！楊凌牙縫裡不停地倒抽著冷氣，本想一口回絕房喬想和自己做的這樁交換，可轉念一想，不陰不陽地向房喬問道:“我多嘴問一句，房老爺你和今日提審的那位房老爺是什麽關系呀?”

“他是我爹。”房喬坦然答道。

楊凌登時無話可說了，歪著腦袋想了半天，還是衝房喬搖搖頭，說道:“我是真的不知道顧姑娘去往哪裡了，叫我怎麽說?”

房喬滿懷好意地想用盡快查破湯餅館縱火一案勸使楊凌說出顧沁兒的下落，到頭來卻落得一場空，什麽也沒能從楊凌嘴裡得到，也是他年輕氣盛，且自恃堂堂朝廷官員的身份，好心好意地來給楊凌通報湯餅館縱火案的最新進展情況，卻吃了一癟，當時便動了幾分怒意，衝著楊凌作道:“楊凌，甭以為你自己不說，就沒有人知道你做過的那些事了！我告訴你，當初張伯和、唐介休等人可是以蓄意侵佔他人財物指告的顧沁兒，如果顧沁兒不能及時到案接受問訊，官府完全可以依據現已掌握的證據判定她有罪，按律應處以流刑。要是真到了那一步，哼哼，你包庇，縱容嫌犯逃匿的罪名相應地也就坐實了。你回去好好想想吧。”

說罷，不等楊凌再搖頭否認知道顧沁兒的去向，房喬即摔門而出，徑自走了。

不能不承認，房喬最終對楊凌的這通作還是給楊凌的心理造成了巨大壓力的。

當日他被兩名衙役押送回值房後，就一頭扎倒在地上的草墊上，陷入了左右為難之中。

房喬的確不是在有意詐他，顧沁兒的所做所為實實在在地已構成了蓄意侵佔他人財物的罪名，自己當初力主她遠走嶺南避禍，大多是基於對她一個平民女子，無端卷進當朝兩大勢力的紛爭，很可能成為無謂的犧牲品的擔心，而對她過份執著地想鑽白草山尚沒有過戶給張伯和這一空子，撈取大筆錢財這一行為本身是否失當，觸犯了法律有所忽視。

可事已至此，自己究竟該怎麽辦呢?

如果聽從房氏父子的勸說，供出顧沁兒的下落，那麽會不會上當受騙，給顧沁兒招來更大的禍事呢?顧沁兒不是說高昌、英薦懷疑她反叛朝廷， 才要押她回長安的嗎?

幾乎整整一夜，楊凌輾轉反側，思過來想過去，仍難以下定決心，是否要向房氏父子供出顧沁兒的下落。

等到了第二天，也就是楊凌被拘傳至平陵的第三天，房彥謙並沒派人來再次提審楊凌，楊凌也因頭天晚上一夜不曾睡得踏實，正眯著眼睛躺在草墊上補覺，忽聽房門“當啷”一聲被人從外給拉開了，楊凌警覺地翻身坐起，注目向房門處望去。

稍頃，只見從房外前後相跟著走進來兩個人。楊凌瞧得清清楚楚，走在前面的居然是養母婁氏，婁氏身後跟著的是自己結交的好兄弟毛球。

“娘，毛球兄弟，你們怎麽來了?”楊凌睡意登時全消，從草墊上挺身站起，疾步迎上前去，伸手扶住了婁氏，關切地問道。

“崽子，你還好吧。讓娘瞧瞧，挨打了沒有?”婁氏上下打量著楊凌，顫抖著聲音問道。

“哪能呢?娘，你想多了，我又不是犯人，他們憑什麽打我?”楊凌故作輕松地伸伸胳膊抬抬腿，向婁氏展示他的確沒挨過打。

“沒挨打就好，沒挨打就好。”婁氏邊念叨著邊拉楊凌在草墊上坐下，繼續問道，“衙門裡的人說沒說，什麽時候放你出去啊?”

“應當不會太久的。這不是，都放你們進來探視我了嗎?過兩天就放我回建康了。”楊凌心裡仍牽掛著顧沁兒的安危，溫言安撫住婁氏，即轉過頭問毛球道，“你那邊一切都好?沒出什麽事吧?”

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