楊凌在極力勸說得顧沁兒答應隨他返回建康暫住，以便等待楊凌幫她洗脫反叛的嫌疑後再做長遠打算之後，因心中記掛著自家湯餅館縱火一案還未有一個明確的說法，便想在離開平陵前借向房喬辭行的機會來催問一下查案的進展情況，於是，遂在離開平陵的頭一天獨自前往縣衙求見房喬。

　令他沒有想到的是，當值守縣衙的衙役不很樂意地答應替他去向縣令老爺通傳一聲，再次返回時，卻換了一副嘴臉，臉上堆滿了笑意，十分熱情地將他徑直帶引到了縣衙後堂來見房喬。

　楊凌被衙役前倨後恭的轉變鬧得一頭霧水，隨著衙役才走到後堂門外，就聽房喬在堂內叫道:“是楊凌到了嗎，快請進來吧。你今天不來，我也正要派人去請你來呢。”

　楊凌莫名其妙地衝那帶他來的衙役拱了拱手，道聲別，爾後才邁步走進了後堂。

　後堂之中，房喬正獨自一人端坐於居中放置著的一張幾案後，提筆在手，似乎正在擬寫公文，抬頭看見楊凌走了進來，也沒停下手中的筆，隻請楊凌在他對面坐下來，頭也不抬地問道:“你據實告訴我，是怎麽想到訴訟時效這一說法的?”

　楊凌嚇了一跳，這才意識到自己為急於替顧沁兒脫罪，情急之下在公堂上說出的穿越時空的“訴訟時效”這一現代法律概念很可能會暴露自己穿越者的身份，不禁心懷忐忑地答道:“小的也說不清楚，那日在公堂上不知怎地腦子裡就冒出了這麽個詞……”

　“哦，你這腦袋生得倒也奇怪啊！居然還能時不時地冒出個新奇的詞匯?”房喬顯然沒想到楊凌會如此答覆自己，微笑著抬起頭打量著楊凌，打趣他道。

　“房老爺方才說要派人傳小的來，是有什麽事嗎?”楊凌避實就虛地岔開話茬，向房喬問道。

　“是這樣的，這幾天我仔細琢磨了琢磨，認為你那日在公堂上提出的訴訟時效於朝廷擬製律令或有裨益，打算與你當面深入探討探討，將來在審理何種案件時方適用訴訟時效，樂後向朝廷呈報一道修律奏章，建議朝廷將訴訟時效寫進律令之中。”房喬用手中的筆指了指自己正在擬寫的那份奏章，說道。

　楊凌想都沒想，連連衝房喬搖頭擺手道:“您可千萬別這麽做，小的那日在公堂上只是隨口胡說而已，老爺可當真不得。”

　“你說什麽?在公堂上隨口胡說?好大的膽子啊！”房喬面色陡地一沉，放下筆，厲聲喝問楊凌道。

　“不，不是隨口胡說……哎，老爺您就為難小的了行不行?”楊凌張皇失措地央求房喬道。

　房喬瞪視著楊凌，“撲哧”一聲樂了，半開玩笑半當真地嗔責他道:“瞧你這副慫樣，你道是我真的要將你捉起來治罪嗎?行了，你這個腦袋裡能冒出個訴訟時效來已經很難為你了，我就不再逼你非要說出個子醜寅卯，供我擬寫奏章時參考了。”

　楊凌長籲了一口氣，抬手擦了一把額頭上驚出的汗水，順著房喬的心思說道:“老爺說得極是，就憑小的這個腦袋，怎麽佩得上與老爺探討修訂朝廷律令這樣的大事呢?老爺，我今天來，一是為向您辭行，明日小的就要返回建康去了，二是為……”

　“是來找我打聽是否已派人前往嶺南捉拿白申回來受審了，是嗎?”房喬笑著替楊凌把沒說出口的話說了出來，安撫他道，“你放心，一旦白申被捉回平陵受審，我自會派人去建康告知你的。說不準還要傳你回平陵來參與審理你家湯餅館縱火一案呢?”

　“那敢情好，老爺，我和我娘就在建康盼著您來傳我們娘倆回平陵吧。”楊凌見房喬把自己想要說的話都主動說了出來，唯恐他再提及訴訟時效的事，急忙起身就要提出告辭了。

　“楊凌，今後你我單獨相見之時，無須稱呼我做老爺，咱們交個朋友吧。今天你既來了，先別忙著走，待我晌午命人做上兩道小菜，擺酒為你餞行，如何?”房喬因楊凌兩次助他父子妥善審結了白草山之爭這麽一件棘手的案子，心中不免起了與楊凌結交的念頭，真誠地挽留楊凌道。

　縣令老爺賞下臉面，要替自己擺酒餞行，自己再要走，就是不識抬舉了。可楊凌又真的擔心房喬挽留下自己，又會借機與自己探討什麽修訂律令的事，靈機一動，便起身拱手說道:“多謝老爺，不，您盛情款待，不如這樣吧，就讓小的親手為您煮製一碗湯餅，下酒助興，如何?”

　房喬怎知楊凌心裡面那點兒小九九，見他主動要為自己煮碗湯餅來吃，高興地連連點頭道:“那我就不跟你客氣了，今日能品嘗到建康‘升和湯餅館’掌廚楊師父親手煮製的湯餅，也算是房某有口福……對，你能不能多煮上幾碗，叫衙裡的這些兄弟們也來嘗嘗?”

　說是為擺酒為楊凌送行，到頭來卻因房喬嘴邊上的一句話，使得楊凌一人貓著腰在縣衙後廚整整忙活了近兩個時辰，一口氣煮製了近一百碗湯餅，供房喬和平陵縣衙的差役們大快朵頤了一番， 而他自己剛僅喝了三碗餞行酒就向包括房喬在內的眾人告辭，返回了客棧。

　楊凌勞累了半晌，回到客棧正想倒在床上補個午覺，卻聽到門外有人輕輕地敲打起了房門，便躺在床上懶洋洋地問道:“是夥計嗎?我睡下了，有什麽事遲些時再說吧。”

　“楊大哥，是我，沁兒呀。你既已睡下了，那我遲些時再來吧。”門外響起的竟然是顧沁兒的聲音。

　楊凌一個鯉魚打挺就從床上跳了下來，手忙腳亂地整了整衣衫，三步並做兩步地竄到門前，一把拉開了房門，衝門外正要轉身離開的顧沁兒叫道:“顧姑娘，有什麽話進屋來說吧。”

　顧沁兒站在門外猶豫了一陣，像是鼓足了勇氣似地還是轉身走進了楊凌所住的客房，垂頭嚶嚀道:“楊大哥，我對不住你。”

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