就在房縣令向他做出解釋的一刹那，楊凌腦中想到了一個人:近一年前他與陰全在南下江南途中於青州曹縣遇到過的那位姓房的別駕，面前這位年輕的房縣令無論是面目長相，還是說話時的語氣神態，都和那位房別駕頗有幾分相似之處。

　　“你們母子如願賠償珠娘的各項損失，今日在公堂上簽下字據後，便可由本官做主，不再追究小昆侖奴違禁出城一事，放你們回去了。如何?”房縣令見楊凌沒有對珠娘請求的賠償數額提出異議，遂繼續說道。

　　如果珠娘只是一名尋常的房東，楊凌是一定不會認同她請求的過於誇大的賠償數額的，但因念及珠娘與自己的上司白申之間的那層關系，加之回想起今早臨離開平陵驛前白申對自己的交待，楊凌一時還抹不開臉面在公堂上與珠娘認真計較賠償的數額。

　　但是，高達一百多貫的賠償款項對於同樣在昨夜的火災中受到巨大損失的楊凌母子來說，也無異於雪上加霜，是一筆至少是短期內難以籌措到的巨資了，因此，當聽到年輕的房縣令詢問能否當堂與珠娘簽下賠款契約時，楊凌與婁氏不禁面面相覷，誰也答不上話來。

　　“如果對具體賠償數額存在爭議，本官可以給你們雙方三天的交涉、和解時間。但是，倘若你們母子為昨夜湯餅館失火一事向珠娘賠償損失，抑或無力償還，那麽依開皇律，本官就要留你們母子在縣裡多住些時日了。何去何從，你們母子可當堂商議後給本官一個明確的答覆。”

　　楊凌一聽房縣令竟要將他們母子羈留於縣衙之中，登時便急了，急忙拱手向珠娘賠禮、請求道:“嫂子，昨夜那場大火燒毀的不僅僅是你的三間店面，我們娘倆的湯餅館也一並化為灰燼了。能否請你瞧在咱們同為受災之人的情面上，容我們娘倆緩些時日再補償你受到的損失。另則，今日離開平陵驛時，白驛長還曾叮囑我要早些返回驛裡當差，你看是不是求老爺行個方便，放了我們娘倆?”

　　珠娘卻把臉背了過去，理也不理楊凌。

　　恰在這時，差役帶著昨晚值守城門的什長崔六走進了公堂。

　　房縣令命差役將楊凌母子及珠娘暫且帶至公堂一側，獨把小非黑一人留了下來，向崔六問道:“崔什長，昨夜可曾發現有人連夜出城?”

　　“稟老爺，職下自昨晚定更當值，直至今日午時，其間並無發現有人違禁出城，也不曾命手下軍士夜間開過城門。”崔六下意識地瞄了退到一旁的珠娘一眼，抱拳答道。

　　“官老爺，他說得不對，我明明是在天亮前從開著的城門走出去給我家主人報信的。”小非黑大聲叫道。

　　“你個小鬼，當著老爺的面兒可別胡說八道啊，小心老爺治你的罪！”崔六衝小非黑瞪了瞪眼，嚇唬他道。

　　“崔什長，你說城門夜間不曾開啟過，而這個小昆侖奴明明是在昨夜城中湯餅館失火後出城去的，你又該對本官做何解釋啊?”房縣令及時製止了崔六，沉聲問道。

　　崔六再次向珠娘所站的方向望了一眼，哽著脖子答道:“昨晚有不止一位守城軍士可為職下作證，職下率人把守的城門自定更時分關閉後，夜間並沒開啟過。老爺才到平陵赴任不久，可能有所不知，前些日時常有人於夜間越城而出，或許這小子也是翻牆出城的也未可知，切不可聽這小子胡說八道。”

　　“你才胡說八道，我昨夜從開著的城門出城時還牽著兩隻羊，難道這兩隻羊也能翻過三四丈高的城牆嗎?”小非黑聽崔六信口雌黃，一口否認城門昨夜曾開過的事實，氣得也顧不得害怕了，尖聲向他質問道。

　　房縣令像是發覺了崔六每次回答自己的詢問前，總會不自覺地朝珠娘望上一眼，現聽當堂對質雙方各執一辭，互不相讓，遂揮手叫過那名差役，壓低聲音伏在他耳邊問了些什麽，見那差役眼望珠娘和崔六兩人，口中不知答了些什麽，爾後突然高高舉起驚堂木，重重地拍在了公案上，衝崔六大喝一聲道:“大膽崔六，身為值守城門之軍中什長，竟敢違反朝廷禁令，於夜間私自開啟城門，本官現在懷疑你就是昨夜潛入城中羊羊羊湯餅館縱火之人，來呀，將崔六拿下！”

　　兩名差役應聲上前，立馬把崔六五花大綁捆了起來。

　　“姐姐救我，姐姐救我呀。”崔六滿腦門的心思都放在了如何向房縣令辯解自己值守的城門昨夜從未開啟過這件事情上了，全然沒料到這位年僅及弱冠，到平陵赴任不過一天的年輕縣令會突然向自己發難，當堂指稱自己就是昨夜潛入湯餅館縱火的嫌犯，驚懼之下，竟忘記了向居中端坐於堂上的主審官房縣令喊冤，反倒向湯餅館失火一案中的苦主珠娘求起救來了。

　　他這麽一向珠娘求救，也令在旁的楊凌大吃了一驚，忙注目向珠娘望去。

　　只見珠娘已是臉色煞白，渾身哆嗦成了一團，一句話也說不出來了。

　　“來人，將昨夜湯餅館縱火一案的主使珠娘一並拿下！”房縣令將珠娘和崔六二人的反應瞧得真真切切，隨即喝令一聲，命差役也將珠娘綁了起來。

　　“老爺，老爺，昨夜湯餅館失火不關民婦的事啊，是崔六他……”珠娘唬得花容失色，扯著哭腔叫嚷道。

　　“我，我怎麽了?還不是你托人帶了信物給我，請我夜間打開城門，放那人出城去的。今天當著大老爺的面兒，反倒攀咬起我來了?大老爺明鑒，職下一時糊塗，礙於人情，做出了違禁之事是實，可職下的確與昨夜城中湯餅館失火一事並無半點牽扯啊。”崔六一見勢頭不對，遂搶先打斷珠娘，反口將私自開啟城門及湯餅館失火的責任推到了她的身上。