楊凌手裡拎著包袱，帶著小黑從三郎身旁經過，走進了自家小院，卻並不急於進屋，而在院子裡停下腳步，窺聽著婁氏和三郎的談話。

　　“我可以瞧在這兩年你對我家崽子多有關照的情面上，暫時收留下你，但時間不能太長，最多一兩個月罷，你必須離開。”隻聽婁氏直截了當地說道，“你娘死了，突厥看來你是回不去了，不知你今後有什麽長久的打算沒有?”

　　“一兩個月的時間足夠了，多謝大娘收留。”

　　“方才我到驛站去尋崽子，聽驛站的人私下議論，說是突厥的另一位可汗向都藍可汗告發了你娘和他人的奸情，才惹惱了都藍，當場揮劍斬殺了你娘，你不會想著找那人報仇吧?”婁氏聲音裡明顯帶著擔憂。

　　“大娘請放心，無論如何，三郎都不會牽累到您和小崽子的。”聽三郎的話音，似乎默認了婁氏的猜測。

　　楊凌聽到養母婁氏答應收留下三郎，暗自舒了口氣，邁步走進了正屋。

　　婁氏對楊凌這個養子稱得上是體貼入微，雖有些舍不得放他離開自己身邊，可為了楊凌的前程著想，並沒有攔阻著他，反而替他準備好了一應所需之物，當著楊凌的面兒解開那個碩大的包袱，一樣一樣告訴楊凌，什麽東西放在哪兒，什麽時候該換衣裳換鞋……諸如此類，絮絮叨叨囑咐了好大一會兒。

　　眼瞅著屋外的天色黑了下來，婁氏最後從自己懷中摸出個荷包來，帶著幾分歉意地對楊凌說道:“崽子，出門在外不比在家，需要用錢的地方多，娘雖說蒙人關照，在這兒開了這麽一所旅店，卻一向也沒幾個人來住，隻能拿出這二百文錢供你路上開銷的啦，別嫌少，省著些花。”

　　楊凌聽著婁氏有些嘮叨地叮囑，望著她對自己而言尚有些陌生的面容，忽然想起了自己的親媽:換做是媽媽，也會像婁氏這樣吧。

　　“娘，陰驛長每人給了一貫錢的路費，這二百文錢還是您留著吧。天不早了，我這就要回驛站去了。”楊凌強忍住沒落下眼淚，把荷包塞回到婁氏手中，站起身，說道，“兒子在江南一旦站住了腳，立馬接娘過來，咱娘倆不會分開太久的。”

　　“咳，你瞧瞧我，淨顧著說話了，怎麽沒想起做幾張餅子叫你帶著路上吃。”婁氏將荷包強行塞還給楊凌，抬手抹了把眼淚，邊送楊凌出屋，邊說道，“聽說你已回想起了自己叫什麽了，難為你還如此惦記著我這個養母，孩子，你能有如此孝心娘就心滿意足了。日後如有可能，還是設法找到你的親生父母，好好孝敬他們吧，畢竟咱娘倆隻有兩年的母子緣份，比不得骨肉親情。”

　　楊凌聽了這話，心中苦笑一聲:要是能回到親生母親身邊，就好了。

　　婁氏將楊凌送出將近一裡地，母子二人才灑淚分別。

　　走出自家小院時，楊凌本想去和三郎道聲別，可看到三郎居住的西廂房黑著燈，思忖著古時人們日落而息，誤以為三郎已經睡下了，就沒好意思過去打擾她，這會兒和婁氏分別沒走出多遠，卻見從道邊的暗影裡忽然竄出一道黑影，攔住了他的去路。借助天上的月光，楊凌定睛一看，攔在自己面前的依稀正是三郎。

　　“天黑路遠，我怕你半道被狼叼走了，特地來護送你回驛站，走吧。”三郎拉起楊凌就朝飛狐驛的方向走去。

　　“我一個男人，用得著你一個姑娘家的護送嗎?我在這兒向你道個別就行了，你快回去吧，否則到了驛站，我還得送你回來。

”楊凌輕輕掙開三郎的手，有些不服氣地勸阻她道。　　三郎聽楊凌話中的意思，好像不放心自己一個人回來，心中不禁暗喜，且見他說得認真，自己雖想多陪他一會兒，又怕他真會再送自己回來，耽誤了休息，便說道:“我不送你也行，可你得答應我一件事:將來到了江南，要記著把你落腳的地點告訴我。我這邊的事一做完，馬上就去江南找你。”

　　“你，你找我做什麽?”楊凌隱約感到一絲不妙，詫異地問三郎道。

　　“仍然找你替我放羊啊，呆子！你走吧，我就在這裡望著你。”三郎說著，向前推搡了楊凌一把。

　　楊凌穿越前曾在大學裡談過一場戀愛，自然能聽懂三郎的話外之音，可他卻不敢想像，自己剛才穿越回古代，就受到一位比自己年長，且帶豪俠之氣的女子的青睞，成為她表白的對象，心思慌亂之際，隻得含糊答應一聲，叮囑三郎不要在路上耽擱得太遲，還早盡早回去吧，轉身匆匆地返回飛狐驛去了。

　　楊凌趕回飛狐驛時，已是定更時分了。由於突厥國內剛剛發生了重大變故，時刻需要向朝廷傳遞最新的動向，因此，楊凌穿過第一、第二進院落時，只見院子裡燈火通明，來往穿梭忙碌著的人們似乎比白天還要多了不少。

　　相比起頭兩進院落，楊凌居住的第三進院子裡顯得冷清了許多，大約是居住在第三進院裡的幾十名驛隸們還在外面奔波著傳送驛報，沒辦完當天的差使吧。

　　楊凌扛著養母婁氏替自己準備的行李剛一走進第三進院子，抬頭就瞧見老蔣正站在夥房門外，像是在專門等候著自己，忙走到他近前，抱歉地說道:“大叔，勞您久等，我回來了。”

　　“崽子，回家見過你娘了，在家吃沒吃飯?大叔還給你留著羊湯和餅子呢。”老蔣向楊凌要過他扛在肩頭的包袱，拎在手裡掂了掂份量，搖頭歎息一聲，領著楊凌進了夥房。

　　“大叔，白天有些事情要辦，沒來得及告訴你一聲:明天我就要和陰全前往江南當差了。”楊凌到灶台邊盛了一碗羊湯，又拿了兩塊棒子面餅子，喝著羊湯、嚼著餅子，把自己被派往江南當差的消息告訴了老蔣。

　　“我聽說了，唉。”老蔣又止不住地歎息了一聲。

　　“大叔，據陰驛長說，隻要陰全我倆按時抵達廣陵報到，立馬就能轉為正式的驛卒，我娘也說這是件好事，你怎麽一個勁地歎氣呢?是不是舍不得我走啊?”楊凌笑著問老蔣道。

　　老蔣睨了楊凌一眼，遲疑片刻，還是決定把實話告訴楊凌，提醒他注意，壓低了聲音說道:“崽子，你忘了大叔昨天告訴你的那些事了嗎?你想想，為什麽從並州來的巡官老爺前腳剛走，陰驛長如此急於將你們倆個調往千裡之外的江南當差?”

　　“大叔，你的意思是……陰驛長這是有意將我支走，免得日後巡官老爺再來查他的舊帳?”楊凌放下了碗和餅子，睜大了眼睛問老蔣道，“可是，陰驛長縱使信不過我，陰全是他的乾兒子，為什麽連他也要一起支走呢?”

　　“因為關於飛狐驛每天消耗兩隻羊的底細，隻有你和小全子兩人有條件、有可能了解，陰驛長怎麽放心要你倆繼續留在飛狐驛呢。”老蔣毫不掩飾地答道。

　　楊凌的臉色變了，帶著一絲擔憂問老蔣道:“大叔，你說，陰驛長將來會不會對我倆不利呀?”

　　“呵呵，據目下的形勢判斷，他還沒有必要害了你倆的性命，不過是想把兩個知情人發落到在他看來安全的地界，免得日後給他招惹麻煩罷了。可對你來說，不得不多加一份小心才是。”老蔣呵呵笑著答道。

　　楊凌想了想，覺得事情可能並不像老蔣說的那麽糟糕，又對老蔣說道:“其實不單是陰全我們倆人，據陰驛長說，他還舉薦了關躍到江南做驛長，或許……”

　　“小子，這正是陰驛長的高明之處，他把和羊有關的幾個人都調到了他有辦法掌控的江南當差，還許給你們些好處，不就是為了堵住你們的嘴嗎?”

　　其實，之前楊凌就隱隱猜到了向上司告發陰行功貪汙的多半就是驛吏關躍，隻是他還有些想不明白老蔣為何要在臨行前告訴他這些，邊琢磨著老蔣的話，邊又問他道:“大叔，你方才說江南是陰驛長有辦法掌控的地界，具體指的是什麽?他既有辦法掌控到千裡之外的江南，我們又該怎麽多加小心呢?”

　　老蔣顯得有些高深莫測地答道:“這些不是你個半大小子該操心的事，不必多問。我是可憐你們孤兒寡母的即將分離，還不知要到何日重新團聚，才提醒你多留個心眼兒的。”

　　說著，老蔣從懷中摸出個物件，交到楊凌手裡，好心叮囑他道:“這塊桃木符是我幼年時堂兄蔣無垢送給我隨身攜帶辟邪用的，你且把它帶上。我聽說無垢堂兄現在建康靈谷寺出家做了僧人，你到江南若是遇到了什麽麻煩，可以拿著桃木符到靈谷寺去找他幫忙。”

　　楊凌接過桃木符觀瞧，見這塊桃木符長約半尺，一頭系著根紅線，符上隱約可見刻畫著長短不齊的各式符號，確像是古人隨身攜帶辟邪用的吉物，不忍收下老蔣如此珍貴的饋贈，正欲推辭，就聽老蔣又說道:“你就收下它吧。無垢堂兄不過是一介尋常僧侶，除了能在危急之時給你口飽飯吃，可能也幫不了你的大忙。同時，我要你把桃木符帶去建康交還給無垢堂兄，也有兄弟間互通音信的一層意思，也算是你幫了我的一個忙吧。”

　　楊凌聽老蔣說得懇切，便把桃木符揣進自己懷裡，仔細收好，又和老蔣嘮了會兒家常，請他在自己走後多關照養母婁氏，就打算回房早早歇息了。

　　然而，令楊凌和老蔣萬萬沒想到的是，就在他倆在夥房內說話的同時，在夥房的後窗根下悄悄趴伏著一道黑影，將房內兩人的交談一字不落地聽在了耳中，聽到楊凌起身向老蔣告辭，回房睡覺去了，這道黑影也轉身迅速離去，眨眼之間消失在了茫茫夜色當中。