2003年11月23日，湖人在斯台普斯中心意外輸給了孟菲斯灰熊，這是紫金湖人本賽季遭遇到的第四場失利。但這場比賽根本沒人關心，因為更勁爆的消息在賽後傳出。

　　 湖人宣布裁掉球隊的邊緣人替補中鋒，柯爾柏·張。

　　然後馬龍宣布要和湖人商議買斷彼此之間的那份合同。遙想七八月份，佩頓和馬龍兩大巨星加盟湖人，一時之間豪門湖人化身銀河戰艦，全美各大媒體爭相報道，言談之間，似乎本賽季的總冠軍已經落入了湖人囊中，03-04賽季不過是走個過場。

　　 如今一個月的比賽還沒打完，銀河戰艦就有了分崩離析的征兆，讓其他球隊松了一口氣的同時，媒體也如同見血的蚊子一般嗚嗚嗚嗚的撲向洛杉磯，撲向斯台普斯。

　　湖人隊裡下達了禁口令，嚴禁任何人在媒體面前談論這件事情。

　　佩頓在家裡看著新聞，看著馬龍毫不猶豫的選擇了買斷合同，佩頓的心裡是羨慕的。

　　至少馬龍可以從湖人這個泥潭裡掙脫出去了。不過要讓佩頓像馬龍一樣買斷自己的合同，這事兒佩頓做不出來。

　　和馬龍150萬的白菜價底薪合同不一樣，佩頓的年薪是492萬，就性格上來說佩頓不像是其他花錢大手大腳隻圖個爽快的黑人同胞，他花起錢來非常的節省，所以他雖然沒有做什麽像樣的投資，但退役之後的生活也過的輕松愉快。

　　雖然不覺得如今的湖人可以幫助自己拿到總冠軍戒指，但是這快五百萬的薪水他不想放棄，這個賽季，他怎麽也會在湖人待到結束。

　　至於賽季結束之後嘛，湖人他是打死也不會留下的。

　　 與此同時，拋下了心事的馬龍回到了自己的家中。

　　 “發生了什麽事情卡爾，我看了新聞了。”馬龍的妻子凱索擔憂的走了上來:“米奇先生和菲爾先生都打了電話過來。”

　　 “我知道，他還打了我的手機，我掛掉了。”在家裡的馬龍像是一個普通的中年人一樣和善，他明顯對這些話題並不感興趣，轉而問道:“孩子們都睡了吧。”

　　 “嗯，他們已經睡了。”凱索繼而擔憂的問道:“我們要離開洛杉磯嗎?”

　　“應該是吧。”

　　“那我們回家嗎?”

　　“這，我還不知道。”

　　卡爾·馬龍確實有了退役的心思，湖人混亂的更衣室讓他心神俱疲。

　　但……就這麽離開?

　　這麽多年了，兩手空空?

　　如果馬龍真的能夠接受這一點，那麽他會拉上老兄弟斯托克頓留在鹽湖城再打上兩年，為球隊帶帶新人，發揮一點兒余熱。或者乾脆像斯托克頓選擇的那樣，直接退役，讓一切榮譽和記憶塵封。

　　但他還是選擇了離開鹽湖城來到洛杉磯。

　　就是因為不甘心。

　　可是，如果要換一支球隊

　　 馬龍的經紀人曼斯的電話就被打爆了。

　　他們首先詢問這件事情(馬龍買斷和湖人的合同)是不是真的，在從曼斯那裡得到肯定的答覆之後不約而同乾的表達出了自己對卡爾·馬龍的興趣。

　　 卡爾·馬龍還有多少實力?

　　大家都不是瞎的，自然能看得出來這個賽季的卡爾·馬龍狀態保持的不錯，在湖人數據差完全是沒球權的緣故。在場均只有9.5次出手機會的情況下，卡爾·馬龍依然可以以極高的效率拿下13.2分，8.7籃板和3.9助攻，更何況當卡爾·馬龍不在場的時候湖人的防守尤其是對擋拆的防守明顯下降了一大截，

這點只要看了比賽的人都不難得出結論。　　 以這樣的狀態保持著，在聯盟裡拿一份千萬年薪也沒有太大的問題。

　　 現在馬龍從湖人退役了，成了自由球員，誰都可以下手。

　　自然，誰都希望搶在別人前面，不止削弱了湖人，更增強了自己。

　　 小牛、馬刺、森林狼、活塞、籃網、國王……凡是志在奪冠的球隊都不約而同的在電話中表達了對於將卡爾·馬龍納入陣中的興趣。

　　 但要說最有誠意的，莫過於小牛。

　　因為就在卡爾·馬龍宣布和湖人展開談判買斷合同的第二天，在馬龍的經紀人曼斯的帶領之下，馬克·庫班親自上門了。坐著自己的私人飛機，在曼斯的帶領下，風塵仆仆的來到了卡爾·馬龍的家中。

　　在NBA29支球隊的老板之中，馬克·庫班或許不是最有錢的那一個，也可能不是最舍得花錢的那一個。

　　但絕對是最特立獨行的那一個。

　　一般說來，NBA球隊的老板並不是籃球的狂熱分子，他們通常是持一種被動的“取款機”角色。 他們一般不會經常觀看球隊比賽，即使有主場比賽，他們也多半會在與喧囂現場隔離的豪華包廂看球。相對於這些老板，庫班的表現簡直就是小牛隊的忠實球迷:他會在比賽時身穿印有隊徽的短T坐在場邊表情豐富的觀戰;他會在隊員受到不公判罰後對裁判不依不饒;他會在球隊勝利時像個孩子一樣又喊又叫，他會在球隊客場比賽時乘坐自己的私人飛機到現場加油……

　　這一次，為了能夠招攬卡爾·馬龍加盟，他又乾脆的乘著自己的私人飛機，親赴洛杉磯和卡爾·馬龍談判。

　　 今年夏天，和湖人一樣，為了爭奪總冠軍小牛隊也是交易頻頻。

　　在老尼爾森的操控之下，小牛隊先是用范埃克塞爾換來上賽季平均得分22.2分的密歇根五虎老大，27歲的安托萬·賈米森。緊跟著又用中鋒拉弗倫茨、得分後衛維爾斯科、前鋒克裡斯·米爾斯和明年的一個首輪選秀權從凱爾特人得到了‘胖頭陀’安托萬·沃克，小牛隊在這個夏天組成了德克·諾維斯基+邁克爾·芬利+安托萬·賈米森+安托萬·沃克+史蒂夫·納什的夢幻般的進攻陣容，在媒體的評價中，今年夏天小牛的操作僅次於湖人，可以打上四星半。

　　 但事實證明，這兩筆交易僅僅是看起來美好罷了。

　　 兩個安托萬確實實力不俗，進攻端火力極為強大，再加上在聯盟所有大前鋒之中可能是進攻火力最為凶猛的德國戰車，這攻擊力直接都溢出了。

　　 但伴隨著溢出的攻擊而來的，是徹底化為虛無的防守。