時間已是下午過半，陽關照耀在屋頂、路邊融化又重新凝結的光滑冰面上，折射出一圈圈七彩的光暈，這是一種類似彩虹的漂亮顏色，而在一排排房子伸出的屋簷下，還能看到倒錐狀、參差不齊的晶瑩冰棱——

　矮人托布與他的傭兵同伴喬科走進了“狼與哨聲”酒館，喬科伸出手臂拉起了厚實的棉布門簾，托布邁著迅速而有力的步子，直接向著酒館的櫃台走去。

　他仍在嘟嚷，或者說是抱怨。

　傭兵喬科和他說這兒有一筆好買賣，所以，他們特地從遙遠的安茹趕了過來——

　也許這段路程對於習慣遠行的商人不算什麽，但是對於托布，一個短胳膊短腿的矮人，高達一米有余的馬背沿途不斷的、反覆的顛簸簡直要了他的老命，直到這時，他的怨氣終於找到了一個合適的宣泄口子，一股腦的吐了出來。

　他的嗓門很大，以致吸引了酒館大廳內所有人的注意。

　“狼與哨聲”，這是洛倫茨小鎮上最大的一家酒館，它是一棟石材與木頭砌造的建築，與北地大多數的房子一樣，它也有著尖尖的斜面屋頂，也有著靠向牆壁上側用於通風透氣的圓形小窗戶，窗框是那種隨處可見的十字花格，在這寒冷的天氣裡，關閉得嚴嚴實實——

　酒館大廳裡燃著油燈，壁爐中的木柴堆也是燒得一片通紅。

　很快的，許多雙目光衝著托布望了過來，這位大嗓門的矮人先生不由停下了口中的絮絮叨叨，他抬頭回望——

　櫃台前的侍者，一個平民出身的中年女人，姿色普通，不過身材倒是帶著幾分豐腴，非常符合矮人的品味;

　最靠近他們的一張長桌，只有兩位客人，洛倫茨小鎮上的治安官艾薩克·傑弗裡和一位侍衛裝扮的男子;

　向裡頭看去，在這座酒館之內，則是一大群坐在椅子上一動不動的傭兵——

　他們有著各種各樣不同的服飾，但是那種氣質，無論如何也隱藏不了，經驗老道的矮人傭兵托布只是歪著眼睛瞧了一眼，便將他們的身份猜了一個七八不離十。

　洛倫茨小鎮的征討任務。

　傭兵們一個個沉默，並沒有像往日一般喧囂吵鬧，治安官艾薩克也只是坐在乾淨的長桌前沒有起身，他沒有說話，微微探起身子，發現說話的是一個平時難得一見的矮人後，他頓時生出了一些興趣——

　他注意到托布背後的那一把斧子——

　斧子有著粗短的木柄，木柄一端，上頭的鋼鐵鋒刃還浸染著一片暗紅的痕跡。稍稍眯起眼睛，發覺這個矮人似乎有著一絲不同後，他的臉上終於露出了一點笑容。

　半個月前，他的堂弟，蘭德爾·傑弗裡帶著人手前往諾戈群山中的安普頓礦場驅逐盜匪，這原本應該只是一件微不足道的小事情，但是萬萬沒想到，這位有著就職高階實力、武技出眾的年輕騎士居然在那些盜匪的手中丟了性命——

　不僅是他，還有駐扎在小鎮上的紅羽傭兵團，那一天隨他一同前去安普頓礦場後，從此再也沒有見到過他們之中任何一個回來的身影——

　不過還好，那次行動的向導，堂弟蘭德爾的侍衛艾登趁亂跳下了山坡，沿著一條鮮為人知的小道，跌跌撞撞逃回了洛倫茨小鎮。

　安普頓礦場出現了一夥十分凶殘、目無法紀的盜匪！

　他們還殺死了一位貴族！

　這個消息先是在傑弗裡家族的內部擴散，然後，大概過了不到三天的樣子，傳遍了整個洛倫茨小鎮。

　鎮上的居民、來往的商人和傭兵，對此懷著各種不一的情緒議論紛紛，而傑弗裡家族，也因為這件事情變得相當的熱鬧。

　有人傷心，也有人幸災樂禍——

　傷心的是蘭德爾的母親，一位風韻猶存的貴婦人。

　聽到這個消息時，她正在和幾位年紀相仿的閨中密友討論著薩曼莎公主殿下的穿著和裝扮，商量是不是請上手藝高明的資深裁縫仿製幾套，貼身的仆人匆匆跑來附在她的耳邊語氣沉重說起了這個消息，她渾身猛地一顫，瞬間昏了過去——

　而那些表面上不露神色，卻在心底暗暗高興者，則是這個家族的其他一些權勢角逐者，從老一輩到年輕一代，早已不止一人偷偷在自己的房間裡握緊拳頭低聲歡呼——

　蘭德爾死了，他們有機會了。

　終日垂淚、形容憔悴枯槁的只有蘭德爾的母親，所謂貴族的家庭溫情，多數的情況，大概如此。

　傑弗裡家族的那幾位騎士，包括傑弗裡家族的家主，蘭德爾的父親康伯倫·傑弗裡子爵，這段時間跟隨沃爾夫伯爵領兵在外，暫時還未收到這一令人悲痛的消息。

　而眼下的洛倫茨小鎮並沒有正規騎士的存在——

　每一個實權貴族對於麾下騎士頭銜的授予著不同的實力要求，而在民風彪悍、崇尚武技的塔倫地區，一個正規騎士，意味著最低就職巔峰的力量。

　傑弗裡家族，有著兩位覺醒一階的騎士，三位就職巔峰的騎士。

　但是現在面對安普頓礦場那些盜匪，他們無法出動這幾位強大騎士的力量。

　因此，錢財豐厚的傑弗裡家族發布了這一次征討任務，蘭德爾的母親，子爵的正室夫人，還特地添加上了自己的一大筆私房錢。

　懸賞一萬雷爾， 買下那些該死盜匪全部的腦袋。

　各地的傭兵聽聞這一消息後，像是嗅到血腥氣味的蒼蠅一般蜂擁而至，他們顧不得路途遙遠，也顧不得天氣寒冷，整整一萬枚銀光閃閃的雷爾讓他們胸中升起了熊熊火焰，滾燙的熱血遍身流淌。

　艾薩克稍稍咳嗽了兩聲，作為任務的發布者，同時也是洛倫茨小鎮的治安官，面對這群傭兵，此時的他並沒有絲毫傲慢、頤指氣使的貴族官員態勢，他大致向著這群傭兵宣布了這一任務。

　不過更深的內情，他卻沒有再多說了。

　從噩耗傳來直到今天，時間已經過去了半個月之久。事實上，這已是第四撥集聚在“狼與哨聲”的傭兵。

　前面三撥，已經失去了消息。

　……

　最近的盜匪頭子格羅斯，感覺自己好像玩上了一款“守衛雅典娜”的上古mod遊戲。從那天起，一波接一波的敵人，前仆後繼來到了他的眼皮底下。