焚空正在回答面前的馬回對於自己如何從眾多僧兵中突圍的問題，忽然看見面前的馬回對著自己所在的方向半跪下來。焚空見此馬上回頭對著面色陰沉的織田信長低首說道:“在下返回歧阜逾期，萬分抱歉。”

　　織田信長聽後，一聲不吭地將低首行禮的焚空踹倒在地，並大聲說道:“怎麽見到我還不下跪?”說罷，又令一旁的小姓將倒地的焚空扶起。見焚空被扶起，織田信長便對著另一旁的小姓說道:“我們走！”

　　焚空還沒將請求減輕下清村的話說出，便看到織田信長已經離開，無奈隻好先回到自己的武士長屋中。屋中的明山、明海正在悲憤地打坐冥想，忽然聽到有人將門打開，還沒開清楚是誰，那人便走進裡屋。明山、明海二人馬上抽出一旁的肋差，向著裡屋走去。二人正好看到焚空側著從木櫃子取出兩塊銀錠，便一下衝到了焚空面前。先是摸摸焚空的身子，隨後一邊念著驅魔咒，一邊拍打著焚空。

　　拿好銀錠的焚空一下將兩人拉走，帶著兩人望城外跑去。路上，明海已經眼淚汪汪，焚空也側過身子看著二人說:“抱歉，讓你們擔心了。”明山紅著眼眶說道:“師兄教導過我，男子漢不能流淚。”焚空此時心裡也感慨萬分，自自己穿越後，這種家人的感覺越來越稀薄，僅存在模糊的記憶之中，而今天自己再次體會到了這種家人的感覺。

　　不等焚空過多感慨，下清村的眾人已經映入了焚空的眼簾。在高大雄偉的歧阜城前有些手足無措的眾農兵，終於等到了焚空。於是眾人一股腦兒圍上去，對著焚空問道:“信長公同意給我們減輕賦稅了嗎?”焚空聽後搖搖頭說道:“今日主公尚未應諾，在下定會努力...”

　　焚空尚未說完，犬兵衛已經開口說道:“比鄙醬筧瞬槐卦偎盜耍業缺揪兔揮釁諭乘澳苡興趺猓雇鄙醬筧絲梢災Ц段業任騫嵊覽滯ūΑ！

　　焚空聽後一時語塞，拿出懷中的兩塊銀錠，對著下清村眾人說道:“這些約莫值12、3貫永樂通寶，在下這就帶著諸位前去換錢。”

　　一番倒騰之後，焚空將手中的銀錠換成了永樂通寶，並支付給下清村眾人10貫。下清村眾人對著焚空一番感謝後便拿著滿是銅錢的袋子，向著自己村落的方向走去。焚空見狀又立即追上去叮囑下清村眾人財不外露，隨後便帶著明山、明海在城下町中購買一些年貨和用品。

　　焚空三人帶著滿滿的便宜年貨，剛一返回家中，便看到河尻一家和部分馬回眾同僚，站在自家門前。焚空上去和眾人打招呼，眾人上前先是感謝焚空這幾個月來教導自家孩子，隨後又送給焚空一些自己準備的禮物。焚空也和眾人客氣了一番後，便讓明山、明海將禮物收下。

　　待到其他馬回眾同僚走後，河尻父子三人走進焚空的屋中，對著焚空深深鞠了一躬，並向焚空表達了願意收明山、明海為義子的想法。雖然焚空同意了河尻秀隆的提議，但是明山卻並沒有同意。一番商議後，焚空同意河尻秀隆將明海收為義子，並待元服後繼承河尻氏的苗字。不過在明海的請求下，河尻秀隆同意其依舊和焚空住在一起。

　　新年伊始，織田信長便將眾前線武將和各城城主召集到歧阜城中。除京都眾奉行之外，幾乎所有的織田家重臣都被要求前來歧阜城參加評定。而這種高級武士以上才能參加的評定，焚空自然是隻有站崗值守的份了。

　　正月五日一早，

焚空便和河尻秀長站在評定室，等待眾位大人前來。焚空之前破掉的僧袍也由河尻秀隆的夫人縫補一番，變得不顯那麽破舊。不一會兒，織田家的一門眾，以及歧阜城中的奉行眾先行來到評定室中。隨後便是近江地區的眾武將進入評定室，其中便有柴田勝家、木下秀吉等人。　　漸漸評定室中聚集了越來越多的人，焚空和河尻秀長除了行禮就是行禮，不停地給各位大人問好。之後，二人便被赤母衣眾代替。二人便被命令在院中巡查，此時更多的馬回眾和母衣眾來到評定室附近，將整個評定間圍了裡外三層。

　　不時，手持一把黑色軍配的織田信長，帶著一眾小姓和侍從，走進了戒備森嚴的院中。值守的武士見此馬上半跪向織田信長行禮， 焚空也低頭向織田信長行禮。

　　織田信長看著低首行禮的焚空，忽然將手中的軍配扔出去。鐵皮外包的軍配直直飛向低著頭的焚空，焚空雖然有所感覺，但還是生生挨了這一下，並抬頭望著織田信長說道:“主公武運昌隆。”

　　織田信長看著焚空，突然大笑著說道:“這軍配不錯，給你了。”說罷，便帶著身後一眾大步向著評定室走去。

　　見織田信長走入評定室後，焚空才揉了揉自己的光頭，彎腰將地上的軍配撿起。只見黑色軍配的一面用朱漆寫著“天下步武”四個字，另一面則是印著織田家的家紋。焚空將軍配細細看過一遍後，便把軍配插到了腰間。周圍與焚空相熟的馬回紛紛用眼神向焚空傳達恭賀之意，在評定室前的佐佐成政也隔著老遠向著焚空點頭示意。

　　元龜三年，織田家的第一場評定從正月五日清晨一直持續到了正月六日中午。織田信長尖銳而高亢的聲音，在此期間就沒有停下過。評定室內外眾人，在此期間滴水未沾，更別說吃飯了。也就是天黑時，織田信長責令侍從將評定室的蠟燭點上。此外沒有在下達過與評定無關的命令。

　　馬回眾和母衣眾就這樣在寒風中站立了一夜，直到第二日中午，評定室中諸位大人神情不振，拖著疲憊的身軀從屋中走出後，負責值守任務的馬回眾和母衣眾方才得以返回自己的家中。

　　焚空在河尻家門前和河尻父子三人告別後，疾步返回自己屋中。隨後在明山和明海的震驚中猛灌了一瓢清水，還來不及卸下身上的甲胄，便倒頭睡在了裡屋之中。