“大將軍，屬下願領一路士兵出城招募。”霍秉忠緩慢撫著床沿緩緩坐了起來，面上盡是堅定之色。

朱祁鎮勸道:“你身上有傷，還是安心休養吧，就別去折騰了。”

霍秉忠心中一暖:“屬下這點傷不礙事，只要休息一晚便會如同往常生龍活虎。”

袁彬附和勸道:“大將軍也是為你著想，你就安心養傷吧。”

霍秉忠面色堅決，正氣說道:“前些年屬下與韃子交戰，受傷次數大小不低於十次，這點小傷不算什麽，懇請大將軍給屬下一個證明自己的機會。”

朱祁鎮負手陡然起身回首道:“此事勿要再議，你安心養傷明日整理一份出城傳播的士兵名冊給我。”

朱祁鎮說完不留給霍秉忠說話的余地，率直出了房間。

“大將軍......哎......”霍秉忠只能眼睜睜看著朱祁鎮離去。

袁彬幾人起身隨著也出了屋。

霍秉忠獨自哀歎一聲，倚靠著楠木垂花柱吟道:“想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裡如虎。元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧...............憑誰問:廉頗老矣，尚能飯否?”

屋內聲洪悠揚，而屋外是夜深闌靜，呼呼掛起了寒冬冽風。

相隔千裡之外的居庸關內。將軍府上的奴役卻是來往進出，敬酒之言不絕於耳儼然一副熙攘之景。

“啟稟劉將軍，昏迷之人醒了。”

正端著酒杯的劉十三倍感詫異:“醒了?這人竟從鬼門關走了回來，真是命大！”

劉十三放下酒杯，對席上的手下道:“你們先喝著，本將去去就回。”

“前面開路，帶本將去瞧瞧。”

府內客房中，茫然的楊四郎四顧相望，薄弱吐出一語:“這是哪兒啊?”

床前站著的侍女細聲回道:“這裡是居庸關劉將軍府上。”

楊四郎使勁搖了搖昏沉的腦袋，振作說道:“我不是中箭了嗎?怎到了居庸關來。”

“不錯，你的確在鬼門關走了一遭。”劉十三大步走進房中，目光便落在了楊四郎的身上。

侍女紛紛行禮:“見過劉將軍。”

楊四郎見劉十三進來，細細端詳著他全身上下。面帶感激之色拱手道:“多謝將軍出手相救。我當時身中一箭便昏去不省人事，鬥膽一問，不知將軍是在何處搭手相救?”

“嘶.......”楊四郎這一激動立刻扯到被射傷的傷口，疼得他齜牙咧嘴。

劉十三端坐扶椅之上，命仆人扶楊四郎躺下，唏噓說道:“昨日臨近夜晚之時，探馬發現一匹中箭馬兒朝南面馳來，當下緊緊跟隨打探了一番。常言說馬通人性，此言名不虛傳。待探馬靠近它時，馬兒登時鬃尾亂張，蹄跳咆哮了起來。探馬靜靜候在原地沒有做出過激的舉動，馬兒也許感受到了探馬的善意，亦或許是累得不行放下了戒備之心，故而你才被探馬救下。”

楊四郎聞言為之動容，忙問道:“請問馱我的馬兒現在何處?”

劉十三歎了一口氣:“誰也沒想到畜生居然如此重情重義！在探馬救下你時，想必那馬兒已是筋疲力盡一息尚存，突然揚起前蹄朝上天嘶鳴了一聲。緊接著，雙眼暴鼓口吐白沫側身倒在了地就與世長眠了。”

楊四郎眼裡淚水頓時奪眶而出，哭得像一名啼哭孩童。

“我與它相依為命一路逃來，沒想到它竟對我不離不棄。敢問恩人，馬兒葬在了何處，我想去見見。”

劉十三籲了一口氣道:“那馬兒就掩埋在關外道上，現已入夜按朝廷律令不能擅開關門，

等天亮之時你再去祭拜吧。”一盞茶功夫過去，劉十三安靜地待楊四郎控制住情緒。便問道:“你叫什麽名字?為何從北邊而來。”

楊四郎好不容易止住哭聲，雙肩微聳一下回道:“我名楊四郎，是山西太原人氏。今年四月之時，韃子大肆劫掠村落將我兄長二人擄到了北邊。朝則惡罵，昔則鞭策，被那韃子當做奴役驅使。為了逃離非人的地方，我趁韃子飲酒醉倒之際，偷走了他的好馬往南邊逃來。”

雖然劉十三救了他，但楊四郎心中還是留了一點心眼。這也是他長年混跡龍蛇混雜環境養成的警覺。

劉十三感歎道:“好在老天有眼，助你逃回了南邊。”話音剛落，劉十三話鋒急轉問道:“對了，那箭矢可是韃子追殺時射出的?”

楊四郎為保不出岔子縝密想了片刻，傷心地點了下頭:“正是！”

“咦，這就怪了。本將觀你傷口上的箭矢是我大明軍中所使啊?”劉十三有意地瞥了楊四郎一眼自言自語道。

楊四郎心中“咯噔”一聲，急出了一身冷汗，千算萬算卻沒算到這一茬。他慌忙在心中找了一個借口搪塞:“這...我倒是不知，有可能韃子從我大明士兵手中搶去的。”

劉十三若無其事地說道:“嗯........有可能韃子在土木堡手一戰中繳獲的吧！對了，你兄長與你一同被俘去塞外，怎不見他人回來?”

這不問還好，一問直接戳中楊四郎心中的刻骨之痛。楊四郎瞬時淚如雨下，痛楚回了一言:“我兄長再也回不來了，他...被韃子殺死在了塞外。”

劉十三起身好言安慰了幾句，便轉身出了客房。

剛走出屋外，劉十三面容詭異一笑低聲自言道:“沒想到這小子演得挺入畫。”

走出院，他向月門左右兩旁招了下手。頃刻間，幾名心腹飛速半跪其身前。

“將軍有甚麽指示?”

“都撤了。”

“是”

..........

翌日清晨，天微朦朦亮。一夜輾轉難眠的楊四郎盤腿坐在床上，此時的他心裡處處牽掛著送信一事。

“這眼睛一睜一閉就已過去了兩日。不行，皇上大事要緊，得盡快離開此地趕往京師。”楊四郎將爛得不能再爛的衣裳草草穿著在身，忍著疼痛緩緩下床。

恰巧隔扇門在這時被推了開，一名侍女端著臉盆走了進來。

“你身上有傷，怎麽下床了?”

楊四郎強自打起精神拱手道:“多謝姑娘的照顧，在下已叨擾兩日有余，是時候離去了。”楊四郎說完便慢慢出了客房。