“阿桃妹，”有人老遠叫她，“我見你家人在……”

　　桃子聽出是謝原培的聲音。她家人在哪?正遭受什麽樣的苦?她清楚，她沒聽謝老師繼續說什麽，也不回應。她拐進另一條叉路，小跑起來。她不願意村人看見她哭，看見那紅∽。傳出去，村人會笑話她。她窮，可她還是要面子的。

　　小泥路的水漫過腳踝，汙水渾濁，裹挾著膠袋、乾樹杈、草根……一根橫在路中央的木柴把她絆跌了，撲通趴在水路上，她利索爬起來，看也不看什麽把自己絆倒，重新跑了起來。

　　謝老師追了上來，跟在桃子身後四五步遠，“阿桃妹，阿桃妹，你的腳劃傷了是嗎?一路拖有血……”

　　桃子臊成了憤怒，她不回頭，頂著雨跑，悶聲吼:“不要跟上來，多管閑事！”

　　“我昨天不是不肯幫你。我也很難做……”謝老師大步跨與桃子並排，話沒說完，他們正好經過一間豬欄門口，桃子突然拐進豬欄。謝老師還沒反應過來，竹門“砰”關上了。隔兩米遠，謝老師都感覺到了竹門的震顫和回彈，他下意識抬手掩頭，向後彈縮了一步。

　　桃子在豬欄裡，背脊抵竹門，嚷:“走開，不要理我家的事。”

　　“阿桃妹，你把自己關豬欄裡做什麽?你家老人孩子在祠堂一身濕哩，你快點回去拿衣服給他們換上。”

　　桃子不吭聲，她反扣上竹門的小鐵扣。客家農村的牲口棚都有橫梁隔層——地下關豬牛，隔層上堆放乾稻苗或乾草等。她爬上隔層，抽了一把乾稻苗，揪斷尾部的軟稻衣，搓軟，解開褲頭，用軟稻衣當衛生紙，處理好那麻煩紅。

　　她重新打開豬欄門出來時，謝老師已不在門口。她立在豬欄屋簷下，心寒加渾身濕透，她瑟瑟發抖。她雙臂交叉胸前，抬頭看天。天快黑了，暴雨依舊，她呼著氣尋思——思索是先冒雨把老人孩子送去新空屋裡?還是先在祠堂燒堆火，烘乾衣服被子，讓老人孩子在祠堂縮一宿，明早再去新屋呢?

　　先回去看看吧，老人孩子一定等她等得非常焦急。她繼續往祠堂奔，朝她的孩子跑。

　　果然，老人孩子個個冷得嘴唇發烏，牙齒不受控地上下磕，磕得咯咯響。

　　容嬸哭暈過去了，啞巴一手摟著她枕在自己大腿的頭，另一手摟著小燕，丫開嘴領著四個孩子哭，是寒風呼嘯般的嚶嚶嗚嗚，是肝腸寸斷後的余音。

　　看見桃子回來，孩子們撲到她懷裡，說冷和餓。

　　桃子伸臂把孩子們緊緊箍到自己胸口，扭開頭，不讓他們看見自己洶湧的淚。她的臉正好扭向祠堂的神位台。神位台很大，呈皇帝朝拜的階梯狀，按年代一級一級往上擺著祖宗的靈主牌。居中最頂位擺著謝村開創人的靈主牌，從這個靈主牌起，繁衍了40多代人。村裡男子男孫逢年過節、紅白喜事都殺雞買肉燒鞭炮祭拜這些祖宗。

　　桃子死死盯著那個最高位靈主牌。盯了一會，她松開孩子，起身走到神位台前。桃子是第一個威嚴地站在祖宗靈主牌前的已婚女姑、也是進門媳婦。

　　她不善用語言表達心中的憤怒。她把手指插進祭台上最大的香爐裡，抓起一把冷香灰朝最高靈主牌使勁擲去。擲出去的香灰在半途散開，隻落在中間和前幾排神位牌上。她再抓再擲，再抓再擲，她的怒火爆發了，雙手抓住香爐耳鉤，舉起香爐缽，要往眾靈主牌砸去。啞巴丟下老婆和孫女，衝上去一把抓住桃子的手，奪過香爐缽，阻止了她對老祖宗施暴。

　　老啞巴畢恭畢敬、小心翼翼把香爐缽放回原位，對桃子比劃:不能對祖宗無禮，後人在做，祖宗在看，因果會循環……

　　老啞巴還在比，身後傳來腳步聲。回頭看，是謝原培。

　　謝老師兩手各提一大捆乾稻苗，他不知桃子和老啞巴站神台前做什麽，急匆匆說:“來，蓋上稻苗暖和些。”

　　原來剛才謝老師沒在豬欄門口等桃子，是去自家柴棚裡提乾稻苗了。他把提來的乾稻苗放在神台右邊角落，散開鋪成一張床大小。看上去很薄，不暖和，他又去提來好幾捆。

　　桃子把他提來的稻草壘成一個鳥巢似的稻苗窩，讓老人和孩子脫去濕衣服，坐進窩裡。她往他們身上蓋了一層乾稻苗。孩子們雖說被稻苗咬得癢癢，但身上乾爽了、暖和了、也停哭了。

　　安頓好老少，桃子再次跑去翻開被扔在屋簷下的棉被和衣服，想看看有沒幸免雨水的衣褲，沒，全都像浸泡在酸菜壇裡的菜，濕噠噠和發出漚酸味。

　　她匆匆撿了些濕衣服，跑去元昌叔家裡，請求元昌叔的老婆喬嬸子幫忙燒火烘烤。

　　喬嬸子看見她像個落湯雞一樣狼狽，不多問，快手快腳生起灶火和盆火，在灶房架起竹竿，讓桃子把濕衣服搭在上面烘烤。

　　元昌叔和喬嬸子有三個子女，其中女兒素琴與小谷年齡相仿。小素琴過來幫桃子把濕衣服搭在竹竿上。又摸摸桃子的濕頭髮，“桃姐，冷嗎?”

　　這純真溫暖的聲音，融化了凝結成冰的桃子，她的眼淚簌簌而出。小素琴伸手去抹她的眼淚，“別哭，我下次見到阿鈷那壞蛋，撿石頭砸他，是他和兩個壞蛋扔你家東西的。”

　　“啊，”桃子驚訝，“你看見是阿鈷扔的?”

　　“嗯，他說那房子是他的，他早就買下了。”

　　桃子心想，怪不得阿雄說不是他扔的，可也夠巧的，為什麽昨天阿雄說要扔，今天阿鈷就來付諸行動呢?

　　夏天的衣褲薄，很快能烤乾。桃子現在沒時間牽理那些仇恨，她得先把乾衣褲拿去給老人孩子換上。

　　喬嬸子去翻出一張爛棉被，讓她拿去頂用幾天。

　　從喬嬸子家出門遇見鄰居新嬸子。新嬸子塞了兩張她男人住院割腎、出院時順手扯下塞進蛇皮袋帶回家的白床單給桃子，說借給她用幾天，完了洗乾淨還回就是。新嬸子湊桃子耳邊，壓低聲音罵人:“我知道是誰乾的，那個惡霸歪心鬼，雷公大雨忍心把你家老幼扔到大雨下澆淋，讓老天收拾他們去。”

　　桃子感激她好心，點頭，抱著兩個嬸子給的被子和床單回祠堂去了。

　　小素琴跟著來拿了一些衣褲回去繼續烘烤，桃子沒有拒絕這個溫暖善良的小女孩。小素琴也是這樣走進桃子心裡的。20年後，她成了桃子的兒媳。成為很多女孩羨慕的、嫁入本地豪門女孩。

　　當晚，謝老師找來村裡幾個房族(注釋)的組長，喬嬸子和她的三個子女也加入，一起把桃子一家人送到還未完工的新屋裡。

　　第二天，老圍屋的祠堂裡，鬧哄哄議論誰是村中惡霸，但都不敢挑明名字。

　　村裡有個為村人剃頭剃了七十年的百歲老阿公。他坐在祠堂門口曬太陽、捉虱子。見大家不敢挑明阿雄阿鈷欺負人。他撓了撓被虱子咬癢的肋骨，說:“反正我過百歲了，大半個身體進了土，不怕得罪誰， 下咁大雨，阿鈷把那一家老少趕出阿勁公的屋，你們村幹部怎麽不去法制他?舊時，自己村裡人都仁愛互助，現在，你們互相殘殺呀?你們誰是村幹部不去主持公道，我下黃泉後，到老祖宗那告發你們，不給你們好日子過。”

　　村人聽了掩嘴偷笑，但誰也不敢頂撞老阿公。

　　老阿公用拐杖敲敲地面，繼續說:“阿鈷是個流氓阿飛，開摩托車撞死人都能當沒看見的，沒心肝血肉的人。現在你們這些後生就崇拜和維護他那樣的人呀?”

　　“阿桃也是見死不救哩。”有人插話說。

　　終於有人站出來說公道話了:“沒看見別亂說！當時有十幾個村人在溪邊打理菜地，後來都說出來了，他們真的沒覺察到孩子落水喊救命，要是看見了，肯定都會去救的。”

　　既然阿勁公帶頭說出了阿鈷的名字，村人便大膽了。他們說阿雄的堂侄阿鈷早就看中了阿勁公的老屋。阿勁公的屋質量好，阿鈷去年就跟村委打了招呼，還下了定金，等阿勁公升天后，集體收回那些老屋拍賣時，他要，他用來做豆腐和豆鼓加工廠。當然是做假冒豆鼓。

　　阿雄昨天怒氣衝衝背著手從老啞巴家出來，正好碰見阿鈷，阿鈷問他氣什麽?他把事情跟阿鈷說了。阿鈷拍胸膛說他來擺平這家人。

　　阿雄氣在頭上，擺擺手叫他別惹是生非。沒料到阿鈷這流氓阿飛真這麽沒人性。

　　注釋:房族，粵北客家人村，為方便管理而分出的支隊。習俗裡，每年祭祖都由其中一支房族牽頭、籌集資金、操辦宴席得各種事宜。