轉眼到了大年三十，小荷聽了陶元的話，自回濟南向大小姐報告二小姐病情進展，並代為說明不回去過年的意思。

　沈家哥倆與陶元、曹玉過了個溫馨的新年，年後不久，曹玉病症愈發好轉，基本不見犯病。陶元每日與兩位小師兄練功比武，有長春酒助力，功力日漸深厚。

　到了三月份春暖花開時，這天四人正在院裡整理藥材，忽見小荷跑入院裡，有些尷尬道:“二小姐、陶大哥、沈大公子、二公子，我家大小姐來了。”

　在她回濟南時，陶元一再叮囑不許她告訴沈家所在，未料她還是向曹華透露了出去。陶元無奈，隻好向那哥倆致歉，沈氏兄弟倒是無所謂，沈茂林笑道:“即是小玉姐的親姐姐，也不算外人，沒什麽大不了的。”幾人出外迎接，曹玉卻說什麽不出去，也隻好由著她。

　曹華穿著身白衫，女性的嬌媚中另有一股男性的颯颯風姿，玉立門前。南宮小葉仍陪在一旁，穿的紫色衣裙，看倆人模樣，當真似是一對情侶了，陶元暗歎口氣，上前見過了禮。

　曹華用男性的抱拳禮節向沈家兄弟問好:“曹華冒昧打擾，還請兩位小哥見諒。”說著，南宮小葉自車廂裡拎出一袋物事交給陶元手上，說道:“聽聞小玉已見好轉，全是有勞沈家兩位小哥的辛勞，這是我和大小姐的一點心意，陶大哥，你就代為收下吧。”

　陶元接在手裡一拎便知是銀兩，尋思這怕有個千八百兩的，能看出她們是真心實意的感謝。沈修竹道:“二位姐姐即是我師弟的朋友，便是我哥倆的朋友，舉手之勞，何足掛齒?”嘴上客氣著，手就將包接了過來，這家夥十足的貪財鬼，誰給錢都老實的照盤收下。

　他見陶元、沈茂林看過來的眼神，狡辯道:“你倆看我幹嘛?我要不收的話，二位姐姐該過意不去了。”

　曹華笑道:“正是，咱們江湖兒女不必那麽多客套，真性情最好了，這位便是修竹弟弟了吧?那個……小玉呢?她怎麽沒出來?”說著往門裡張望。

　沈家兄弟不知該怎麽說，陶元道:“或許……她還是怕見你吧。”

　曹華心裡有愧，聞言不由黯然，道:“我和小葉要出趟遠門，不知什麽時候才能回來，要不也不會逼著小荷帶我來這。我想臨走前再看小玉一眼，阿元，你幫我問問她，好麽?”

　陶元問道:“你們要去哪裡?”

　曹華不說，隻道:“你幫我問問小玉。”

　陶元隻好進了院裡，找到曹玉，說明了情形，曹玉猶豫不決，渾身顫抖，似是面對極為害怕之事。陶元歎道:“二小姐，不論大小姐做過什麽，她都不會害你的。”曹玉這才下定決心:“那我去看看她吧。”跟著陶元仍舊猶豫不決的出了院子。

　到了門口，曹華見妹妹氣色比之先前好了許多，簡直與常人無異，不由心中高興，上前叫道:“小玉，你終於好了。”說著眼角浸出了淚水。

　曹玉卻嚇的後退兩步，躲在沈修竹後面。沈修竹心下稀奇，勸道:“小玉姐，是你姐姐啊，你怕什麽?”

　曹華探出的手便滯在半空，怔怔看著妹子半晌，長歎口氣，收回了手，柔聲道:“小玉，我要和小葉出趟遠門，不知什麽時候才能回來。你在沈家弟弟家裡過的很好，姐姐就放心多了。你……姐能抱下你麽?然後我就走了。”

　曹玉緊緊抓著沈修竹衣襟，緩緩搖了搖頭。

　陶元心下不忍，又勸了勸，曹玉這才慢慢移出沈修竹身後，向曹華一步步蹭去。曹華一把將妹子摟在懷裡，閉眼道:“姐姐對不起你，但以後一定會讓你過上好日子，再不受人欺負。”

　曹玉渾身一顫，道:“你、你還要殺人?”

　眾人聽了都不由一愣，唯獨陶元心下終於確定，劉府滅門慘案確實出自這個曾經溫柔美麗的大小姐之手。曹玉微微睜開了眼睛，直起了身子，看著她雙眸，語氣微冷卻堅定的道:“小玉，有些事你不懂，你只需知道一樣，就是不管什麽時候，姐都會保護你，不讓別人欺負你。”

　曹玉捂著耳朵大叫:“我不聽、我不聽。”看模樣又要犯病。沈修竹忙道:“華姐，讓小玉姐休息去吧。”

　曹華歎了口氣，由著他將妹子牽進屋裡。看著她背影消失在門後，對陶元道:“阿元，你……好像跟我疏遠了些，為什麽?”

　陶元默然不語，曹華負手道:“不論怎樣，阿元，曾經你在曹家時我待你不錯。我也不求你別的，你只需幫我照顧好小玉就行。小荷，以後你就留在這裡繼續照顧二小姐吧，凡事多聽阿元的話。”

　陶元點頭道:“放心吧大小姐。”

　曹華嗯了聲，回頭牽著南宮小葉的手，柔聲道:“咱們走吧。”上了車，再次與陶元、沈茂林道別，一聲:“架！”車輪碾著滾滾紅塵，往東而去。

　陶元怔怔望著她們離去的方向，心想:“她們這是去哪呢?”

　沈茂林比沈修竹成熟些，試探問道:“師弟，她們姐妹倆之間是不是有什麽故事?”

　陶元也不方便講述，隻說道:“大小姐變了。”一旁小荷眉頭微皺，卻也不敢多言。

　沈茂林聽不大懂，但覺他心思煩亂，拍了拍他肩膀，笑道:“咱們隻管做好自己就行，走吧，進屋看看小玉姐怎樣了。”

　轉眼又是一個多月過去，陶元、曹玉、小荷和沈家哥倆在此生活的平淡卻很快樂，原本以為這種日子會一直這麽下去，直到這天沈茂林自外歸來後說道:“武林中出現個大事。”沈修竹興高采烈的問道:“什麽事?是不是哪位高手之間又比武了?誰和誰?誰贏了?”

　沈茂林見陶元好似不感興趣似的，笑問:“師弟，你怎麽不問什麽事?”

　原來陶元對武林中事真的已不再關心，但聽他問，隻好笑道:“什麽事?”

　沈茂林道:“南宮月回來了。”