征兵告示四處可見。

　　我和小蚺來到一個港口，車馬如注，人流如梭。

　　我要參軍眼下有兩個難點:一是我沒有身契，算是來歷不明;二來小蚺不能隨軍，不知把她留在哪裡。

　　小蚺拉著我進了一間酒樓，她萬事都是吃飽了再想。

　　此時她正拈著一條香煎酥魚，邊嚼邊若有所思地對我說:“你覺得我盤個鋪子、開家酒樓怎麽樣?”

　　單看小蚺的手藝，這倒是個好主意，但考慮到她待客的脾氣，就覺得比較冒險。

　　我打趣道:“好主意。招牌菜便是‘紅燒蠍子’、‘清蒸蜈蚣’，誰敢鬧事或不給錢，就把誰蟄暈了下酒！”

　　小蚺氣得直瞪眼，回嗆道:“你吃了一路我做的菜，也沒見毒死了你。說起來我還真後悔，你這細皮嫩肉的拿來下酒，可不是比河鮮還對味兒。”

　　我趕忙對她諂笑了一下，也反思自己玩笑太過、挫敗了她的想法。

　　“對了！”小蚺把酥魚喂給變色龍，一時又來了主意:“我開家醫館罷！”

　　“什麽?”我感到意外，這主意不用多想，聽了就不靠譜。換著花樣把人置於死地，小蚺是行家;救人卻是另一門系統的學問，不單要熟讀萬卷醫書，還要有經年累月的診斷經驗。

　　我剛想反駁，對上了小蚺直勾勾的目光，那雙眼好像在說:“你隻管說一個字，我就把你的嘴縫上。”

　　顯然她自己想了想也覺得此議不妥，打開布袋子讓蝙蝠露個頭，喂了一枚葡萄，手指邊劃圈邊想。

　　“對了！”她忽然握拳擊案，把變色龍、蝙蝠以及周圍客人都嚇了一跳。

　　“對什麽?”我小聲問。

　　她說:“我開一家藥膳酒樓怎麽樣?”

　　這主意倒不錯，她懂些藥理，又善烹飪，做藥膳的話的確有些競爭力。

　　“我看行。”我點頭道，“只要能不再像之前那樣四處流浪，過安穩些。找個擅長的事情做，日子也能充實快樂……”

　　話未說完，只聽“咣當”一聲脆響，一人摔了杯盞。

　　所有客人的目光都集中過去。

　　“你有本事再講一遍！”砸杯子的人說。

　　“有什麽不敢講的?要不是你們那位好公子，我們何至於落魄至此！”對方回懟道。

　　“你們將軍自己把短劍丟了，被罰也是情理之中，關我們將軍何事?”砸杯人問道。

　　“我們將軍丟了劍，也沒見事發。怎麽你們耿將軍一稟報，皇帝就連帶著把我們將軍也給換了?”對方反問。

　　“你們將軍丟了短劍卻隱瞞不報，依你說來倒有理了?”砸杯人也反問。

　　“誰不知道如今朝廷不管事，只要不報，就能相安無事。就連李將軍的事也存疑，又有誰問了?就你們耿家軍事多，搞得我們兩軍易主，如今倒要聽閹人安排！”對方憤憤然說道。

　　原來是兩桌歸屬不同隊伍的軍人吵了起來，聽內容事關耿家軍。

　　我下意識摸了摸包袱裡的劍鞘，全神貫注聽對話，余光瞥見角落一桌人很是奇怪。

　　那桌人將帕子墊在桌上，好像有潔癖一般。只是飲茶，桌上菜品一概沒動。坐主位的看衣著是個男人，嘴邊卻沒蓄胡子，細皮白肉、面如冠玉，看容貌還以為是個姑娘。

　　聽見他們兩桌說起“易主”、“閹人”，主位的男人忽然向說話的人投去陰沉目光。

　　我看久了覺得這氣質有點熟悉。

　　兩桌軍士越說越激動，

積累的矛盾一下子爆發，店家阻攔不住，兩夥人打了起來。　　眼見耿家軍的人招架不住，我轉念一想，這正是結交的機會，忙出手製止。

　　店家也順勢來安排兩夥人坐遠些。那軍士雖被拉開，依然氣鼓鼓的，哪裡吃得下飯，帶著手下幾人甩袖離去。

　　耿家軍的人還留在店裡，為首者垂頭喪氣。

　　我上前作揖問好。

　　對方回禮謝道:“多謝方才出手相助。”

　　我提出訴求說:“我正有意投軍，怎麽聽方才所言，軍中有變?”

　　對方聽了，打量了我一下說道:“剛看你有兩下子，又有義氣。若要投軍，可願歸入我部下?”

　　我忙躬身作答:“原本就想投耿家軍的，若得您的便利，那更好了。”

　　對方歎了一口氣，說道:“耿家軍往後可能不姓‘耿’了，你若為這名頭而來，怕要失望。”

　　我看了看角落，那桌奇怪的客人已經走了，抱拳回道:“我投軍隻為男兒報國志向。久聞耿家軍大名，便如今有變故，精忠報國的軍魂總不會變。”

　　對方點頭道:“好，你叫什麽名字?”

　　我答:“陳子揚。有一點，我是個孤兒，沒有戶籍的。”

　　對方一笑說道:“我倆倒是本家，我也姓陳。 沒有戶籍倒也不難，如今軍中缺人，別說孤兒，街邊乞討的但凡能行走，也可拉去充軍。我是一名千夫長，你隨我回隊裡，我給你入軍籍。”

　　我道謝，隻說還有一個妹妹要安頓，可能要稍晚些去報名。

　　對方說:“好說，我先與登記處打聲招呼，你去報了名姓，隻說投在我陳某名下便可。”

　　他說完，帶著軍士也離了店。

　　小蚺看人走了，面帶得意神采，大搖大擺走上前。

　　我看見了，好笑道:“你好像有開心事。”

　　“可不嘛，閣下現在所在的酒樓，是我小蚺的了！”小蚺仰著笑臉說道。

　　一眼沒看見，她盤了一家酒樓。

　　手段一如從前，先拿寶石問人家要不要。

　　不要，亮蠍子，問你小命可還要。

　　要要要，寶石也要，小命也要，房契請拿走。

　　我說照她這做派，把整個中原盤下來做個女皇帝也不難。

　　眼下還有一件要緊事，我讓小蚺先留在店裡，隻說要秘密去尋一個人，稍後再回來找她。她老大不情願，看我神情嚴肅，只能答允了先留下。

　　我走出店面，見對面鄰居倚門而立，上前詢問，剛可曾見到店裡走出幾個錦緞加身的人。

　　那人問:“是跟那夥士兵前後腳出來的幾個人嗎?”

　　我忙點頭。

　　那人指了指左邊一條巷子:“都往那兒去了。”

　　我謝過鄰居，快步追上去，邊走邊尋，終於在一個背巷的陋室後面，發現了幾人身影。

　　剛打架的幾個士兵也在。