士兵看到斷手，嘩然一片，奔走逃命，幾乎將小店門框擠破。

　　為首官差同幾個親兵佇立不動。

　　和尚笑道:“沒想到你幾人竟是有幾分膽識的，不錯不錯！且不用怕，本僧眼下有豬肉下酒，你們幾個皮包骨看了就沒食欲。”說罷回頭跟店家講:“老人家，豬肉燒得了罷！你去看著火啊。”

　　道士聽罷，扶著已然嚇呆的老人往後院走。

　　幾名士兵褲筒內暖流湧動，腿卻不會打彎，好似釘在了地上。

　　見和尚回頭，為首的衙差略緩過神來，指著和尚囁嚅道:“山妖！山妖！”

　　山妖、山猴子雲雲，都是民間家長編出來嚇唬小孩子的，傳說會吃人。

　　和尚聽了轉過頭來，嘿嘿一樂道:“猜對一半，本僧打從山裡出來不假，不過不是妖，半人半鬼，諢名‘山鬼僧’。”

　　衙差反正走不脫，轉了轉眼珠子拱手道:“仙人饒命，我們不過為公務，您要多少豬羊，但憑衙門有、盡數給您孝敬過來。方才您二位談話間提及那兩人，如今在朝中權勢熏天，倘或被人知道，我們這小地方有人謀他們的反，州縣卻不管，恐怕整個州縣都有難！”

　　“呸！不過兩個臭貨，你們怕他作甚?你們這些官府當差的，說起來也是帶刀的爺們，一個個不理奸惡，只知道欺負軟弱平民，留你們有何用啊?”說罷閃身上前，跟為首的衙差四目相對，看樣子就要咬人。

　　衙差的腿忽然恢復功能，撲通跪地，伏著身子道:“大老爺誤會，小的話說錯了惹您生氣，望饒命則個……小的只是想說，不遠處有一仙宮別苑，名叫西山客棧的，山高路遠少有人去，您二位去暢談暢飲，又有誰能多事叨擾，不更盡興。”

　　“老子在哪裡打酒用得著你管！你們官府要拿人便來，聒噪這許久！我隻交待你一句話，以後少滿街搜刮別人的東西，今日拿你們的牲口，是前兒你們拿了別人的。至於你們那位小兄弟，他長了一雙賊眉三角眼，好似耗子成了精，搖頭晃腦、目中無人，還叫那兩個賊人是什麽狗屁天父，老子正餓得煩躁，他碰上老子是他命裡該絕！”和尚怒喝。

　　“是、是，仙人說的是，小的謹記再不敢打擾鄉鄰，必定安守職責保護鄰裡，什麽鳥人、臭閹人，去他的麻花羅圈屁，小人就此退下，不敢多擾，不敢多擾。”衙差邊說邊退，幾人跪著爬將出去，地上留下幾條水印。

　　和尚瞪眼一瞧，捏著鼻子道:“哎呀呀，如此醃臢！我還當是幾個有膽子的人，卻也是一群鼠輩，不值一提。”

　　和尚把兩隻手撿起來揣好，把酒潑在地上，尋了一塊破抹布腳踩著把地上的髒水擦了擦，卻是越抹越髒。

　　不及一刻，白灼的豬肉和醬料端了上來，店家顫巍巍不敢靠近，道士布了菜。

　　和尚笑對老人說:“屬實不好意思，把你店裡搞得臭氣熏天。我們吃喝完畢就走，不會多留。”

　　店家應和:“您吃、您吃。”

　　和尚又道:“那起官差被小僧嚇這一次，必不敢輕易再來找你們的麻煩。那些豬羊你放心養著，本來就是你的東西，權當他們今次一並還來。”

　　店家鞠躬作揖，連道“多謝英雄”，知道眼前不是惡人，感慨落淚。

　　和尚看他老淚縱橫，放下酒葫蘆勸道:“哭什麽，是小僧魯莽嚇到你了?”

　　店家連忙擺手，說:“您是來幫我們的，只有感念、怎敢埋怨。”

　　和尚納悶兒道:“拿回自己的東西還要如此感動，

這世道小僧倒不懂了。”說罷大口嚼肉飲酒，一邊吃一邊想起來，剛才那衙差提到什麽仙宮還是西宮，便問店家:“聽那當差的講，附近有家客棧，叫什麽‘西宮’的，是個有趣的神仙地方，你可知道怎麽走?“　　店家聽說這句，回問可是西山客棧?

　　和尚點頭如搗蒜應道“對對對”。

　　道士正在喝他自帶的“玉露”，聽到和尚如此說，不等店家答話，攔道:“不要多事罷，繞路去那地方做什麽，如今京城的事緊急，你還有心思遊山玩水。”

　　和尚笑道:“反正要住店，既然附近有好地方，又如何去不得?你我二人腳程快，再高的山上去不過一炷香功夫。”

　　店家得空插話道:“去不得、去不得，登西山要往北走經過崇嶺關，關道入夜瘴氣彌漫，雜草怪樹叢生，毒蛇毒蟲隱匿其間，前幾日還叮死了一個年輕采藥人。西山客棧更在西山頂端，沒聽說有人實際去過。傳聞西山客棧是個老仙人、還是老妖精開的，是否真實存在還未可知。”

　　不料和尚聽了丟下豬蹄、拍手笑道:“妙哉！小僧最愛這種少人的荒山，僻靜通幽，無人打擾，與花草走獸為伴，睡得舒坦！說不定那客棧主人也正是意趣相投的人兒，正好上去結交一番！”

　　道士捋著胡子思索道:“毒蟲出沒的地方，奇效草藥也多，既然山上有客棧，不妨順路去一趟，說不定有意外收獲。”

　　店家聽說，頓足不跌:“哎呀呀，怎麽兩位不聽勸告，別的不說，就說那瘴氣便是無可逃避，如何去得?”

　　和尚聽了忙問:“剛說入夜有瘴氣?”

　　店家答:“是了，黃昏過後就有。”

　　和尚又問:“那西山離此地有多遠?”

　　店家答:“此去有二、三十裡地。”

　　和尚聽罷丟下一盤子豬骨頭，拍案起身，把店家唬了一跳，看他表情嚴肅，不知要幹嘛。

　　“那快去啊，趕得及！”和尚對道士講。

　　道士回身望門外，看看日頭已經偏西，天光橘紅燦爛。

　　“那便走吧，還不知瘴氣路段有多長，最好太陽下山前能到山頂。”道士拿起拂塵與包袱，兩人作勢要走。

　　和尚打包袱裡掏出一枚小寶石給店家付帳，說是西域的東西，換了銀錢夠他再開一家店。店家推辭不要，苦攔二人不住，和尚丟下寶石，與道士一同出門奔北面而去，眨眼功夫已消失在小路盡頭。

　　且說二人出了郭嘉縣城，不知路途往哪兒走，揪住過路一樵夫問路。樵夫說好找，隻挑那路中最難走、最是雜草密布的一條便是，若遇到兩條路，就走左邊一條。

　　這條路線鄉親們口口相傳，人人皆知，為的是避免走岔了踏上去。

　　樵夫得知他二人要去西山客棧，低頭擺手說行不通，一抬眼二人已躥出一丈遠，再眨眼忽然看不到人了，嚇得樵夫以為遇見鬼，一路驚叫小跑著離開。

　　原來和尚一步踏空，掉落到一處溫泉內，泉眼咕嘟嘟冒泡，卻是滾燙熱水。

　　道士奔上前去拉他，和尚被燙得“哇哇”亂叫、直呼妄語、上躥下跳，道士抓他不住，和尚自己提氣躍上了岸。

　　“什麽鳥地方！明明瞧見是平坦大路，灌木底下一汪水這樣燙人，幾乎煮熟了我！”和尚把罩袍一脫拿在手上。

　　道士上前細瞧那灌木葉子並小黃花，笑道:“果然有好藥，待我采了嫩葉晚上搗碎給你敷了，你便不疼了。”說罷上前把花、葉采擷不少。

　　和尚不耐煩等他，急著找尋涼爽山泉，不等他采完，上前把灌木連根拔起，拎在手上道:“既然這麽好，那便多拿些，我塊頭大，你那一點還不夠我抹一雙手。”

　　道士見狀忙讓他丟掉，原來這種灌木隻生在溫泉旁，藥性十分特別，根莖、枝乾性極熱，葉片、黃花性極寒。

　　和尚隻覺得熱辣辣扎手，更疼得快沒了知覺，把灌木往水裡一丟， 漲紅了臉。道士嚼了幾片葉子先為他塗抹了手部。

　　道士說:“你在西北山裡生長，須知如今越靠近中原，山中植被種類越多，往後路上看見不認識的花草，漫說吃掉，沒經我看過，碰也不要碰一下，你可聽話?”

　　和尚點頭諾諾答應。

　　於是這一僧一道疾步快走，一路又遇到各種路障，有人用荊棘擋路、有人將小路挖斷、有人直接立了牌子，上寫“此路不通”。再走一段，已沒了人為的路障，也幾乎沒有人跡可循。

　　兩人腳步飛快，眼前只有一條路，兩旁山勢高聳、植被茂盛，和尚不小心踢飛了一個圓滾滾的雪白物事，定睛細瞧是個骷髏腦袋。

　　道士停步查看，眼前這具白骨背著個背簍。背簍裡除了烏蕨、地榆等常見藥材之外，還有白花蛇舌草，最下面居然還藏著一株七葉一枝花，當然已經乾枯沒了藥性。

　　道士直呼妙極！真有罕見奇藥！之後把背簍裡的枯草倒空自己背上了。

　　道士提醒和尚，小心附近有毒蛇出沒——腳下這片伏地生長的植物，民間叫“蛇莓”，只有被毒蛇的黏液、腹足沾過的地方，才會結出紅色的莓果來。神奇的是這紅果子可以解一般的蛇毒，且酸甜適口很好吃。

　　兩人走得急，沒注意到方才立著“此路不通”的牌子旁邊，被荒草覆蓋的一塊石碑上，刻著“崇嶺關”三個大字。

　　夕陽西沉，峽谷已然陷入一片黑藍的陰影中，道士看著落日余輝將盡，隻感覺眼前薄霧漸起，直呼:“不好！”拉住和尚轉頭往山上跑去。