因宮裡掌珍大太監與獲嘉郡主交好，平素裡迎接耿家人進宮的，都是掌珍手下的人。

　　如今出來的卻是個面生的宮女。

　　耿平祥生出疑慮，不願下車。

　　宮女笑意盈盈，款款行了禮，說自己名叫鶯兒，在司膳坊當差。今次是太后娘娘派她來迎耿公子進宮的。因太后一時有事不得見，請耿公子先去濯龍園歇了，等候傳召。

　　鶯兒說罷，將獲嘉的令牌與手信交回。

　　在宮外生活的皇室女兒，太后都欽賜了令牌與特製的雪浪紙用於通信，這兩樣造不了假。

　　司膳坊的人，以他們王公公為首，一向安守本分。耿平祥見了令牌與手信，便信了這宮女幾分;又想到能進北宮花園等候，若非太后安排，旁人也難有這種權利。

　　他下了馬車，著家下人趕車回去報信，晚間再來接人。

　　宮人為平祥及隨從卸了長劍、刀具等利器，搜查穩妥，便要放行。

　　宮女見還跟著一僧一道，攔著說:“近日宮中嚴查，不是認得的客人且請回吧，婢子實在無法，還請見諒則個。”

　　僧人道士眼看就能進宮了，臨了被攔了下來，這小宮女說話語氣雖柔和，態度卻十分堅決。

　　耿平祥為李將軍的事來，事情緊急不能延誤。僧人道士求情無用，只能望門興歎，作為閑雜人等被攔了出去，打道回府，緩作打算。

　　且說耿平祥與隨從跟著宮女進入上西門，沒走多久就拐到一處小樓。小樓看起來有兩層，未掛門匾，不知是作何用的。宮女打開門，正對面是一無屏床榻，又置雲紋漆案，看來只是個臨時安置客人的地方，樓也不是兩層，只是房頂挑高了。

　　宮女請耿平章坐了，著人端了烤茶奉上，又添了茶果子。

　　雖然安排得細致妥當，耿平祥仍舊焦急——他不是來喝茶吃點心的，何時能見太后還未可知。

　　隨侍平祥的是自小一起長大的仆人，名叫柴大卓。

　　此時主人坐於床榻，大卓侍立在側。宮女事情做畢便退下了。

　　大卓四下查看了一遍房間，見陳設十分簡單，又觀瞧窗外，隻門口佇立著兩名衛兵，余下無人。

　　大卓俯身跟耿公子交談:“公子，是否我們來得太唐突了，惹得太后不悅?”

　　平祥低聲答:“不應該。我遞了折子，皇帝雖未回復，卻有太后身邊高內侍傳了口諭，說允許面見太后議事的。”

　　大卓又說:“或者郡主來更便宜些。”

　　平祥答:“大哥來信中著意交待，近來局勢恐有變化，要長嫂留在家中照料，有她在，朝廷來人不至於太放肆。傳聞京西有幾戶武將，家眷已被軟禁，不知朝廷是何用意。我們家不過官高名赫些，不好輕動，暫時沒被波及。”

　　況且，耿家長子耿平章做事，只要牽涉朝政的，一向避忌他這位郡主妻子，耿平祥也知道這個忌諱。

　　耿平章與獲嘉成婚多年，真正相處不過月余。平章常年駐守在外，隻逢年節回京述職。如今夫妻二人育有一女，年十歲，玉雪可愛，跟隨祖母、母親生活。得此一女，寥慰獲嘉孤寂。

　　耿平祥與大卓等了許久不見人來傳召，大卓站在門前喊話詢問官差，官差答:“太后今日有事，請靜候！”

　　兩人聞言隻得乖乖等候。

　　等了半日還不見人來，原本打算議事完畢，酉時就回府，現在時近酉時，連太后的面還沒見到。

　　兩人又急又渴、坐立不安。

平祥聞著茶香，看著精致茶點，想到長嫂叮囑過，宮中飲食不要擅動，於是並不吃喝。　　大卓急了，問侍衛並無一言答覆，伸手推門想出去當面問詢，誰知門竟推不動，登時急得冷汗直流，又用力推，大門依然不動。

　　糟糕！

　　這是落了鎖?什麽時候的事，沒聽見鎖門的聲音啊。

　　平祥見狀上前查看，房門緊閉，窗子也是一扇都打不開。

　　抬眼望屋頂，高高的房頂只有一個小天窗，也有東西擋著——即便是打開的，這個大小成人也無法通過。

　　平祥慌了神，拍門叫人，門口兩名衛兵哪裡理他。

　　“兩位大哥，好歹告訴我們個由頭，為何要將我們禁足於此啊?”柴大卓問了沒有回應。

　　平祥摸著腰間短劍，猶豫著要不要破門出去。

　　這柄短劍之所以沒被宮人收了去，只因此劍乃光武皇帝所賜，皇家特許，允許執劍者佩戴入宮。

　　短劍一共二十八柄。

　　當年王莽作亂，有二十八位將軍在鎮壓內亂的戰役中，立下赫赫戰功，協助光武皇帝重振漢室，即後世所舉雲台二十八將。

　　光武帝欽賜每人一柄短劍，劍身由越地鑄件師，仿龍淵劍的器型、混合純度極高的幾樣金屬煉就;劍柄雕刻虎符圖樣， 每柄鑲嵌著不同種類、來自各地的寶石。

　　明帝劉莊為二十八人造像，供於北宮雲台閣，更有口諭傳出，短劍可佩戴入宮，非戰時，持此劍可行軍令，為的是這些家族世代忠勇，一旦有緊急事件，可保皇族安全。

　　自此，這二十八柄短劍效力僅次於兵符。

　　耿弇傳下來的短劍，如今在長子耿平章手中。次子平祥拿的這柄，是當年雲台第三將賈複傳下來的。

　　賈複這柄之所以在耿家二公子手裡，只因當年賈耿二人交好，而賈複終身無子嗣，他報經明帝同意，將本應銷毀的這柄劍，作為誕生賀禮送給了耿弇的孩子。

　　而其他短劍，也並不全由雲台將軍後人承襲。軍中或有能力超群、建立了卓越功勳的，皇帝便將短劍作為嘉獎禦賜，畢竟持劍者可調兵遣將，掌握軍中大權。

　　如今只有耿家同時持有兩柄短劍。

　　耿平祥與柴大卓忽然被困，禁足屋內，絲毫不知內情，拍門求救無果，焦急走動。

　　天色都已昏暗，屋內連個燭火都沒有。

　　平祥等不得了，拔出短劍去砍窗欞。

　　短劍鋒利，吹毛立斷，窗欞卻隻破了一個小豁口。這下兩人都慌了神，便是宮裡的磚石木頭，哪有砍不壞的，這樓不知用的什麽材料，竟如此牢固。

　　“無緣無故，為何將我關在這裡?我不信是太后懿旨，你們私自囚禁官眷，可知是何等罪過！”平祥高聲發問。

　　突然頭頂有響動，天窗開了，平祥抬頭還未看清是誰，天窗又關上了。