前院的客棧大堂裡，燈火閃爍，人影憧憧，人聲鼎沸。

　　那些掉了貴重財物的客人都在找掌櫃論理。有的丟了做生意的本錢，有的丟了娶媳婦的細軟，有的丟了孝敬娘家人的綾羅，有的丟了重金求得的字畫。開始都是訴說自己的不幸，繼而懇求掌櫃賠償，進而揮拳欲暴打掌櫃。

　　掌櫃百口莫辯，千手難擋，只能逃進算帳收錢的櫃台裡，進口處由兩個膘肥皮厚的廚子抵著，旁邊還立了四個按著刀劍的兵卒。

　　但錢物丟得多的，心理承受能力弱的，早已將個人的生死安危置之度外，還是要衝上去，衝進去，找掌櫃拚命。

　　一個衣飾簡樸面容姣好的婦人趴在櫃台邊縱聲大哭:“我那對金耳環，是三姑爺送予我的彩禮，我今天才第一次戴，沒想到一進你這個什麽夜人歸黑店，就被黑吃了，哦哦哦。”

　　掌櫃滿臉悲戚地望著婦人，聲音嘶啞而急促，目光和雙手都在顫抖:“這位妹子，我們沒有黑吃你的耳環喲。我丁克源開門坐店三十二年，從沒有拿過客人的一針一線。只要是遺失在我們客棧的物品，你就是隔個一年半載來找，我們都是拿得出來的。妹子，說句不該講的話，恁貴重的東西，你為何不放在身上呢?出門在外，貴重物品隨身攜帶，這是規矩喲。”

　　還有一句掌櫃沒講，如有遺失，本店概不負責。

　　婦人哭得累了，還想哭，就把頭擱在櫃台上，有氣無力地哽咽道:“我耳環一直戴起的，睡覺時才取下來，藏在了床單下。正睡得迷迷糊糊的，你們又喊要集中檢查關牒，我匆匆忙忙出房間，結果，結果……我的耳環呀……”

　　掌櫃揮動精瘦的手臂，緊張的雙眸閃耀出一絲喜悅的光芒，抿了抿乾癟的嘴唇，尖聲喊道:“妹子，不是我們客棧要查房，是軍爺要查房。”

　　“就是，就是這個軍爺叫查房，我的洮硯就丟了。那是我到定西蹲了半年才得到手的哇。”一個面容清臒的儒士指著副將道，他不是在責怪副將，而是為自己的洮硯痛心。

　　掌櫃和儒士的話語，一下子驚醒了所有喊冤的人，他們撇下掌櫃將校尉和副將團團圍住。

　　但他們的目光沒有軍人的凌厲，他們的手臂沒有軍人的粗壯，更重要的是，他們的手上，沒有握著劍柄。他們有憤怒，有怨恨，有悲傷，但沒有勇猛，沒有剛毅，沒有瘋狂。

　　校尉臉色鐵青。他今天接到一道軍令，搜查夜人歸客棧，抓捕潛入杜國的奸細。折騰了一夜，抓到一個逃犯，五名山賊，但客人的錢物被盜無數。最失敗的是，杜王劉不去的貢品在他眼皮下丟了，自己的腦袋隨時都會搬家。

　　校尉內心的煎熬與折磨自知，卻不能說與任何人。

　　校尉望著這些悲傷過度的旅客，既內疚又自責，是自己害了他們。如果不是要檢查關牒緝拿奸細，強盜就不可能從從容容地翻箱倒櫃，將錢物洗劫一空。是自己欠他們的。

　　校尉啟開緊閉的嘴唇，上面留下了深深的牙印。他失落的眼中又燃起了熊熊烈火，熱血又開始澎湃奔騰。

　　哧拉，他拔出寒光凜凜的寶劍，嚇得眾人慌忙後退，驚恐地望著他。

　　他揚起雙眉，沉聲說道:“各位，你們丟失了錢物，與客棧無關，與掌櫃無關。但我蕭天保會給你們一個交待。你們就散了吧。”

　　蕭天保還劍入鞘，昂然而去。

　　丟失錢物的客人搖搖頭，歎歎氣，散了。

　　劉疾休和於小魚走到前院的廊道，

正遇上蕭天保出來。　　劉疾休拱手道:“軍爺，眾位的錢物找到了嗎?”

　　蕭天保面無表情，疾步而行。劉疾休急忙側身讓過，說了句“軍爺走好”，心想今夜發生的事真是奇怪得很，連杜城都沒有巡查客棧的先例，為何一個小小的牛家堡會如此興師動眾，面且偏偏就查夜人歸一家?

　　“這位兄弟，請留步。”劉疾休正低頭邊思邊走，儒士把他叫住了。

　　剛才在大堂時，儒士就站他旁邊，知道他丟了銀子。

　　劉疾休聽見有人叫他，抬頭一看是儒士，站住了，對他拱拱手:“兄台好。大家丟失的錢物找到了嗎?”

　　儒士也拱手還禮，道:“哎呀，怎麽可能找到?我們質問掌櫃，他把責任全推給了軍爺。我也以為這事與軍爺有關。你說會不會是他們把我們黑吃了?”

　　“不會吧?”

　　劉疾休沒做過這種假設。但如果這些軍士要這樣乾，那倒是件容易的事。不過，搶杜王的貢品，他們應該還沒這個本事。

　　劉疾休小聲道:“這種事情是要殺頭的。”

　　儒士點點頭，又往前挪一步，左右瞧了瞧，道:“我想也不會。兄弟，剛才與你在一起的那位公子，是誰呀?我看軍爺都十分怕他。可我們說東西丟了，他就走了，也不為我們說說話。”

　　劉疾休警惕地看了儒士一眼，心想，我可不敢泄露杜王的身份，便淡然道:“哦，我不認識他。只是剛才碰巧站到了他身邊。”

　　儒士不信，追問道:“那你們為什麽是一起走的?”

　　劉疾休搖搖頭，道:“沒有呀。他回了後院。我回了樓上。我錢丟了，我得繼續找。結果，我在床底下找到了。”

　　“真的?”儒士驚叫道，見過劉疾休的錢袋，他細長的眼睛也睜圓了。突然抓住劉疾休的胸襟，高喊道:“來人呀，我抓住強盜了。快來人呀。”

　　劉疾休沒想到儒士會陷害他，以為是開玩笑，還笑嘻嘻地道:“兄台，你也回去找找，說不定你的寶貝也已經自己回來了呢。”

　　儒士依然抓住劉疾休不放，聲音高了些。路過的客人一下子就把劉疾休圍住了。

　　蕭天保也折返回來，問是怎麽回事。儒士道:“軍爺，他就是強盜，我們丟的東西都是他偷的。”

　　“打死他，打死他。”

　　眾人一聽，憤怒之至，高叫著要嚴懲劉疾休。嚇得於小魚哭喊道:“你們別打，疾休哥哥不是強盜。”

　　“住手！”

　　蕭天保一聲斷喝，把眾人震住了。但劉疾休還是被踢打了幾下，好在隻傷了皮肉。

　　蕭天保示意儒士松開手，然後問道:“這位客官，你為什麽說他是強盜?”

　　“他就是強盜。”儒士叫道，他希望在場的所有人，包括客棧裡的其他人都能聽見他的聲音，“他先前說錢丟了，現在又找到了。憑什麽他一個人的錢找到了，我們的卻都丟了?”

　　蕭天保也怔住了，問劉疾休:“你的錢找到了?”

　　劉疾休點點頭。蕭天保問在哪裡找到的，劉疾休說在床底下。

　　儒士馬上反對:“不可能。我們五六十人都丟了東西，為何都沒找到?如果你是在床底下找到的，就說明你根本沒丟。你是假裝被盜吧。說，你為什麽要裝?是要轉移視線，逃避懷疑?你的同夥在哪裡?”

　　劉疾休隻好說實話了，道:“我的錢確實是丟了的。但不是在我房間裡找到的，而是在那位公子的房間。”

　　蕭天保越聽越糊塗了。

　　那位丟了耳環的婦人氣衝衝地質問道:“那你為什麽不說實話?難道那個公子是你的同夥?難怪，剛才大家的東西丟了後，那夥人不聲不響地就走啦。”

　　蕭天保不希望把劉不去扯進來，對婦人道:“這位大嫂，你不要亂講話。盜竊是重罪，這個罪名不能隨意扣。”

　　儒士附和道:“這位妹子說得對。我也懷疑那位公子有問題，說不定，我們丟的東西，真是他偷的。走，我們去搜。”

　　“搜，我們去搜！”

　　蕭天保完全擋不住這些憤怒的客人。但心裡倒踏實了些，看來，自己的腦袋是真保不住了。

　　眾人湧到後院的天井裡，嚷著叫裡面的人滾出來。但大家都是吼，再沒人動手，因為都看見了四周站著軍士。

　　房裡的燈光一下子泄出來，天井裡光亮了些。

　　劉疾休看見站在門口的是桑梓安，然後陸西北和戚飛虎也跟了出來。