錢逸群隻覺得頭皮一麻，常年的慣性差點讓他納頭就拜。還是想到了狐狸的那句孤高冷豔的訓導，這才不卑不亢上前行禮道:“卑職錢逸群，見過老父母。”　　“免禮。”陳縣令聲音冷淡，倒不覺得有什麽討厭。

　　“雖然你們認識，我這個中人還是不免介紹一番。”周正卿玩笑道，“我等皆非俗流，何必如此拘謹?錢兄，這位陳縣尊諱上象下明，想必你肯定知道。他表字麗南，雖是你上司，卻不必怕他。你知他為何鐵青著臉?”

　　——因為戴了綠帽子?

　　錢逸群心中暗道，嘴上是絕對不敢說出來的。

　　“他是戊辰科二甲四十九名進士，授的是戶部主事，本在淮安征稅，結果莫名被委派到了吳縣當了個父母官，哈哈哈。”周正卿像是在說什麽好玩的事，渾然沒發現錢逸群根本沒有找到這句話裡的笑點所在。

　　再者說，就算知道，錢逸群也是斷然不敢笑出來的。

　　還沒履職就敢嘲笑上司，不是活膩歪了麽?

　　“我是三十九名，”陳縣令臉上寒氣更甚，“也不是因為謫守吳縣，是我本就這個冷面孔硬脾氣。”

　　原來戶部主事到縣令是降職……錢逸群這才明白之前的笑點所在，莫名其妙被降職，的確可以給旁人提供幸災樂禍的資糧。

　　周正卿又是一笑，指了指陳象明身邊那微微頜首的文士，道:“這位是俊彥便是文家公子諱蘊和，表字伯溫。”

　　錢逸群渾身一緊，心中暗道:這不會是來興師問罪的吧?下面的手段只能走官面文章，不能走大戶私情。若是文家有心追究我怎生是好?不過看這周正卿的模樣，倒不像是口蜜腹劍之人，這位文公子大半是還不知道消息。

　　“小可錢逸群，字……九逸，今日得見三君子，幸甚，幸甚。”錢逸群臨時給自己起了個字，免得丟人。

　　三人隻道錢逸群是個賤役之後，沒想到竟然也有表字，不由詫異。周正卿倒是直率，道:“錢兄這字是令師所賜，還是族中長輩所賜?”

　　文蘊和更是直接問道:“錢兄與武進錢家可是宗親?”

　　“我家祠堂在胥口鎮，倒不曾聽說過武進錢家。”錢逸群道，“這表字……的確是家師所賜。”

　　周、文二人都得以滿足，紛紛落座。陳象明年紀最長，又是主人，惜字如金地吐出一個字，道了聲:“坐。”李師爺見三人完全沒有介紹他的意思，連忙說外面還有俗務，告辭而出。

　　下人上前為錢逸群換了茶點，奉上香茶，躬身退出花廳。

　　周正卿先開口道:“昨日我家一位故交，也是我的良師益友，誤闖錢兄府宅，多有得罪，還請見諒。”

　　“唔，是滄州戴世銘?”錢逸群腦中一轉，“得罪不敢當，隻想請教周兄，戴先生為何夤夜來訪?”

　　“是這，”周正卿理了思路，“戴老師為人疾惡如仇，見說是抓捕淫賊，便想拔劍相助。”

　　——拔劍的確很快，不過相助就無從談起了。

　　錢逸群心中暗道。

　　“後來他乍見那淫賊，卻和當年的一位仇家極為相似，故而一時怒火攻心便去搶人，實在是性格使然，還請錢兄切莫見怪。”

　　“原來如此。”錢逸群相信戴世銘是偶然撞上的，至於後面“仇家”雲雲，無非是個借口，說不定這位年輕的周務德也被蒙在鼓裡。

　　錢逸群轉念又想:《百媚圖》遁世這麽久，說不定早就不為人知，世家大族的嗅覺也不可能那麽靈敏，

說不定其中真有誤會。不過就算是誤會，那戴世銘也不是個可交之人。　　周正卿見說開了，心情大悅:“哈哈，戴老師久在江湖，博聞強識，日後你我可以與他多走動走動，想必大有裨益。”

　　“九逸，”陳象明年長錢逸群十歲，又是進士又是上司，自然可以直呼其字，“我是醉花庵門下弟子，你是誰人門下?同處吳縣竟沒能往來，實在遺憾。”

　　錢逸群愣了一愣，心頭豁然開朗，難怪周正卿會把他當做一個圈子裡的人，弄了半天不是看得起自己是個年輕俊傑，而是因為他們都修行秘法！

　　“老父母容秉……”

　　“哎！你這兒就差了，何以俗氣如斯?”周正卿打斷錢逸群，不滿道。

　　錢逸群尷尬一笑道:“草菅之人不敢放肆……不敢隱瞞諸位，家師來無影去無蹤，小弟受業三載也只見過家師身形不過三五次。至於江湖中事，家師更是絕口不提，實在羞愧。”

　　三人對視一眼，微微頜首。江湖耆老之中性格奇特詭異之人多不勝數，相比把自己徒弟浸在糞坑裡的那類，錢逸群口中的“師父”絕對屬於再正常不過的了。

　　“既然如此，我等也不好強問。”文蘊和善解人意道。

　　錢逸群嘴角一個抽搐，心中暗道:你腦子沒問題吧?我的意思的是你們就算強問我也不知道啊！

　　“不過天下秘法無非出自儒釋道三家，錢兄從的哪一家?”周正卿問道，“可能演示一二?”

　　錢逸群想想再拒絕也不禮貌，而且這些人顯然比狐狸更了解所謂的秘法江湖。當下也不托辭，將佩劍取下，禦劍在花廳中飛了一轉。三人看得目瞪口呆，良久無語。

　　只聽陳象明一聲歎息，周正卿卻搶先開口道:“錢兄果然是資質非常之人。”

　　“這……怎敢當?”錢逸群口中謙遜，心中卻道:這禦劍訣很難練麽?

　　“麗南兄，果然強中更有強中手吧，”文蘊和卻對陳象明笑道，“你不到而立之年能行禦劍之術，沒想到人家不過弱冠，也有這等修為。”

　　“敢問一句……”錢逸群原本就沒那麽多禮數，大大方方插嘴問道，“這修行次第到底是怎麽分的呢?”

　　他這一問卻將三人統統都問住了。

　　修行次第的劃分自古以來都是各行其道，從未有過統一標準。《鍾呂傳道記》中將修行人的證驗秩序一一明示，卻也不算是提出了一個標準。

　　狐狸曾說過的“妖報依神道”五通學說，雖然可以層層遞進，卻因為各人資質，每進一層都像是脫胎換骨一般。又因為這個劃分太寬，不能激勵後學，漸漸被世人忽略。

　　“若說修行次第，”陳象明面露難色，“人人不同，各種景象難以分明。”

　　“我儒教多以《大學》次第為驗，”文蘊和道，“由格物而致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、明德。”

　　錢逸群想了想，暗道:自己又不懂釋家和道門的次第，你這個類比卻是沒用。還好他知道個“五通”境界，當下問道:“若是與‘妖報依神道’對應，該如何分法?”

　　陳象明在三人中修為最高，略一思索便道:“格物可以說初起道心，與常人無異。若是到了致知、誠意的階段，可以與往聖先哲相感知，對於鄉巫而言也算妖通吧。正心之後，能知世事皆常，可得報通。修身之後天人感應，可得依通。再往上就不是我等能妄言的了。”

　　錢逸群默默記在心裡，只聽周正卿歎道:“我等資質在常人之中也算罕見，又得明師指點，至今不過在誠意、正心之間徘徊。反倒是九逸兄，年紀尚不及弱冠，是如何修行的?”

　　“可曾治過哪些元典?”文蘊和也湊上來問道。

　　陳象明雖然自矜自持沒有動，顯然也大為好奇。

　　“經典倒是不曾治過……”錢逸群猶豫道，“師父只是讓我從玄術入手，隨便教教。”

　　三人齊齊“哦”了一聲，前傾的胸膛也漸漸靠後。錢逸群心中一奇:這就被鄙視了?還是我自己多心?怎麽氣氛瞬間就冷下來了?

　　周正卿大概也發現自己這幫人做得過了，圓場道:“玄術修行也是入道門徑，不妨，不妨。”

　　這解釋可謂越抹越黑，終究是進士公修為高，直接端茶道:“日後九逸也該多走動走動，我道不孤，你我終究與那些凡俗之人有別。”花廳之外等著伺候的小廝親隨見了，高呼一聲:“送客！”

　　錢逸群這才反應過來，原來這就是傳說中的“端茶送客”之禮，連忙起身打躬道:“卑職告辭。”說著，又朝周、文二位拱了拱手。周正卿回了半禮，文蘊和只是頜首抿嘴，算是回禮。

　　錢逸群走出花廳，長久以來一直壓抑著的身份問題再次湧上心頭，不由內心生出怨氣。

　　“錢世侄，頗得縣尊青睞，可喜可賀啊。”李師爺悠悠從錢逸群身後走了出來，原來他就在廳外矮樹從叢中，見錢逸群出來之後面有怨色，這才來為東主消災的。

　　“侄兒給世伯見禮。”錢逸群連忙上前打躬行禮。

　　李弘方上前托住錢逸群，順勢挽住，微笑道:“私底下何必多禮?剛才見了你父親，還說起你呢。”

　　“感念世伯惦記小侄。”

　　“我們就說，說你這孩子從小懂事守禮，就是有一點不好。”李弘方假意皺眉。

　　錢逸群心中暗道:你才來蘇州兩年，說得好像知道我小時候什麽模樣一般……

　　“就是太守禮了！”李弘方見關子沒賣成， 隻得笑道，“現在這世道，誰守那些虛套?你不見就連我們的縣尊，兩榜進士，全天下那麽多士子之中能考到前頭四十二名，了不得吧?”

　　“那是那是……”

　　“就你進去之前，木瀆張家的少爺被他一句話就趕走了，連端茶送客之禮都省了。”李弘方假意歎道，“這天子門生、聖教苗裔都是如此，何況我等嗯?”

　　有了個被直接趕走的富家子做對比，錢逸群心中好了許多。更讓他放心的是由此看來陳象明與張家的關系並不密切，看來衛姑娘一案多半是下面人弄的手腳。這位進士前輩督下不力，審案不明，烏紗之上加頂帽子也算是罪責相應。

　　不過想起自己父親挨的那頓板子，錢逸群不由心火又起，更堅定了出世求仙的念頭。不過這偌大的天下，上哪找神仙去呢?明朝崇禎年間有哪些高僧大德還在活動?

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　　吳江縣。

　　一個綾羅綢衫的貴公子，忿忿將手中的成窯茶杯擲在地上。

　　薄如蟬翼的茶杯頓時化作一地落梅殘瓣。

　　“殺了我的人就這麽算了?”貴公子雙眼眯縫，眼角的肌肉不住跳動，厲聲喝問道。

　　一個青衣仆役站在堂屋一角，眼珠打了個轉，語帶哭腔道:“大爺，可他已經跟三爺走在一起了。”

　　“狗屁的三爺！狗屁！他文蘊和是我衡山文家的人麽！”這位大爺額角青筋暴起，將桌上殘存的茶具一把掃落在地。

　　“給我記著！錢！逸！群！”