水生到家時，天已經快黑了。他剛跨進院子，就看見剛從莊稼地裡乾活回來的父親獨自坐在自家門口，母親走過來接過兒子手中麻布口袋，還沒等水生開口說話，就說:“兒子你辛苦了。先歇歇吧，你一定肚子餓了，娘已經煮好飯等你回來吃。”

　　兄弟姐妹立即動手去廚房把飯菜住餐桌上搬，尖椒回鍋肉、燙紅薯粉、辣椒炒泡菜等等。母親手裡端著碗筷往方桌走，屋子裡坐了五六個人，餐桌上擺滿豐盛晚餐。大家都挺高興。大娘瞅著水生說:“兒子呀！娘就知道你從小就喜歡吃這些，所以娘今晚專門做了這些菜。”就是為他準備的這桌飯萊，就像過節，等大家到齊才坐下。

　　父親讓水生去邀請他姑父一家來一塊吃飯。近些日子來，沱江中學發生了戲劇性的變化，年輕的校長知識淵博，出類拔萃，因辦事能力強，政治覺悟高，被提拔到縣委組織部當部長，他已經辭去這裡的校長職務，很快就要搬走。在這個節骨眼上，校長經過慎重考慮，決定提任學校教務主任老黃當校長。老黃這人憨厚樸實，在沱江中學德高望重，校長對他的工作非常滿意，校長聽取老黃匯報後說:“以後沱江中學工作就交給你了。”此外，還安排他到省城市教育局幹部培訓學院學習半年，過兩天就要動身去省城報到。這對整個家族來說是一件大喜事，所以大家激動的心情都掛在臉上。這餐當然少不了他這位領導人。

　　於是水生跑到親戚小姑家門口，使勁大聲喊:“小姑，我爸喊你們上我們那去吃晚飯。”小姑回答道:“你都回來哩，知道了，你先回去，我們馬上就過去。”

　　水生返回自家大門，見父親坐在正屋，一動不動望著水生問道:“你今天跑成都農貿市場生意怎個樣子，掙沒有掙到錢?”

　　水生興奮地從衣服口袋裡掏出錢往飯桌一擺，一時間整個屋子裡的人都圍了過來。水生激動地對父親說:“除去成本開支外，我今天賺了二十多塊錢。”然後把去成都農貿市場遇到的情況一五一十告訴大家。

　　父親激動地對水生說:“你娃長本事了，老子每天起早攤黑忙忙碌碌一個月也湊不夠這麽多錢。”父親知道自己不如兒子掙錢來得快，這一筆錢對他們這個家庭來講是很可觀的收入。父親挪前兩步說道:“我說水生你一天能賺到這麽多錢，效益真不錯。你看到錢的份上，苦就辛苦點，乾脆你就痛痛快快出去做生意，現在這個社會只要有了錢，還能使鬼推磨。”

　　這話還沒有說完，姑父和小姑從門外走進來。水生搬出一條板凳讓姑父坐下，姑父見大家一臉喜色，也有點高興地詢問道:

　　“成都農貿市場那裡怎個樣子，等一會你給我說一遍，能不能掙到錢嘛?你接著往下講。”

　　水生憨厚地望著大家說:“成都農貿市場裡面大得很，那裡是西南地區最大農特產品集散地，市場裡邊什麽都有的賣，而且水果價格比沱江鎮貴，所以差不多賺了二十多塊錢。”

　　姑父驚訝地說道:“不錯嘛！沒有想到你跑一趟能掙這麽多錢。我每月領死工資也就六七十塊錢。照這樣下去，你一個月下來掙個二三百元沒問題。”他陡然改變了對水生看法，不能小看這些做買賣的，比咱上班要強得多。

　　餐桌上母親見水生剛做生意就賺到了錢喜出望外，她急切地說道:“最近咱們山區橙子才剛成熟下樹，正是柑橘最旺的時候，成都農貿市場的銷售能力比沱江大得多。

過兩天等沱江逢集，我和你一塊去趕集，到街上多收購些。多跑幾趟辛苦點沒啥，農村現在要想找點錢真難。”於是她開始籌劃橙子收購問題。　　水生趕緊說:“我想起個事，今天早上趕車的時候，在車上遇見我們班老同學謝春紅的父母去縣城看病。他們曉得我做水果生意，聊了兩句，他們跟我說他們家今年的柑橘剛摘回家堆積在屋子裡還沒有賣，要買還不如到她家去收。我明天有空就去她家一趟。”

　　水生父親坐在旁邊陷入了沉思中，良久抬頭說道:“既然已經答應別人了，那我們就應該放下別的事情，等明天吃過早飯我跟你跑一趟老牛坡那邊。到沱江收購橙子的事兒先緩一下。”

　　小姑聽後說道:“老牛坡離我們這邊六七裡遠，我也是聽別人講過那地方，就在石灰橋旁邊，路不是很好，只要掙得到錢，年輕人吃點苦賣點力氣也沒啥，那裡有橘子就去那兒收購，閑時就跑出去掙點錢，農忙時就幫爹媽乾點活。”

　　水生說道:“小姑說的在理，我就依你的。我隻覺得路有點遠，累死人哩，咱又沒車去拖，還從跑這麽遠的地方擔回來。”

　　小姑說:“這就對了，瞧著你能掙錢我們就很高興，不就辛苦點，只要手腳勤快，到那裡日子都能混得好，小姑從小就最疼你們。”

　　父親接著說:“我到村裡打聽過，光咱們村就有好幾戶人家柑橘都還沒有賣，別人說你啥時候要只要捎一句話，隨時去拉就是。”

　　母親望著餐桌上的飯菜說道:“看你們，只顧談生意上的事，桌上飯菜都涼了，啥子事情吃完再說嘛。”小孩子們都餓了，急著伸手住碗裡夾菜，一家子人高興地邊吃飯邊說話。

　　父親讓小兒子海生去拿酒，然後問姑父:“你幾時動身進城報到?今大家特別高興，現在你又升官了，陪你好好喝上幾盅。”

　　還沒等父親話說完，姑父便勸說道:“我牙齒最近幾天有些疼，工作實在忙，酒今晚就不喝了，眼下學校事務多，現在還要先做些準備。”

　　母親觀察到水生現在比平日勤快多了，談起買賣人也活躍起來，就說:“我的兒呀！不就是多吃點苦，走遠點路嘛，只要咱家攢夠了錢，重新蓋上幾間新房子，咱走路腰板都硬著咧，要想掙錢就不怕辛苦，明兒你父子倆就就去跑一趟。”

　　水生回答:“娘你就什麽話也甭說了，我聽你的話，我都知道了。”

　　收購橙子的事終於落實下來，水生終於放下這樁心事，然後發愁地想六七裡那麽遠，路又不是很好走，自已得做好思想準備。

　　笫二天早晨，水生吃過早飯，瞧見父親已經在屋子裡準備好籮筐扁擔。父親這把年紀了，為了兒子能掙錢，第一次見到父親變得這麽主動。平日裡他的態度一向很嚴厲，而在這件事上他是那麽支持自己的兒子。過去幾十年他們家靠種莊稼，家裡光景並不是很好，只是基本能夠解決吃穿問題，隨著中國市場經濟的開放運行，商品的供應與需求，給自由市場起到了協調和杠杆的作用，城鄉之間、不同地區之間的物價差異，給這些做生意的人創造了利益和機遇。父親穿著一身平常趕集串門的新藍布中山裝，腳上穿著一雙布鞋，他放下莊稼的農活，手裡拿著扁坦籮筐，站在屋頭等了很長時間，他大聲地對水生說:“喂！你快點嘛。”

　　父親帶著水生出了院子，父親走在前頭，他做事性急，走起路來，兩腳又快又輕便，仿佛是和水生比速度，他常常這樣。水生不急不慢地跟在他後邊，父親瞧見他立刻氣憤地說:“你的書己經念得夠多了，但走路乾活就像娘們，回到農村生活上還有個習慣過程，今後你閑著就跟你爹多學種莊稼，這是咱們鄉壩裡人的傳統。”水生清楚這樣一個嚴酷的事實，他知道農田裡是刨不出金子來，可他又不能違背父親的意願，爹媽一輩子都是個勤勞的莊稼人。

　　父親問:“你幹嘛不說話呀?”他聽後沒敢吱聲，只是斷斷續續回答:“嗯！要得嘛。”

　　水生知道貧窮是啥滋味，誰都想過上好日子，他感覺到自己遇上了改革開放這樣的年代，眼下全國都正在掀起搞活市場經濟的運動。對於他這樣有志青年來說，現在正是尋找一條適合出路的好時機。他很想乾出一番事業來。*同志曾經指出:我們國家已經窮了幾百年，改革開放我們過去沒有經驗，只有摸著石頭過河，一步一步來嘛。

　　父親把農業看得很重，他的觀念是農民離不開土地，只要田間地裡播種上莊稼，盼望糧食有個好收成，農民能夠吃飽飯也就心滿意足了，水生太年輕，一個人出門在外做生意充滿風險，為了掙上幾個錢，我這麽大年紀還跟著他到處跑。

　　父子倆拐入大道，沿著河邊向遠處走去，父親望著遠方一塊橘子地對兒子說:“爸爸想考考你。你出身咱農民家庭，對橘子樹栽培可能還不了解。一年二十四個節氣，啥時侯播種啥、施肥、除蟲，你知道多少?”

　　水生聽了父親這話心裡很不痛快，像他這樣隔代後生根本聽不入耳，不知他爹今天為啥要詢問這些事，他曉得如果不懂這些農業知識，將來當農民那就會餓肚子。水生搖了搖頭，困惑地望著父親說道:“我不知道，知道了又有啥子重要！等我把柑橘生意做完以後再說嘛。”

　　父親沒想到他一問三不知，這讓他心裡涼了半截:是呀！水生的確不知道。父親繼續說:“我跟你說嘛。咱們農民過日子就是靠糧食作物豐收吃飯，靠樹賺錢，咱們這個地帶主要農作物生產有水稻小麥紅薯玉米和油菜，因屬於亞熱帶氣候，這裡又盛產柑橘，聞名全國。柑桔樹長勢旺盛，樹體強健，樹葉一年四季濃綠，也是咱們沱江地區風景綠化樹，血橙、臍橙不光皮薄味甜，還含有豐富的維生素，每年四五月開花時，花朵白白，花香四溢，滿山春色，栽植一株樹苗一般五年左右掛果，橘子樹對氣侯要求嚴格，喜歡濕潤溫暖的山坡，田間都適合栽培。枝、葉、花需要陽光充足，每年都需要修剪枝條，就像人穿衣服，穿厚了就要冒汗，枝葉少了產量受限，還要將頂端修剪掉，樹枝過密過疏都不行，每年春節後，還要在橘子樹四周挖一個坑，進行施肥，把肥料撒放在溝裡，撒完之後用泥土蓋住，然後澆水，到了掛果時，還需鋤草積聚養分，清除病蟲害。”

　　水生張嘴回答到:“沒想到當農民還有這麽學問。”

　　父親對他說:“我更想問你，你說我的話對嗎?”

　　水生望著父親說:“對，對的，完全正確。”

　　父親嚴肅的地臉上露出了一絲笑容，說:“你爹是害怕你往後缺收少吃，咱山區貧困，農村人不像城裡人，莊稼人離不開對自然的觀察，要懂得農植物春耕秋收的規律，你要會二十四節氣歌:

　　春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。

　　秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

　　每月兩節不變更，最多相差一兩天。

　　上半年來六、廿一，下半年是八、廿三。”

　　水生情不自禁的點點頭說:“爸我曉得了，你就放心吧。”

　　他後來才逐漸意識到，那天爹對他說的道理，沒想到這些還真管用。

　　水生跟著他爹來到堰河口，過了石橋，那邊不遠就是謝春紅的家，聽見遠處嘩嘩啦啦地流水聲，父親用手指著對岸隔著不遠的地方說:“那就是老牛坡了。”盡管父子倆走了六七裡路遠，但空著籮筐一點都不感覺到累。

　　水生和謝春紅雖然都是同學，但水生還是念高中時才認識她，而且大家相隔較遠，從前相互之間也沒有走動過，接觸的機會又很少。畢業之後快大半年了，大家都很忙，同學們分散後卻很少能相聚在一塊，要不是前天進城坐車碰見春紅爹媽讓他去收橘子，他才不會走這麽遠的路來謝春紅家。

　　來到橋上，水生收住腳步，雙手抓起扁擔放下籮筐準備歇息一下。路過的行人稀少，一個熟人也沒有遇上。不知道怎回事，突然望見遠處有一位老婆婆朝他們這邊走過來，她身上背著背篼引起了父子的注意，相距幾十米遠，水生跑過去鼓足勇氣問道:“婆婆你要不要歇一下腳，我想跟你打聽一下去老牛坡謝春紅家該怎走。”

　　老婆婆站定後，不慌不忙小聲說:“哎喲！你們找謝春紅呀，你們是從哪兒來的?”說完這句話，她回頭往老牛坡那邊望了一下，大概用手向他比劃了一下道:“她家房屋端端走抵攏倒拐，謝春紅那個不曉得住在大院西邊哪一戶，你們找她幹什麽嗎?”

　　水生向婆婆解釋說:“是春紅她爹媽讓我們上門收購橘子，謝謝你婆婆。”

　　老婆婆說道:“不客氣！我還要趕路，你們就慢慢去。”

　　父子倆穿過一條小路來到院子裡，院子周圍栽滿一攏攏的翠毛竹，還有幾棵碗口大小的雜樹遮擋著房屋，院壩內養著一隻大黑狗，又大又肥又凶又猛，它早就嗅到陌生人的腳步，突然撲了過來，衝著水生父子汪汪叫了起來，差點快把他們嚇死。父子不得不停下腳步，院子裡沒有動靜，水生略微朝院內吼了幾聲:“哎！謝春紅在家嗎?我們是上門來收橘子的。”

　　謝春紅她媽坐在自己屋子裡，聽見狗叫聲，抬頭瞧見院口的水生父子後，回答道:“在啦！喲！是你們呀，快進屋裡來坐嘛。”

　　只見大娘朝地上撿起一塊石頭往大黑狗頭上砸去，然後吼道:“滾！滾！滾到外邊去！”那塊石頭“砰”的一聲落在狗身上，砸得大黑狗汪汪吠著，退到院外邊去了。

　　水生和他爹抬腳走進房間，大娘搬來木板凳熱情招呼水生爹說:“稀客！老哥哥大老遠難得來一趟。等我給你們倒杯開水。”大娘鑽進廚房端來兩碗熱水，父子倆接過碗慢慢喝了起來。

　　父親客氣地說道:“大姐！你就甭那麽客氣，我們都是老熟人了。”

　　大娘皺起眉頭說:“老哥哥你是享福的命呀！我要有個你這樣的兒子就好了。謝春紅前些日子被借調鎮政府去工作，家裡只剩我和她爹，家裡缺少勞動力，每天的活就靠她爹支撐，最近她爹身體又差，橘子摘回家壘起在屋裡，這裡離鎮上又遠，道路又閉塞，跑一趟街上太麻煩，現在橘子又多，不值幾個錢，我們正難辦的時候，沒想到昨天趕車遇上水生，瞧見水生搞橘子生意，我們就不用擔上街去賣。”

　　水生坐著隻喝水不說話，他慢慢一口口抿起來，聽大娘講謝春紅近況。謝春紅是個獨女，畢業後，因她有個堂哥在縣勞動局工作，作了個什麽小頭頭，她高中畢業後自然安排到沱江鎮政府當了個辦事員。

　　大娘繼續說:“謝春紅她爹明知你們今天要過來，還要跑到地裡乾活，他說你們還沒有到，來了在家等等他，很快就回家來。”

　　水生知道大家都很忙，站起來說:“大嬸你忙著，我們就不坐了。我先去裝橘子，晌午還要趕回家。”

　　大娘聽了這些話臉上笑著說:“不忙！不忙！急啥子嗎?先喝完水再去撿嘛。”

　　在院外乾活的大叔聽見院子裡喧鬧，聞聲家裡的大黑狗叫喚，知道家裡肯定有人來，於是扛起鋤頭丟下農活就往家走，望見水生父子倆，趕緊把鋤頭往屋頭一放，笑著臉大步走過來，朝水生爹吼道:“哎唷！老哥哥，多年沒有見面了，我差點都認不出你來了。文革那幾年，公社鎮上經常開大會，那時我們哥倆坐在台下，經常扯扯龍門陣。一晃過去好多年了，今天你們終於來我家，一定要吃完晌午飯再回去。”

　　水生父親高興地從凳子上站起來，往前跨前兩步握著大叔手說道:“老謝呀！你這些年過得好嗎?”

　　“好啥子喲！這幾年家裡只能勉勉強強湊合著，屋裡啥子事情不都得靠我。那有你那麽好福氣，養個兒子整天到外搞生意，家裡過得寬松得很。”

　　父親和大叔一見面好像肚子裡的話說不完一樣，你一言我一語，提起舊事興致極高，從農村合作社到*，倆人談得很融洽。

　　文革那年，一些造反派上了台。為了實現個人野心，他們抓著一個罵了幾句領導壞話的人不放，開大會批鬥他。

　　只聽領導高聲吼道:“把老牛坡何滿迎押上台來！”

　　兩個民兵端著步槍一個箭步衝上去抓住頭髮亂得像雞窩，身上穿著破衣衫的老光棍，趾高氣昂地惡狠狠用審問的口氣和何滿迎說道:“你敢反對政府反對黨，你要坦白從寬，抗拒從嚴，態度要端正。”這幫人打著政府的旗號，心地壞透頂了，還有人樣子更凶高喊:“把他衣服扒下來，揍他一頓。”

　　這夥人揪著何滿迎衣服走路搖來晃去，二蛋又凍又餓、渾身發抖連站都站不住，那年天氣又寒冷，這不是欺負折磨人嗎?坐在台下就沒有人敢吱聲。

　　後來，何滿迎雙膝跪到地下痛苦地哀求道:“我錯了！我向組織交待，接受政府處理。”

　　第二天天一亮，老光棍就老老實實拿著掃把到街道進行義務勞動，一掃就是一年。

　　大人在一塊嘮嗑，水生聽著聽著說:“我那時還很小，對這些只是朦朦朧朧的，還不是很清楚怎回事。這陣子咱家裡農活很忙，我還急著趕回去明後天趕進農貿市場。阿姨我們家裡還有事，你們都很忙，我們先去裝橘子吧。”

　　這會兒阿姨說:“看把你急得！”便起身帶著水生走進了房屋，水生拎著籮籮筐筐邁進屋，眼前一亮，一大堆橘子堆積如山，初步估計足足上千斤，他哪能裝得完。一間簡陋的屋子，房間裡鋪著一張床，還有幾個木櫃子，牆上貼著幾張美女的畫，這顯然是謝春紅的房間。謝春紅不在家，所以她爹把橘子堆在她屋裡。房間到處都是臍橙，個個都光澤豐滿，一輛車來裝都裝不下。水生心想:老謝這果子技術員種的橘子名不虛傳。

　　阿姨這時說:“咱家裡多的是，只要你要，我隨時喊人給你送過去，將來你需要多少，打聲招呼就是。”

　　水生半蹲下身子，他把籮筐裝得滿滿的，每個橘子捧在手裡都像是經過嚴格地篩選。大叔和父親找來一杆大秤，父親拎起秤砣，過完秤開始算帳，照沱江集市最貴的算。

　　水生拿著錢擱到大叔手裡說:“我把橘子錢給你， 大叔你看看對不對?”

　　大叔死活不肯數，繼續說道:“算了！算了嘛！對的。”

　　父親說:“收下吧，你的身體不是很好，屋裡事情又多，等著急需花錢。”再三勸說之下，大叔終於收下錢。父子拿起扁擔準備要走。

　　阿姨趕緊迎上一步笑盈盈使勁拉著父親的手說道:“你們剛到現在就要走，甭急，吃完晌午才走，等會兒我去廚房做飯。”她心裡很過意不去:“橘子過兩天我們請人再送過來，你們放心。”

　　父子說道:“你們還有事情，我們就不打擾了。”父親站起來擔著橘子直著腰板兒急急朝大院外走去，很快出了大院。水生趕忙跟上去，腳步有節奏地往前趕。水生心情很不錯，自己心中的大石頭終於落下了地，感到很滿意。

　　大叔大娘趕緊追了出來，只聽大叔大聲喊道:“老哥哥！你們慢點走，本來想今天留你們吃飯，可你們又要匆匆走。算你們過來找對人了，我在沱江栽種橘子十幾年了，就是給你們留著的。”

　　阿姨咧著嘴喊道:“水生，你有空上街趕集，去鎮子上找春紅玩，她被安排到鎮政府工作，每到星期日休息放假才回家。你們父子既然要走，我就不留你們了。”

　　水生不好意思地笑了笑，回答道:“要得嘛！大叔大娘你們都回去吧，不客氣，外邊天氣冷，小心著涼。”此時水生眼前頓時又浮現出讀書時謝春紅那動人的笑臉，那光彩煥發的眼睛。他們畢業後就很少聯系了，聽完大娘的話，水生想有機會趕集一定抽出時間去看望一下她。