且說劉備自失去謀主法正後，猶如痛斷一臂，連日來為法正痛哭不止，加上先前為法正過於勞心，此刻竟也不幸染病。

　　雖然此病並不嚴重，又有樊阿為其醫治，但劉備畢竟年過六旬，康復起來不比壯年，因此他連日來足不出戶，只在州牧府衙內臥床休養，軍政大事多交由張飛、趙雲、黃權等人。

　　這一日，關索來到州牧府衙，前來向劉備問安。看到榻上的劉備氣色倒還是不錯，可以坐在那裡瀏覽文書，關索也算是松了口氣。

　　“賢侄不必擔憂！”劉備和藹地說道，“區區小疾，有樊阿先生醫治，朕已感覺好多了，想來不日便能痊愈！”

　　正在一旁為劉備重寫藥方的樊阿慌忙說道:“陛下有天命護佑，豈是小人之功！”

　　雖然劉備沒有因法正病故而責備樊阿，但樊阿始終心中有愧，如果自己當初能等法正的病情更樂觀一些，再去南中的話，或許法正的病不至於惡化地這般厲害。

　　現在又輪到大漢天子劉備染疾，樊阿更是不敢大意，想著如何能盡快讓劉備康復起來。

　　不過劉備見關索到此，閑聊數句後，便讓樊阿暫且回避。等他退出後堂時，劉備方才徐徐問道:“賢侄，你今日前來，並不只是問安的吧。”

　　關索的這點小心思再簡單不過，劉備如何猜不出來。

　　既然劉備直接看穿，關索也不再隱瞞，微微皺眉地說道:“陛下前番在荊州為太尉張榜招募良醫，加上眾醫匠連日來進出州牧府衙……臣侄想來潛伏在荊州的諸多細作，多半已知道太尉薨故的消息。”

　　沒想到關索的眼界不止如此，劉備微笑著感慨道:“賢侄的擔憂，朕早就想到了。”

　　“那陛下的意思是……”關索忍不住問道。

　　劉備沉默片刻後，隨即正色道:“關索，朕命你護送孝直的靈柩及一千余名傷殘士卒，先乘船返回成都。”

　　“陛下，江陵戰事未畢，臣侄不願輕離前線！”關索卻是倔強地單膝下跪，“護送之任，請陛下委托他人！”

　　注視著關索堅定的雙眼，劉備微微點頭，隨即從懷裡掏出一疊白帛，意味深長地說道:“關索，朕這裡還有一封書信要你親手交與丞相，朕想你應該知道書信的內容。”

　　難道是……

　　“臣侄領命！”關索心中一震，對這個使命不再有所推脫。

　　“還有鮑凱全家，也隨你一同回成都吧。”劉備回憶鮑家莊此番遭受的劫難，長歎道，“此等忠義之士，朕著實不願他們再受波及！”

　　“多謝陛下！”關索聞言大喜，他早就想讓鮑家莊遠離這個是非之地，好讓自己不再有所牽掛。

　　三日後，江陵城南的江陵渡口上，停泊著五艘大船。一千余名在戰爭中缺失四肢的士卒，相互扶持著緩緩登船，他們雖然在戰爭中僥幸保全了性命，但身體上的殘疾讓他們難以繼續隨軍征戰，因此最好的辦法就是將他們帶回成都，進行妥善的安置，在贍養他們的同時，也會看看是否有合適他們的工作，進行最大化的人員利用。

　　隨船隊回成都的，還有姚泰和他的家眷，以及關索麾下的兩百余名弓騎兵，他們由關索統管，理當隨行。此番荊州之役，謝金等四百弓騎勞苦功高，可同樣也傷亡近半。

　　軍中的優質傷藥終究有限，要留給高級將領，普通的士卒有時候就只能進行簡單的治療，很多人因此會出現破傷風等傷口感染，最終不治離世。

　　不過戰爭就是這樣殘酷，一將功成萬骨枯，活著的人如果能念著那些陣亡的弟兄，善待他們的家眷，便是最大的告慰。

　　鮑凱一家與所有的門客與家仆也先一步登上船隻，此番能和關索同回成都，鮑淑芸的臉上始終洋溢著動人的笑容，望向關索的目光也略帶嬌羞。

　　她自然知道劉備已經同意了她和關索的婚事，隻盼著早日與關索共登華堂。

　　唯一讓她感到鬱悶的，就是關索這個死心眼，但凡處理公事的時候總是一板一眼，極少與自己有目光上的交流，才把自己一家送上船，關索又去下面安排傷卒們有序登船。

　　當然關索也有他的不便，畢竟是公眾場合，尤其是軍隊之中，就算裝也要裝得一本正經，更何況今日他的兄長關平知道他要回成都，特來相送。

　　“二弟，最後一批傷卒也上了船，你等下便啟程吧。”關平仍不忘叮囑道，“一路上可要好生小心照料他們，切莫輕視！”

　　“大兄放心！小弟定不負聖上重托！”關索微笑著點了點頭。

　　“回去後，替我問候母親、三弟和小妹， 讓他們無須牽掛。”關平這段日子也始終掛念著親人，“還有，去鳳凰山將大軍收復江陵的消息告訴父親！”

　　當年關羽正因為江陵失守，而落得兵敗身亡，如今江陵重揚漢軍旌旗，足可告慰關羽在天之靈。

　　“小弟知曉。”其實這些事情，關索也早有打算，無須關平囑托。

　　關平默默地注視了關索一陣後，眼神不自覺地瞥到了一邊，低聲道:“二弟，此番重奪荊州，你確實立下了汗馬功勞……”

　　“大兄過譽，小弟不過是一時僥幸！”關索謙遜地微笑道，“大兄當日一箭射死胡綜，勇冠三軍，小弟才是萬分欽佩！”

　　關平微微一頓，突然正視關索，神情肅穆:“江陵城下，我還要多謝你舍身相救！”

　　沒想到關平居然會這般鄭重地向自己道謝，關索不由得受寵若驚，連忙說道:“大兄切莫這般說！兄弟如手足，小弟本該如此！”

　　關平也淡淡地一笑，隨即說道:“事不宜遲，你出發吧。”

　　“大兄保重！”關索拱手辭別關平後，隨即登上大船，令槳手們搖船起航。

　　看著關索依舊在船上對著自己揮手致意，關平慨然一歎，回憶起關索這些日子所立下的戰功，心中百感交集。

　　“二弟，若是父親知道你有今天這般功績，定會倍感驕傲！就連我也不得不承認，你確實超越了我這個兄長……”

　　“但同為關羽之子，我也不會永遠落後於你！”望著漸行漸遠的船隊，關平心中的鬥志也再次被點燃。