“啊呸，這是什麽路啊，這般難走！”其中一個魏兵脫掉鞋子，揉著腳抱怨道，“我的腳皮差點都要磨破了！”

“還不是為了追那個殺千刀的什長！他倒真是能逃啊！”

“再能逃，還不是被我們兄弟宰了！”一名伍長手提一顆首級，冷笑道，“那隊巡哨士卒一共十三人，十二顆人頭都齊了，要是差了這什長的人頭，征南大將軍就要我們的人頭了。”

征南大將軍……夏侯尚！關索心中一驚，這家夥果真還是來了！

“好了，都少說幾句！”這些魏兵的什長卻是沉聲喝道，“休息完後，趕緊回去交差了事！這深山野林裡，沒準會有野獸出沒！”

“什長，你也太謹慎了！野獸看到我們這麽多人，跑還來不及呢！”那個手提人頭的伍長卻是哈哈大笑道。

“若只是野獸便好了！”那什長仍是有些不安，“也不知會不會遇上蜀軍！”

那伍長更是不屑地說道:“蜀軍?蜀軍都在荊州呢，他們絕對不會想到……”

聲音到此，戛然而止。

“不會想到什麽?”幾個魏兵奇怪地轉頭望去，卻見那伍長已是一頭栽倒在地，咽喉處正插著一支鋒利的羽箭。

眾魏兵尚未反應過來，身後的草叢中突然響起一聲暴喝！

“動手！”

“殺！！！”

熊哲一馬當先，高高躍起，手舉環首刀衝出草叢，那五十名埋伏多時的白毦兵人人奮勇，右手持刀，左手持盾，齊齊衝向魏兵。

“蜀軍來了！快逃啊！”那個警惕的什長一看到這麽多漢兵，立馬驚呼起來，第一個轉身便逃。

“擲戟！”眼看魏兵們集體要跑，熊哲卻是果斷地一聲大喝。

棄刀，背手，取戟，掄臂，擲出，動作一氣呵成！

關索的第二支箭矢方才射出，五十名白毦兵已先後熟練地扔出手戟，刹那間空中如銀葉交加一般，幾個剛剛起身的魏兵，後頸、後背、腰部瞬間插滿手戟，悶哼一聲，撲倒在地。

“留活口！”見此情景，關索急忙大喊道。

幸虧關索喊了這一聲，一些白毦兵便將目標對準了那唯一還在奔逃的什長腿上。饒是如此，那什長的一雙小腿還是中了三支小戟，頓時倒在地上，痛地連連哀嚎。

眼看其他魏兵都是死狀極慘，關索也是怎舌搖頭，這些白毦兵的戰鬥力當真不一般，要是自己沒有及時製止，這十三名魏兵怕是要一個不留了。

趁著白毦兵們撿起地上的手戟時，關索快步來到那名什長面前，一腳將他牢牢踩住，冷冷地說道:“若不如實招來，我便一刀刀活切了你！”

看著關索手中寒氣逼人的赤血大刀，那名什長除了恐懼之外，再無其他念頭，只有心驚膽戰地說道:“說，我說……”

且說，當日太極殿上，夏侯尚在送給曹丕的表章中指出，劉備大軍屯駐江陵，若要應對魏吳聯手來奪南郡，必然會對上庸三郡的防禦有所松懈，正好可以派兵攻打。而且夏侯尚長期和西城太守孟達互通書信，知道他對劉備的忠心十分有限，如若魏軍驟至，他多半會臨陣倒戈。

只要奪下上庸三郡，魏軍便可以南下奪取秭歸，切段漢軍返回益州的必經之路。到時候再配合魏軍大隊人馬和東吳水軍，就可以一舉殲滅劉備的漢軍主力。

而夏侯尚又向曹丕保證，自己一年多來已對上庸三郡東面的武當山脈十分熟悉，定會走小路讓漢軍出其不意，防不勝防。

曹丕十分讚同夏侯尚的計策，因此密令夏侯尚統兵一萬，前去攻打上庸三郡，並讓左將軍徐晃前去相助。

夏侯尚與徐晃兩年前也曾出兵攻打三郡，雖然陳式有所防備，未能得手，但二人對武當山路相對熟悉，於是此番重任，便落在了二人肩上。

二人領兵從宛城到達武當山脈後，夏侯尚令徐晃領兵六千，往兩年前走過的那條山路進兵，穿過火龍溝、界牌嶺、殺牛岩、石磚山等地，到達房陵。

但夏侯尚知道，當年陳式便是在這條路上設下重重阻礙，而漢軍現在多半仍會派兵把守險要，如果隻從此路進兵，恐遷延日久，會讓劉備增援三郡。

因此夏侯尚帶著魏將高遷並四千士卒，從南面的另一條偏僻小路前行。此路雖然更加難走，但也能到達房陵，夏侯尚花了將近十日，終於成功走出武當山脈，到達房陵郡內。

“你是說，夏侯尚是四日前便抵達房陵了嗎?”聽到那名被俘什長說出重要的情報後，端坐在一塊石頭上的關索不由得打起十二分精神。

“是，是的……”那名什長強忍疼痛回答道，“征南大將軍命我等沿途擊殺蜀兵……”

“嗯?”關索雙眼猛地一瞪，警告他在稱呼上放聰明些。

那什長頓時明白自己的失言之處，連忙萬分惶恐，小心地說道:“不不，沿途擊殺漢兵，不可使其走漏風聲！征南大將軍剛抵達房陵時，便正巧遇到前往荊州送信的漢兵，也被大軍截殺！”

“定是丁立發現徐晃的蹤跡，差人告知陛下！”關索心中感歎，這房陵郡內林木茂盛，河流眾多，信使也無法一直縱馬狂奔。加上夏侯尚行事如此狡猾，想來丁立派出多少信使，都會被半路截殺。

也不知丁立和那一千漢軍士卒如何了，若是夏侯尚從後包夾，他們怕是凶多吉少……

想到這裡，關索的心情更加煩躁，一雙眼睛死死地瞪著那名什長，厲聲喝問道:“你肯定夏侯尚隻帶了四千步卒嗎?”

“千真萬確！”那名什長連聲哀求道，“將軍明鑒！小人如有半句假話，不得好死！”

夏侯尚麾下的士卒雖不是太多，但他們到達房陵已有四日。一想到時間竟如此緊急，關索氣惱地一錘大腿:“唉！但願一切安好！”

這個時候，謝金等關索麾下的士卒，還有剩余的白毦兵也先後抵達。關索當即傳令，全軍加快腳步，每日休息時間減半，爭取以最快的速度到達房陵。

兩日後的清早，漢軍終於抵擋了房陵東南面的最後一座山峰。按照田二的話，在此山的半山腰便能看到房陵，關索於是帶著熊哲與數名士卒，登山而行。約莫到達山腰的位置，熊哲看到一棵高聳的參天松樹，便毫不猶豫地脫下盔甲，攀登而上。

“將軍，西北方那座城池，應該就是房陵了！”七丈高的樹梢之上，隱約傳來了熊哲的聲音。

“好，總算看到房陵了！”關索振奮地握緊雙拳，隨即仰頭高呼道，“現在情況如何，看得到嗎?”

熊哲再仔細觀察了一陣後，方才從樹上爬下，急切地說道:“將軍，房陵城外已有大量魏軍！他們正在從四面逼近房陵，看樣子是打算攻城了！

“什麽?”關索聞言一驚，心中倒是喜憂參半。

喜，是因為房陵仍未丟失，自己尚有機會。憂是因為魏軍即將攻城，房陵恐怕難以支撐太久。

“可知道夏侯尚在哪一門嗎?”關索連忙問道。

“東門外倒是有面大旗，但是大旗上寫的什麽，我卻是看不清楚。”熊哲苦惱地說道。畢竟這裡離房陵還有好一段距離，難以看清大旗上的字也是情有可原。

“那八成就夏侯尚的中軍大旗，我想他就在東門附近！”但是這樣的情報，對於關索來說已是足夠了。

夏侯尚還是為自己留好了退路，房陵東面就是武當山路，萬一西面的上庸申耽，或者南面的秭歸漢軍派兵來救，甚至軍情突變，他也方便撤離。

現在的問題，就是如何能最大程度地解救房陵……

剛剛最後統計了一遍，自己麾下共有一千六百一十五名漢軍士卒，夏侯尚麾下則是四千魏兵，總體上看是漢軍的兩倍有余。慶幸他們四面攻城，每一門所留的士兵必然不會太多。

一念至此，關索便明白自己該怎麽做了！

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