鮑淑芸本來以為關索說的是氣話，結果沒想到關索真的連睡了近一個月的偏房，甚至連自己的房間也沒有踏入半步，完全冷落了鮑淑芸……

　　如果關索只有鮑淑芸這一位妻子也就算罷了，可一想到他還有阿玉這個小妾鮑淑芸一想到關索這段時間是如何過夜的，便是再有氣量，這次也忍不下去了。倍感委屈的她， 今早向胡氏請安完畢，便梨花帶雨地哭訴起來。

　　“長尋當真如此嗎?”胡氏也是大感震驚。印象中，關索與鮑淑芸成親六年，一直是琴瑟和諧，舉案齊眉。沒想到關索這次意志竟消沉至此，竟連鮑淑芸的勸諫都開始厭惡了。

　　“懇請母親替兒媳做主……”鮑淑芸仍是淚如雨下。這也難怪，生父剛剛病故沒多久， 便遭到了丈夫的冷落，換作哪個女人都受不了這等氣。幸虧鮑淑芸不是性格過於剛烈的女子，否則她衝動之下，可能會直接跑到鮑凱的墓前訴苦，那時鮑豐和鮑義兩兄弟又豈會任由妹妹被欺負，那關家和鮑家的關系可想而知。

　　“淑芸不必如此難過，長尋若真的這般妄為，我絕不會不管不顧。”胡氏親自上前，用手布給鮑淑芸擦拭眼淚，好言安慰道。

　　鮑淑芸是關家第一個進門的兒媳，多年來一直孝順懂事，加上鮑凱的緣故，胡氏一直對她疼愛有加。寵愛小妾，冷落正妻的事情，胡氏絕不容許發生在鮑淑芸身上。

　　不過關索就算性情大變，孝道還是沒有忘，每天早上都是第一個去向胡氏請安，今天亦是如此。不過馬上就是早飯時間，胡氏也沒有立刻把關索叫到身前。只不過等到關氏一家集體用餐之時， 胡氏環顧了一圈廳內的晚輩， 卻發現關平等人皆已入座，唯有關索不在其中。

　　由於關氏兄弟有早朝和其他公務的緣故，有時不會與家人一同共進早餐，胡氏對此早已習慣。不過像關索今天無故缺席的情況，胡氏還是第一次見。

　　老管家關德叫來負責廚房的家仆，家仆立刻對胡氏如實交代道:“二家主今早覺得十分疲憊，在廚房胡亂吃些東西，便回房歇息了。”

　　胡氏聽完，不由得微微皺眉。鮑淑芸一想到關索昨晚可能疲憊的原因，不由氣得發抖。關平則是慍怒地說道:“二弟真是越來越不像話了！不能再讓他這般妄為下去了！”

　　“看來是有必要和索兒好好談談了。”這一次，就連胡氏都覺得關索有些過火了，如再不出面製止，還不知關索會做出怎樣越界的行為。

　　“此事不勞母親費心，孩兒身為兄長，自會好好管教二弟！”關平當即正色道。

　　然而就在這時，一名守門家仆急匆匆地小跑進大廳，躬身行禮道:“稟老夫人， 家主！周夫人回府探親，即將到達府門！”

　　“銀屏回來了?”關氏一家瞬間驚喜不已。關銀屏嫁給周群之子周巨已近五年，兩年前誕下一子， 回府探親時，家仆們也都尊稱她一聲“周夫人”。

　　只是往日關銀屏回來，都會派人提前幾日通知，這一次卻是突然回家，倒是讓胡氏有些意外。再讓家仆收拾完正廳後，胡氏與關平立刻帶著關家女眷來到前院迎接關銀屏，另外也派人告知關索。

　　見到親人康健，關銀屏心中歡喜，先與胡氏請安、噓寒問暖，然後再向關平等人一一行萬福禮。只是到了鮑淑芸面前，關銀屏突然注意到鮑淑芸雙目泛紅，眼皮腫脹，眼角還有淚痕，不免驚訝地問道:“二嫂，你這是……”

　　“沒，沒什麽……”鮑淑芸急忙低頭掩飾道，雖然來到前院時，她已經稍加整理了一下自己，但時間過於匆忙，還是讓關銀屏看出痕跡。

　　終究是出嫁的女子能夠心意相通，關銀屏猜到鮑淑芸應該是大哭過一場，忍不住疑惑地問道:“莫不是二兄他……”

　　關平面色微變，連忙問道:“小妹，你突然回來，是不是聽到什麽風聲?”

　　考慮到鮑凱剛剛病故，關銀屏本應往這一層面去想，但她第一反應卻是和關索有關，關平不免心中生疑。

　　關銀屏輕輕一歎，隨即說道:“昨日周府家仆外出買菜，聽到許多百姓皆在議論，說二兄因貶官削兵，以致酗酒數月，不求上進，行為更是發狂。我恐其並非流言，放心，便回來看看。”

　　有道是家醜不可外揚，關銀屏這話，讓關家眾人的臉色更加尷尬。關平更是忍不住搖頭道:“唉！不想二弟之事，竟傳得這般沸沸揚揚！”

　　關府家仆頻繁外出買酒，酒肆又人多口雜，難免傳開。加上關索這幾個月上朝屍位素餐，再無往日那般遇事積極，其他朝臣稍一聯系，便猜到是怎麽一回事，流言誇大，一傳十十傳百，早晚能讓整個成都城都知道。

　　“銀屏你回來的正是時候，你和平兒一起去規勸索兒，讓他稍加收斂。”胡氏知道關索很重視自己的妹妹，隨即拜托道，“平兒性格剛強，不比興兒柔和，你可在一旁從中調解安撫，無論如何都不可兄弟鬩牆！”

　　“母親放心，孩兒規勸二兄！”關銀屏欣然點頭，她回關府的一個目的，就是來開導關索。

　　待到關氏兄妹離去後，胡氏又對身後的侍女正色道:“去喚阿玉到我屋內！”

　　且說關府的布局，從正門進入後便是前院，關泰、關振與關統三個小娃平時會在這裡玩耍。此處也是關家迎接客人的主要區域，為保持整潔，家仆們也要經常打掃落葉，修剪樹木。

　　然後是待客用餐的正廳。緊挨著正廳的便是後堂，也是胡氏、關平等人的起居房屋，另外還有幾間客房，供奉關羽及關家列祖列宗的宗廟也在這裡，每間房屋都極具規模。

　　最後便是關德、阿玉與家仆們居住的下人區，廚房、水井、馬廄、倉庫以及關氏兄弟平時習武、鮑淑芸等女眷賞花的的後院也在此地。故而這裡的房屋雖然較小，但是佔地面積極大。馬廄附近還有一扇十分堅固的偏門，是讓馬夫將馬匹牽到府外，平日裡都插著兩道門栓。

　　關氏兄妹來到關索的房間後，卻未看到關索。前去通報的家仆告訴關平，說關索回籠覺剛醒，正在趕來的路上。

　　關氏兄妹聞言，面面相覷。片刻過後，還是關銀屏搖頭笑道:“多日未見，二兄怎就如十年前那般放蕩不羈了?”

　　少時，關索進了房屋。關平與關銀屏見他精神萎靡，目光渙散，哪裡有往日雄姿英發的氣概，皆是心中一驚。

　　許久未見關銀屏，關索亦是以禮相待，只是情緒稍顯淡漠。見禮完畢後，關平作為兄長坐在上首，關索與關銀屏分席而坐。關平見關索始終一副心不在焉的模樣，當下正色道:“二弟，你還要消沉到幾時?”

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