正如張遼所想的那樣，漢軍輕騎兵又疾馳了半個時辰，戰馬們也紛紛陷入疲憊。全軍將士快速找到一片草地，便下馬休整。鮮卑戰馬另一個特點就是好養活，由於身形較小，並不需要大量進食，對草料也不挑剔。秋天的野草已然開始枯黃，即便如此，兩千鮮卑戰馬也開始盡情地啃食起來。

　得益於關索往日的有效操練，此番兩千輕騎牽製魏軍大部隊，依靠速度與配合，只有零星數人陣亡，其余將士雖有中箭帶傷，但一時暫無大礙。對於這樣的結果，眾將領還是趕到滿意。

　只是方才過了一炷香的時間，放哨士卒便飛馬來報:“將軍，魏軍又從北面追過來了！”

　“可恨！真是夠難纏的！”周倉年過六旬，體力的恢復比年輕人差了不少，方才喘了口氣，便氣惱地站起身子。

　事不宜遲，漢軍將士先後跨上戰馬，再次往南而去……

　於此同時，在鄧縣三十裡外的一處空地上，李嚴與吳班率領的漢軍步卒也停下腳步，原地休整。大半將士行軍許久，早已疲憊不堪，不是坐在地上大口大口地喘息，就是跑到附近的小溪旁痛飲起來。由於魏軍尚未追來，故而人心安定。

　李嚴此番死裡逃生，心情稍顯舒暢，他一面派人打探兩千騎兵的下落，一面對吳班與王甫說道:“我軍既已脫困，眼下可先回鄧縣，待休整完畢，再撤回襄陽。”

　看到李嚴還蒙在鼓裡，吳班猶豫了許久，方才為難地說道:“將軍，我軍應盡快返回襄陽……若是遲了，恐有魏軍援兵進城！”

　“此話何意?”李嚴眉頭一皺，猛地想起司馬懿方才所言，不由得臉色大變，震驚道，“難道襄陽真的……”

　吳班隻好無奈地壓低聲音，將襄陽失陷與關索之計，一五一十地告知李嚴，他明顯看出李嚴原本帶著陰沉的臉，已是激動地青筋暴起，眼珠子都快要瞪出來了。

　李嚴怒發衝冠，渾身劇烈地顫抖著，但一想到大軍就在身邊，只有努力克制，低聲罵道:“關索豎子安敢如此妄為！襄陽重鎮在他看來成什麽了！”

　“王國山，你竟也由著他胡來！此事你也脫不了乾系！”李嚴又惡狠狠地瞪了一眼王甫，完全把他當作是關索的同謀。

　“關將軍身為主將，我又如何能節製?”王甫苦笑著搖了搖頭，“何況將軍與諸多將士順利逃出朝陽，皆賴此計。”

　李嚴微微一愣，這才明白司馬懿方才為何不阻攔他們，想來司馬懿認為得到襄陽便是大功一件，自然不會與漢軍拚死相鬥，以防出現不必要的折損。魏軍最多只是從後追擊，在漢水北岸大舉掩殺。

　這麽說起來，李嚴還確實欠關索一個救命之恩。可李嚴心裡對關索可沒有一點感激之情。

　襄陽若是奪不回來，關索自然是首罪，但此事的起因乃是李嚴中計被困。何況失去襄陽是何等大事，諸葛亮要是真怪罪下來，李嚴如何逃得了懲處，貶官是在所難免的。

　故而李嚴更加埋怨關索的肆意妄為，將事態嚴重化。但事已至此，李嚴別無選擇，只能按照關索的計策行事，全力奪回襄陽。

　“我堂堂鎮南將軍、先帝重臣，今日竟要受一個孺子驅使，當真可恨！”想到這裡，李嚴更是氣不打一處來。

　這個時候，漢軍的輕騎兵也平安到來。得知魏軍大隊人馬仍緊追不舍，李嚴立刻命令全軍啟程，火速抵達南面的漢水河畔。關索的愛將葛憲正領著四百蠻兵看護船隻，隨時等候大軍渡河。

　而司馬懿這一次也沒有命騎兵拚死追趕，僅靠秋天的野草顯然沒有辦法讓他們的戰馬恢復到最佳狀態。與其讓騎兵單獨冒險，倒不如大軍集體向前，只要在漢水河畔發起猛攻，定能讓漢軍傷亡慘重。

　就這樣，漢魏兩軍在路上再未交鋒。等到當天下午未時，漢軍終於抵達漢水。看到河邊停靠的大量船隻，眾將士皆是大喜。而司馬懿卻猜到漢軍無心戀戰，當即掣劍在手，高聲大喝道:“諸位，蜀軍人困馬乏且背水迎敵，焉有勝算！此番正是我等建功立業，報效朝廷之時！若有得李嚴、關索首級者，賞千金！得其余蜀將首級者，亦有重賞！”

　“隨我衝鋒！！！”

　張遼第一個縱馬向前，帶著兩千余名重甲騎兵狂奔起來。魏軍將士受到司馬懿的激勵，人人欲爭功勞，紛紛手持兵刃，大舉殺上。

　面對魏軍排山倒海般的氣勢，漢軍將士無不色變，都督成藩甚至第一個登上小船。李嚴則環顧了一圈身邊眾將，沉聲道:“魏軍已然開始衝鋒！我軍尚未開始登船，若無人留下斷後牽製魏軍，我軍必然危矣！”

　留在岸邊牽製魏軍是何下場，李嚴雖然不說，但眾將豈有不明白的。關興見情況如此危急，猛地把心一橫，正要策馬上前，周倉卻是一把將他攔住，傲然說道:“三公子請先上船！待我來會會張遼！”

　“倉叔，這如何使得！”關興頓時大驚，周倉此時留下，斷然是有死無生。

　“我周倉自被困朝陽，便心存必死之志！”周倉的臉上豈有畏懼之色，隨即策馬上前，慨然仰天追思道，“何況君侯故去已有十年，我苟且偷生，正為今日報君侯知遇之恩！”

　“周老將軍如此大義，我願相隨！”身後一名漢軍校尉大受震撼，當下大步上前。

　“我等也願誓死相隨！！！”

　熱血的氣氛得以互相感染，轉眼間，陸續有漢軍將士振臂呐喊。關興視之，竟全是自己當日帶去朝陽的一千張飛舊部。他們之中許多人都與周倉一同參加過荊州大戰，更在前番襄陽保衛戰中死守城池，血戰魏軍。算來他們也和周倉並肩作戰多年，而周倉也用他豪爽的性格，贏得了這一千將士的人心。

　望著這許多熟悉的面孔，周倉呵呵大笑道:“好好好！生死時刻，還有你等老友相隨，我周倉此生也不妄了！”

　“倉叔！”看到周倉去意已決， 關興還想上前再勸，卻被王甫拉住。想到多年在荊州的情誼，王甫亦是眼含熱淚，連聲歎息。

　而關興此刻更是淚如雨下，回憶往昔，自己從小在周倉的照顧下長大，前後已有二十多年。如今周倉須發花白，不能在成都安度余生，只因心中牽掛的，唯有他們關氏兄弟。

　可眼下大軍還要重奪襄陽，為了盡可能地保存兵力，必須有人留下來抵擋魏軍。而周倉等老兵不僅把退敵的重任托付給他人，也讓出了最後一點存活的希望。這份忠心與義氣，讓關興、王甫等許多將士萬分感動，垂淚不止。

　“弟兄們！隨我殺！”眼看張遼率領的魏軍重騎兵越來越近，周倉毫無畏懼地呐喊一聲，帶領一千英勇的漢軍將士，迎面衝了上去。

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