且說漢軍連戰連勝，關索又宴請眾人，整個營寨中的將士也難得輕松，言談之間也充滿了歡聲笑語。動靜傳到越嶲豪帥冬逢、冬渠兩兄弟營帳中，二人心中疑惑，連忙讓心腹頭目李求承前去詢問消息。

　　很快，李求承入帳回復道:“豪帥，聽說關索今日宴請爨習一家和阿會喃，現在寨中正熱鬧著呢。”

　　冬逢不聽則已，聽了頓時暴跳如雷，忍不住錘案道:“豈有此理，我等歸降之後，何嘗受過這等款待！”

　　他們兩兄弟自被漢軍俘虜後，最好的待遇也就受到諸葛亮的嘴上安撫。此番隨關索前往益州郡，身邊除了李求承外，只剩下十名心腹。關索知他二人乃反覆無常的蠻夷，一路上也懶得多搭理他們，隻讓漢軍將士好生看管，嚴防他們一夥人逃脫。

　　兩個豪帥本就過慣了使喚他人的日子，如今寄人籬下，受盡冷眼，卻只有敢怒不敢言。如今得知一個新降的阿會喃卻被關索設宴款待，當真是人比人氣死人，如何咽的下這口氣。

　　“大兄，稍安勿躁！”冬渠知道現在不是發作的時候，唯有耐心地勸道，“高定兩次背反朝廷，我等隨他劫州掠縣，定受那關索小兒輕視！”

　　“可恨我等被困在這漢軍營寨中，難以逃脫……”冬逢鬱悶地長歎道。

　　“豪帥，今夜漢軍防備松懈，我等何不趁機逃走?來日再回越嶲，召集舊部！”李求承忍不住提議道。

　　“不可！”冬渠卻是連連搖頭道，“萬一再被漢軍捉了，我等必然性命難保！”

　　“確實如此！”冬逢同樣畏懼關索的武勇，但他的臉上很快便露出陰森的笑容。

　　“諸葛亮叫我等前去勸降孟獲，到時還沒有開溜的機會嗎?”冬逢冷笑著對冬渠和李求承說道，“到時我定要讓關索小兒為輕視我等付出代價！”

　　“對，我等再忍耐忍耐，便能有出頭之日！”冬渠和李求承也是激動地說道。

　　幾個豪帥蠢蠢欲動的同時，關索那邊的晚宴持續了半個時辰便散了場。阿會喃乃南中豪爽蠻夷，又在關索一個勁地勸酒之下，喝得酩酊大醉，被幾個蠻兵扶回營帳。好在他酒後沒說什麽狂言悖語，讓關索也甚為滿意。

　　年過五旬的爨習今日飲酒不多，很快也回到自家營帳，只見孫女爨寧依舊乖巧地躺在李氏身邊安睡。

　　“寧兒今日又不肯走了嗎……”爨習略帶無奈地笑道。自起兵以來，自己的這個孫女明顯更粘著他們二老了。

　　“今日蠻兵攻山，她受了些驚嚇，就讓她在我們身邊多留幾天吧。”李氏慈愛地笑道。

　　“也是……”爨習微微點頭，注視著熟睡的孫女，若有所思。

　　“我等與德昂皆平安脫困，夫君仿佛還有心事?”李氏忍不住好奇地問道。

　　既被妻子看穿心事，爨習也不隱瞞，直接開口問道:“夫人以為關興將軍如何?”

　　“聽溫兒說，今日與蠻兵交戰，多虧他智勇兼備，方才擋住蠻兵。”李氏忍不住感慨道，“往日倒是我等小覷他了。”

　　一想到關興如此年少，李氏突然有些明白爨習的用意，連忙問道:“夫君莫非是想……”

　　爨習感慨地望了一眼孫女:“寧兒明年便可及笄，我們也差不多可以考慮一下她的婚事了。”

　　“我等久在南中，若想往朝中發展，勢必要交好達官貴族。”爨習想與關家聯姻，自然也是為了自家利益，“關氏兄弟皆為少年俊才，其父關羽又和先帝為異性骨肉，深得諸葛丞相器重，日後必為大漢棟梁！”

　　“今日領兵前來救援的關索，年方二十便為平北將軍，足見信任！”爨習說到這裡，卻忍不住苦笑道，“就是今日晚宴之間，聞知關索此番出征南中前便已結婚成家，否則他倒是寧兒的最佳歸宿……”

　　“不過既是我等與關興將軍有緣患難一場，或許也是上天安排的這段姻緣。”爨習忍不住感歎道。

　　“這關興為人謙遜有禮，全然不似那等粗莽武夫……就是征戰沙場甚為凶險，只怕寧兒日後少不了擔驚受怕。”李氏對關興的印象也十分不錯，但她也有一絲隱憂。

　　“如今天下三分，哪有太平日子，誰家兒郎又不為國出力?顧不得挑挑揀揀了！”爨習好言寬慰李氏。

　　既是丈夫這般堅持，李氏一婦道人家也不會反駁，但她依舊忍不住叮囑道:“夫君既已決定，倒不如及早和關索將軍說明此事。萬一人家母親已在成都為關興張羅婚事，豈不是我等自作多情。”

　　“夫人之言極是！關將軍明日便要啟程與德昂匯合，到時軍務更為繁忙，只怕無心顧及他事！”

　　爨習隨即起身，先去爨溫那裡說明了自己的意思，爨溫聽從父命，自然也無異議。

　　而關索今夜因為公務在身，並未大量飲酒，始終保持清醒狀態，畢竟還有近千名蠻兵在側，關索肯定不會毫無防備。

　　何況，他還有要緊的事情要處理，此刻他正詢問一名監視偷聽冬逢營帳的士卒。

　　“小人不敢離營帳太近，因此並未聽清冬逢等人說的什麽……”那士卒略帶尷尬地說道，“但李求承曾到帳外詢問中軍大帳為何如此熱鬧，在他回到帳中後，隱約聽到帳中傳來敲擊案幾與呵斥的聲音。”

　　“好，你下去吧，繼續盯著他們！”關索淡淡地揮了揮手，並沒有因為信息不足而責罰此人，其實這點內容對他來說已是足夠了。

　　待士卒走後，關索獨自一人坐在案幾前，不斷屈伸著雙手的五指，最終用力的握在一起，指節之間的哢哢聲響在帳中顯得格外清晰。

　　“呵呵，這幾個反覆無常的家夥這麽快就露出狐狸尾巴了！”關索的眼中頓時閃過一絲冰冷的殺意。

　　歷史上，冬逢、冬渠兩兄弟就是先降後叛，李求承也親手殺死了龔祿，最後多虧張嶷到越嶲就職，將此三人先後除去。

　　而關索這一次可不會把隱患留到日後，就是該如何弄死這些蠻夷，倒讓關索要廢點腦筋了。不僅要殺，而且要殺得讓南中之人心服口服……

　　又或者，能不能利用他們來擊敗孟獲……

　　就在關索蹙眉思索的時候，帳外士卒來報，說是爨習求見，關索忙命請進相見。

　　看座之後，關索忍不住好奇地問道:“爨君深夜到訪，不知有何要事?”

　　向比自己小了三十多歲的晚輩提親，爨習倒是有點不好意思，但他還是鄭重地開口道:“老夫有件私事，或有唐突，還望平北將軍切莫見怪！”

　　“爨君有事，但講無妨！”關索微笑著點頭道。

　　爨習臉皮一老，如實說道:“實不相瞞，老夫膝下有一孫女，年方十四，甚為賢惠，願許配與關興為妻！兩家結秦晉之好！”

　　???

　　關索頓時一愣，原來爨習特地大晚上跑過來，是想招孫女婿呢……

　　難怪今日晚宴之上，爨習旁敲側擊問自己和關興是否給關羽留下子嗣，搞了半天是在詢問我倆的婚姻情況……

　　想到這裡，關索不由得心中嘀咕，關興此番來南中運氣著實不錯，非但立了功勞，還有機會娶到老婆。就是不知道人家孫女到底長相如何，早知道今天應該找機會瞧上一瞧……

　　不過關索並非單純之人，很快便明白爨習此舉也是為了能進一步提升爨家在大漢的地位，這樣的聯姻，在古代比比皆是，並沒有什麽奇怪的。

　　“承蒙爨君抬愛，索在此替三弟謝過！”不管爨習有何用意，關索仍舊鄭重地拱手回應道，“只是婚姻大事，我與三弟皆不能做主，來日當稟過母親與大兄，方能回復爨君。”

　　“這個自然！”爨習十分理解地點了點頭。

　　待到爨習走後，關索獨自在中軍大帳中，思考與爨家聯姻是否有利於關家的地方。

　　毫無疑問，隨著關氏兄弟的功勞和名聲越來越大，日後少不了要與關家聯姻之人，不僅僅是關興，連關平和關銀屏的婚事只怕也要出於政治考量，和完全不認識的人度過下半生。

　　一念至此，關索頓時覺得自己非常幸運，至少鮑淑芸和他心意相許，歷經數年終於走到了一起。

　　不知道胡氏是怎麽想的，至少關索不奢望聯姻的對方太過顯赫，以免外人覺得他們關家有意巴結別人。能安分守己是最起碼的，要是整出些么蛾子，反倒會把關家一並拖下水。

　　就像智者賈詡的子女婚嫁，從來不會攀附魏國權貴，目的也是盡可能地為子孫免禍。而關索同樣有著賈詡這樣的理念，因此祖居南中，且在朝中並沒有太複雜勢力的爨家，或許是個穩妥的選擇。

　　想必胡氏現在應該在成都給關平物色家世匹配的女子，一時半會應該顧不上關興，此事還是先和她老人家說一下吧。

　　想到這裡，關索立刻親寫書信一封寄回家中，一來向家人報平安，二來將爨家提親之事說與胡氏。

　　眼下軍中士卒緊張，關索不好調人去做私事，不過倒是可以請爨習差人將此信送回成都，想來他定不會怠慢。

　　不過比起尚未結束的戰爭，婚姻之事便沒那麽重要了。關索快速寫好書信後，繼續思索著如何應對孟獲和他的數千蠻兵……

　　第二日一早，關索讓阿會喃等人留在銅虜山打掃屍首後，便率領近千將士與爨習一眾人馬往南繼續前進，以圖早日與李恢匯合。

　　“阿會喃將軍，我教你說的言語，你可記得了?”臨行之前，關索特意叮囑阿會喃，“為了南中子民免遭兵戈之禍，還望你好言規勸孟獲。”

　　“我定不負將軍厚望！”阿會喃鄭重地承諾道。

　　兩日後，關索終於在昆澤縣以北趕上了李恢所屬的兵馬，但他卻驚訝的發現，李恢此刻正坐在榻上療傷，原來前番夜襲蠻軍營寨的時候，李恢在混亂中被一支流矢命中大腿，因此負傷。

　　“恢行動不便，不能與諸位見禮了。”營帳之內，病榻上的李恢氣色倒還可以，但看他腿上厚厚的繃帶，想來極其影響行動。

　　但考慮到益州郡太守正昂此刻仍在滇池與蠻兵苦戰，李恢便不敢松懈，坐著車也要趕去救援。爨習得知此事後，卻忍不住皺眉道:“德昂，你還是將統兵重任交給平北將軍！你負傷帶兵，萬一與蠻兵交戰，反倒成了三軍累贅！”

　　“姑父教訓的是……”李恢無奈地苦笑一聲。爨習之言確實有道理，加上爨習是他長輩，礙於禮法也不能執拗。

　　“都督放心，索定要解滇池之危！”關索這時也激昂地拱手道。

　　“如此，便有勞長尋了！”李恢知道關索在平定越嶲的戰爭中屢立功勳，因此對他也較為放心。

　　“只是孟獲麾下兵力甚眾，長尋切莫輕敵！”

　　在叮囑完關索後，李恢便將近三千士卒與大半輜重，連同前番被擒的金環三結一並交給關索。同時為了減輕關索的累贅，還有數百降卒皆交由爨習與其一眾部曲，留在此處看管。

　　“三弟，南中瘴氣極多， 你近日可有感到哪裡不適嗎?”臨行之前，關索特意找來關興問道，深怕歷史上英年早逝的關興出現水土不服。

　　“二兄放心！近日小弟也有服用祛除瘴疫的湯藥，絕對撐得住！”關興自信滿滿地笑道。

　　此番南征將士得益於樊阿臨走前配置的藥方，在深入不毛之地後，幾乎都能保持康健，並未影響軍心和戰鬥力，這讓關索不由得再次欽佩起樊阿的醫術。

　　“二兄麾下並無良將相助，小弟此番定要隨你同往滇池，一為押運糧草，二來也在關鍵時刻助二兄一臂之力！”關興鄭重地說道。

　　由於諸葛亮征用蠻兵入伍，需提防心懷叵測之人伺機起哄導致兵變，因此他將丁奉留在麾下，震懾蠻兵，這也導致關索不得不在拚殺中更加賣力。

　　雖然有些舍不得，但關索現在最大的依靠確實只有關興了。一念至此，關索重重地拍了拍關興的肩膀，微笑道:“既如此，就讓我們兄弟一同去會會那孟獲！”

　　不離開巢穴的雛鳥永遠也成為不了雄鷹，關興已經展現出可以征戰沙場的才能，那關索便要將它發揚光大，讓關興為季漢的霸業，也為關家的名望出一份力。

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